DUBAI: Il due volte campione del Tour de France Tadej Pogacar è di buon umore in vista della prima grande gara ciclistica della stagione che per il suo UAE Emirates Team è una gara di casa, l'UAE Tour. Ancora solo 23enne, lo sloveno sarà l'attrazione principale mentre guida le prime 18 squadre del mondo per la gara di sette giorni di domenica. Sarà anche il favorito rovente grazie alla combinazione di due difficili tappe in salita e una difficile cronometro individuale di 9 km. Dopo aver trionfato sulle cime e le pianure della Francia, inizia la sua preparazione per una terza prova al più grande premio del ciclismo nella polvere e nel deserto. "Gli ultimi mesi sono andati quasi perfettamente", Pogacar del suo accumulo. Ovviamente è stata una piccola battuta d'arresto avere il Covid, ma fortunatamente non ha interrotto troppo la mia preparazione. Mi sento bene", ha detto.
Dovrà essere con diversi contendenti per la maglia rossa del leader assoluto come il campione del Giro 2017 di Jumbo Tom Dumoulin e Adam Yates di Ineos Grenadier, vincitore del titolo due anni fa. "Sono davvero entusiasta e motivato per iniziare la stagione", ha detto Pogacar. La gara si svolge nell'edificio più alto del mondo, il Burj Khalifa, che ha proiettato un'immagine gigante di lui dopo le sue grandi vittorie, e il sito dell'Expo di Dubai. Ci sono due tappe di salita sulla stessa montagna di Jebel Hafeet, una salita di 20 km e l'altra con una salita di 14 km nell'ultimo giorno, che saranno fortemente caratterizzate dalla lotta per il titolo assoluto. Ma c'è anche la cronometro individuale di 9 km della terza tappa, in cui il granatiere Filippo Ganna di Ineos potrebbe lanciare un'offerta da cavallo oscuro per il titolo.
C'è anche un forte campo di talenti dello sprint nel roster poiché Mark Cavendish, Sam Bennett Dylan Groenewegen, Elia Viviani e altri andranno all in per le quattro fasi dello sprint. Fernando Gaviria della squadra di casa degli Emirati Arabi Uniti ha perso dopo essere risultato positivo al Covid per la terza volta.
Fasi
Fase 1: domenica 20 febbraio
Sprint su 184 km da Madinat Zayed a Madinat Zayed
Fase 2: lunedì 21 febbraio
Sprint stage 176 km dall'isola di Hudayriyat al frangiflutti di Abu Dhabi
Fase 3: martedì 22 febbraio
Cronometro individuale di 9 km intorno ad Ajman
Fase 4: mercoledì 23 febbraio
Salita di oltre 181 km dal forte di Fujairah a Jebel Jais
Fase 5: giovedì 24 febbraio
Sprint su 182 km da Ras Al Kaimah Corniche all'isola di Al Marjan
Fase 6: venerdì 25 febbraio
Sprint stage di oltre 180 km con partenza e arrivo presso il sito dell'Expo di Dubai 2022
Fase 7: sabato 26 febbraio
Salita di 141 km da Al Jahili Fort a Jebel Hafeet.
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