MANCHESTER: Erik ten Hag si è assicurato la sua prima vittoria come allenatore del Manchester United quando i gol di Jadon Sancho e Marcus Rashford hanno battuto il Liverpool 2-1 all'Old Trafford lunedì. Lo United aveva iniziato il fine settimana in fondo alla Premier League, ma si è spostato sopra il Liverpool in una serata straordinaria per il loro nuovo allenatore olandese. L'attesa sfida per il titolo del Liverpool sta svanendo rapidamente con gli uomini di Jurgen Klopp che devono ancora vincere tre partite nella nuova stagione. I tifosi dello United hanno iniziato la serata marciando sull'Old Trafford per protestare contro il decennio di declino supervisionato dai proprietari del club, la famiglia Glazer. Un movimento sui social media che incoraggia i tifosi a boicottare il gioco sulla scia dell'imbarazzante sconfitta per 4-0 a Brentford lo scorso fine settimana non si è concretizzato.
Ma anche nel mezzo del giubilo della prima vittoria in campionato sul Liverpool dal 2018, i canti di "vogliamo i Glazers fuori" sono persistiti per tutti i 90 minuti. Ten Hag ha risposto alla concessione di quattro gol in 35 minuti al Brentford lasciando cadere Cristiano Ronaldo e il capitano Harry Maguire tra quattro cambi. Dopo essere diventato il primo allenatore dello United in più di un secolo a perdere le sue prime due partite, l'ex allenatore dell'Ajax ha ottenuto la risposta che desiderava in un'esplosiva mezz'ora di apertura che ha scosso il Liverpool sulle calcagna.
"Possiamo parlare di tattiche, ma si tratta solo di atteggiamento", ha detto Ten Hag. Anthony Elanga avrebbe dovuto aprire le marcature quando si è raggomitolato dalla base del palo dopo che due passaggi di Scott McTominay e Bruno Fernandes hanno spalancato il Liverpool. La disorganizzazione difensiva è stata un ripetuto fallimento dell'inizio di stagione senza vittorie del Liverpool e non sono riusciti a imparare la lezione per il primo gol in 16 minuti. Un netto uno-due tra Elanga e Christian Eriksen ha aperto ancora una volta la difesa del Liverpool e quando la palla è stata ridotta a Sancho, ha lasciato James Milner a terra prima di colpire con freddezza a casa.
Liverpool senza opzioni di centrocampo: Milner si è ripreso per affrontare Virgil Van Dijk per il suo ruolo in porta quando il difensore olandese ha saltato Sancho. "L'inizio del gioco è stato esattamente quello che tutti si aspettavano, quello che si aspettavano i fan dello United, ci stavano cercando", ha detto Klopp. “Hanno iniziato leggermente più aggressivo di noi. Dopo il gol, avrebbero potuto giocare di più la partita che volevano". La riluttanza del Liverpool a rinnovare le opzioni di centrocampo di Klopp dovrà affrontare più controlli negli ultimi giorni della finestra di mercato. Con Thiago Alcantara e Naby Keita fuori infortunati, il 36enne Milner ha mostrato la sua età e Klopp aveva poche opzioni preziose a cui rivolgersi in panchina con il nuovo attaccante da 75 milioni di euro (£ 64 milioni, $ 77 milioni) Darwin Nunez al servizio della prima di tre giornate di squalifica per essere stato espulso al suo debutto in casa. La mancanza di energia del Liverpool a centrocampo è stata smascherata per il secondo gol dello United quando il tocco scadente di Jordan Henderson ha presentato il possesso palla ad Anthony Martial e il suo passaggio filtrante perfetto ha permesso a Rashford di segnare il suo primo gol da gennaio.
Ripristinare la fiducia di Rashford è uno dei tanti compiti che ancora attendono Ten Hag. Ma l'attaccante dell'Inghilterra assomigliava più al suo vecchio sé e solo una bella parata di Alisson in basso alla sua sinistra ha negato a Rashford il suo secondo e il terzo dello United. "Per me si tratta della mia mentalità", ha detto Rashford. “Quando sarò felice e mi sentirò felice, giocherò bene, segnerò gol e aiuterò la squadra”. L'errore del portiere dello United David de Gea ha aperto le porte al Brentford ma anche lo spagnolo ha fatto la sua parte in una notte di riscatto con una parata a bruciapelo di Luis Diaz. Il colpo di testa di Mohamed Salah ha creato un traguardo in tribuna a 10 minuti dalla fine, ma lo United ha convocato un acciaio raramente visto nelle ultime stagioni per vedere le fasi finali e assicurarsi una spinta tanto necessaria per il loro nuovo capo.
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