LONDRA: La vittoria per 4-1 dell'Arsenal a Leeds è stata l'unica azione di un sabato di Premier League decimato dai call-off del coronavirus con cinque partite rinviate a causa di epidemie.
La partita casalinga dell'Aston Villa con il Burnley è diventata l'ultima vittima dell'aumento dei tassi di infezione in tutta la Gran Bretagna a causa del ceppo Omicron di Covid-19 a seguito di un peggioramento dell'epidemia tra la squadra del Villa.
Solo quattro partite dovrebbero essere giocate in totale questo fine settimana sulle 10 originali, con la crescente crisi che ha causato il caos durante il periodo più impegnativo del calendario calcistico inglese.
Tre partite sono ancora in lista per domenica: lo scontro del Manchester City con Newcastle, Wolves contro Chelsea e Tottenham contro Liverpool.
Il Tottenham ha rivelato che mancheranno solo due giocatori dopo un'epidemia che ha colpito almeno 13 giocatori e lo staff ha visto posticipare le ultime tre partite.
Tuttavia, la giustificazione per quella partita in corso davanti a una folla di 62.000 persone è stata messa in discussione dopo che il sindaco di Londra Sadiq Khan ha dichiarato un "grave incidente" nella capitale a causa dei numeri dei casi in aumento.
Il governo britannico venerdì ha segnalato 93.045 nuovi casi di coronavirus, il terzo record giornaliero consecutivo, poiché la nuova variante alimenta un'ondata di infezioni in tutto il paese.
Lunedì è prevista una riunione dei club della Premier League per decidere se continuare con l'intenzione di giocare dove è sicuro farlo o interrompere temporaneamente la campagna come tagliafuoco per il tasso di infezione.
Nelle tre divisioni sotto la Premier League, 19 delle 36 partite della English Football League (EFL) sono state annullate questo fine settimana.
Ma il presidente dell'EFL Rick Parry ha detto che non c'erano prove scientifiche che una breve pausa avrebbe aiutato.
"Se pensiamo che un interruttore automatico aiuterà, lo faremo ma, al momento, non ci sono prove scientifiche che suggeriscano che aiuterà", ha detto Parry alla BBC.
"Dobbiamo restare uniti, mantenere la calma e continuare a prendere decisioni equilibrate sulla base delle informazioni più recenti".
Il manager dell'Arsenal Mikel Arteta ha ripetuto la sua richiesta di maggiore trasparenza nel processo decisionale su quando annullare le partite dopo la vittoria della sua squadra a Elland Road.
"Siamo stati davvero fortunati a giocare oggi con tutto ciò che sta accadendo", ha affermato Arteta, il cui test positivo ha accelerato la chiusura di tre mesi della Premier League all'inizio della pandemia nel marzo 2020.
"Ho detto ai giocatori di godersi il gioco e dare tutto perché non so come si svilupperà".
“Ora gioca come puoi e noi giocheremo come possiamo. La Premier League prenderà la decisione migliore per tutti, ma vogliamo giocare tutti con le stesse regole.
“Ecco dove penso che debbano farsi avanti. Qualunque cosa decidano è la cosa migliore per la competizione deve essere spiegata”.
Per la seconda volta in una settimana, Burnley ha annullato una partita ore prima del calcio d'inizio a causa di un peggioramento dell'epidemia tra la squadra avversaria.
Villa ha affermato che i risultati positivi dei test PCR effettuati venerdì sono stati restituiti sabato mattina.
"Dopo aver esaminato tutte le nuove informazioni fornite dall'Aston Villa questa mattina e aver ricevuto consulenza medica separata, il consiglio ha approvato la richiesta a causa del fatto che il club non ha abbastanza giocatori per schierare una squadra", ha affermato la Premier League in una nota.
Alcuni manager hanno espresso preoccupazione per l'integrità sportiva della Premier League se le autorità insistessero per continuare a giocare.
Il boss del Brentford, Thomas Frank, questa settimana ha chiesto la sospensione delle partite per "rompere la catena" dell'infezione, mentre Jurgen Klopp del Liverpool ha affermato che presto potrebbe diventare impossibile mantenere il programma poiché le squadre sono state sovraccaricate dalle assenze e dagli infortuni di Covid.
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