Una forte nevicata è caduta per tutta la domenica alle Olimpiadi di Pechino, interrompendo diversi eventi e costringendo gli atleti a combattere in condizioni insidiose alla ricerca dell'oro.
La sensazione cinese di origine californiana Eileen Gu è stata tra le concorrenti colpite quando la sua offerta per la seconda medaglia d'oro è stata temporaneamente deragliata dal rinvio delle qualifiche per il freeski slopestyle.
Annullata la seconda delle tre piste di allenamento per lo sci alpino femminile e rinviata anche la qualificazione aerea di sci freestyle femminile.
Gli ambientalisti in vista dei Giochi nella capitale cinese avevano espresso preoccupazione per le Olimpiadi che si svolgeranno in una delle parti più aride della Cina e si basano quasi interamente sulla neve artificiale.
Ma domenica era il problema opposto: troppa neve, insieme a nebbia gelata e temperature che scendevano a meno sei gradi Celsius (22F) entro sera.
L'inseguimento di 10 km di biathlon femminile si è svolto a Zhangjiakou, fuori Pechino, ma la norvegese Tiril Eckhoff, che ha vinto il bronzo, ha detto che le condizioni erano "molto pesanti".
"C'era molta neve e molta neve lenta. È stata una gara dura e ho dovuto lavorare a fondo per ottenere una medaglia", ha detto.
La medaglia d'argento Elvira Oeberg della Svezia ha detto che è stato "uno degli inseguimenti più difficili che abbia mai corso".
Lo slalom gigante maschile è andato avanti in quelle che i concorrenti hanno descritto come condizioni difficili a Yanqing, a nord di Pechino.
"Ci sono stati momenti in cui non sapevo davvero dove fossi o dove stavo andando", ha detto il francese Mathieu Faivre, medaglia di bronzo, della sua prima corsa.
"Non riuscivo davvero a vedere nulla", ha detto il suo connazionale Alexis Pinturault. "Non ci sono alberi ai margini del percorso, quindi non puoi vedere alcun punto di riferimento."
Alla domanda se l'evento avrebbe dovuto andare avanti, gli atleti hanno detto che era sicuro.
"La neve è in buone condizioni", ha detto l'italiano Luca De Aliprandini. "Ecco perché penso che non sia pericoloso. Con questa visibilità, se la neve non fosse buona, sarebbe davvero pericoloso".
Lo svizzero Loic Meillard, che ha sciato nella prima manche, ha detto di aver corso in condizioni simili prima.
"Non è la prima volta. Ma ovviamente forse (al corso) mancano un po' delle linee blu, qualche aiuto per sapere dove andiamo ed evitare infortuni stupidi".
Nel centro di Pechino, dove si stanno svolgendo alcuni eventi al chiuso, la neve è caduta costantemente per tutta la mattinata con i volontari che lavorano dall'alba in alcuni luoghi per mantenere i percorsi liberi.
"Puliamo insieme la neve con Bing Dwen Dwen!" ha twittato l'account ufficiale di Pechino 2022, insieme a un video di qualcuno vestito come la mascotte del panda rotondo che agita inutilmente una scopa sul pavimento cosparso di neve.
Yang Shu'an, un funzionario del comitato organizzatore locale, ha detto che "migliaia" di dipendenti avevano lavorato dalle 5 del mattino a Zhangjiakou, dove Gu avrebbe dovuto gareggiare.
"Due giorni fa siamo stati in grado di capire con precisione l'ora della neve e la quantità di neve per ciascuna delle sedi", ha detto, aggiungendo che la neve avrebbe dovuto sciogliersi domenica notte.
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