Vince la fase a gironi per i campioni in carica Al-Hilal, Al-Taawoun e Al-Shabab mentre Al-Faisaly è riuscito a ottenere un punto
RIYADH: E così inizia. La AFC Champions League è iniziata questa settimana con tutte le partite del girone nella zona occidentale che si sono svolte in Arabia Saudita. Sulla carta è un vantaggio enorme, ma qui ci sono cinque cose che abbiamo imparato da quello che è successo in campo.
1. Al-Hilal è la squadra da battere
I campioni hanno iniziato con una vittoria per 2-1 su Sharjah, partita che si è conclusa nelle prime ore del mattino di Riyadh, ed è stata una vittoria meritata, la nona consecutiva sotto la guida dell'allenatore Ramon Diaz. Saad Al-Shehri ha portato in vantaggio i padroni di casa con un rigore iniziale e, mentre la squadra degli Emirati Arabi Uniti ha raggiunto rapidamente il pareggio, un gol nel secondo tempo di Michael (l'attaccante brasiliano sta lentamente migliorando dopo il suo arrivo a gennaio) dopo un bel passaggio di Matheus Pereira, ha vinto il gioco.
Gli infortuni ad Al-Shehri e anche al difensore sudcoreano Jang Hyun-soo sono stati i principali svantaggi, anche se si spera che entrambi tornino in forma prima della fase a gironi.
La cosa spaventosa per il resto del gruppo è che è stato fatto senza i talenti offensivi di Salem Al-Dawsari e Odion Ighalo. Ovviamente è all'inizio della competizione, ma Al-Hilal si prenderà delle soste nella fase a gironi e nella zona occidentale. Al momento, i campioni in carica sono la migliore squadra dell'Asia.
2. Tawamba terrorizza Al-Duhail per regalare ad Al-Taawoun una famosa vittoria
L'Al-Taawoun si sta prendendo una pausa da una lotta per la retrocessione in casa ed è partito alla grande con una vittoria per 2-1 sull'Al-Duhail. La squadra del Qatar, allenata da Hernan Crespo, ha le carte in regola per fare bene e potrebbe pensare che avrebbero dovuto prendere tutti e tre i punti ma non ha fatto i conti con Leandre Tawamba. L'attaccante camerunese ha cambiato il gioco.
I qatarioti sono passati in vantaggio all'inizio dopo un brutto errore del portiere, ma subito dopo Tawamba ha segnato quello che potrebbe già essere il gol del torneo.
Corre su un passaggio filtrante e poi, con il suo primo tocco ea tutta velocità, esegue un perfetto pallonetto da fuori area che non lascia scampo al portiere. È stato solo un traguardo di livello mondiale. Subito dopo ha colpito il palo da fuori area e poi, a quattro minuti dalla fine e il punteggio sull'1-1, il suo intelligente colpo di tacco dentro l'area, ha portato Alvaro Medran a segnare il gol della vittoria.
Il gruppo è difficile con l'iraniano Sepahan e poi la potenza dell'Uzbekistan Pakhtakor e c'è molto calcio da giocare. Ma all'inizio, Al-Taawoun ne ha avuto una molto buona e se Tawamba mantiene questa forma attuale, chissà cosa potrebbe succedere.
3. Banega dà un buon inizio ad Al-Shabab
I fan di Al-Shabab si sarebbero aspettati di battere Mumbai City e saranno soddisfatti di una solida vittoria per 3-0. Protagonista dello spettacolo, come spesso accade quando gioca la squadra di Riyadh, è stato Ever Banega con due gol. È stata una partita resa più difficile dal Ramadan con i giocatori che hanno rotto il digiuno sull'autobus sulla strada per lo stadio.
Gli esordienti indiani hanno iniziato bene, prima che i sei volte campioni sauditi iniziassero lentamente a prendere il controllo. È stata la prima vittoria sotto la guida del nuovo allenatore Marius Sumidica e anche se non è stato il test più difficile, sembrava che ci fosse un po' più di spirito combattivo e di acciaio nella squadra. Ciò che richiederà più tempo è essere più clinici davanti alla porta poiché le buone opportunità sono state sprecate.
Prove più dure arriveranno, a partire da lunedì contro l'Al-Jazira degli Emirati Arabi Uniti, che ha perso la gara di apertura per 2-1 contro l'Al-Quwa Al-Jawiya dell'Iraq. Il club di Abu Dhabi ha bisogno di riprendersi rapidamente e lo scontro potrebbe essere cruciale nel girone. Vinci quello e Al-Shabab starà bene per il prossimo round.
4. Esordio di Al-Faisaly positivo ma potrebbe pentirsi di aver perso punti
Un pareggio per 1-1 con l'Al-Wehdat della Giordania non è stato un brutto modo per iniziare una prima partita nel torneo di punta dell'Asia, ma a Dammam potrebbe esserci la sensazione che avrebbero dovuto essere tre punti invece di uno. C'è ancora molta strada da fare nel Gruppo E, ma con Al-Sadd molto favorito, Al-Faisaly potrebbe guardare indietro a questo dato che due punti sono caduti.
È iniziato bene grazie a una bella punizione di Hicham Faik davanti ai propri tifosi e Faisaly ha continuato ad avere occasioni in quella che è diventata una partita divertente. All'inizio del secondo tempo, tuttavia, la difesa ha perso un po' di concentrazione e la potenza giordana è tornata a pari condizioni.
Il sorteggio ha posto fine alle possibilità di vittoria dell'Arabia Saudita e con il pareggio anche di Al-Sadd, anche se la squadra del Qatar ha avuto due uomini espulsi, il girone è tutto molto stretto. Sono i prossimi avversari di Al-Faisaly e daranno un'idea molto migliore sul fatto che gli uomini di Dammam abbiano le carte in regola per avere successo in Asia.
5. Un buon inizio per l'Arabia Saudita
È già stato notato che le quattro squadre dell'Arabia Saudita hanno preso 10 punti su 12 possibili. I rivali dell'Asia occidentale non sono andati altrettanto bene. I club degli Emirati Arabi Uniti ne hanno gestiti solo uno su nove con le quattro rappresentanti del Qatar che hanno gestito cinque punti.
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