Il coraggioso 21enne ha lasciato la sua terra natale nel 2015 e ha continuato a inseguire i suoi sogni in Germania

Dalle bombe inesplose che si sono schiantate contro la sua casa alla competizione ai Campionati mondiali di nuoto FINA (25 m) ad Abu Dhabi, il rifugiato siriano Alaa Maso ha attraversato un viaggio emozionante e straordinario.

Il 21enne è tra gli oltre 1.100 atleti che gareggiano all'evento globale all'Etihad Arena di Yas Island questa settimana. È un'opportunità che Maso non avrebbe mai immaginato fosse possibile quando ha lasciato la Siria devastata dalla guerra nel 2015 per costruire una vita migliore e continuare le sue ambizioni di nuoto, ma ha dimostrato un notevole coraggio e determinazione per raggiungere i suoi obiettivi.

“Non è stata affatto una decisione facile. Due bombe sono cadute sulla mia casa quando avevo solo 13 anni, ma per fortuna non sono esplose", ha detto Maso, che rappresenta il FINA Refugee Team ad Abu Dhabi.

"Ma è arrivato a un certo punto in cui devi ripensare a ciò che farai", ha detto. “Bisogna fare attenzione con le scelte perché anche se esci di casa non sai mai se tornerai o meno. Con la guerra che peggiorava, non avevo altra scelta che lasciare la Siria insieme a mio fratello Mohammed.''

La coppia ha intrapreso un estenuante viaggio di 12 giorni verso l'Europa che ha coinvolto affollate traversate in barca, autobus, treni ed escursioni mentre si univano a migliaia di siriani in fuga dal paese.

Maso non sapeva che sarebbe stato separato da suo fratello per tre giorni a causa del gran numero di siriani in fuga.

"Ci siamo persi un paio di volte perché c'erano così tanti di noi che andavano nello stesso posto", ha detto. “Ricordo di aver percorso 26 km con un gruppo di 300 persone per sette ore ed eravamo tutti bagnati. Stavamo attraversando strade, campi e montagne in condizioni molto fredde e piovose. Non è stato per niente piacevole e ancora oggi è uno dei giorni peggiori della mia vita”.

Ha aggiunto: "Ma non ho rinunciato alla speranza e sebbene mi mancasse mio fratello, sapevo che ci saremmo incontrati ad un certo punto".

Quel momento è arrivato al confine tra Slovenia e Austria, dove i due sono rimasti insieme, navigando attraverso 10 paesi, tra cui Turchia, Grecia e Serbia. Ora vivono in Germania.

"I primi due mesi in Germania sono stati molto duri perché erano completamente diversi da quello che avevo vissuto in Siria", ha detto Maso. "Era una nuova cultura, un nuovo modo di vivere, e sapevo di avere delle sfide che dovevo superare, ma mi sono adattato", ha detto.

Ora può parlare tedesco, olandese e inglese, così come il suo arabo nativo, dopo aver continuato la sua formazione, ma non ha mai perso la sua passione per il nuoto. Si è unito a un club locale ad Hannover e dopo una pausa di quattro anni sulla scena agonistica, presto ha avuto un grande successo in Germania.

“Il nuoto è molto speciale per me. Ho sacrificato molto per arrivare dove sono e ho lavorato sodo in allenamento per essere il meglio che posso essere", ha detto.

Era solo questione di tempo prima che Maso ottenesse la sua grande occasione sulla scena globale, ed è stata la più grande di tutte poiché faceva parte della squadra olimpica dei rifugiati del CIO per i Giochi di Tokyo del 2020.

L'evento è stato ancora più memorabile dato che anche Mohammed, suo fratello, ha gareggiato nel triathlon per la Siria, unendosi a un elenco di fratelli che partecipano a un'Olimpiade. Sebbene nessuno dei due abbia vinto una medaglia, hanno conquistato il cuore di tutto il mondo quando una foto di loro abbracciati alla cerimonia di apertura è diventata virale sui social media.

"Io e mio fratello abbiamo sempre sognato di andare alle Olimpiadi, ma non abbiamo mai pensato che saremmo stati lì insieme perché abbiamo sempre puntato a Parigi 2024, quindi è stato davvero un sogno che si avvera", ha detto Maso.

“Entrambi abbiamo attraversato un periodo difficile con tutte le lotte, quindi è stato emozionante e non ci siamo visti per otto mesi mentre si allenava in Olanda. Vedere centinaia di migliaia di persone ritwittare la nostra foto è qualcosa che ricorderemo per sempre", ha aggiunto.

Per ora, l'attenzione di Maso è sui Campionati mondiali di nuoto FINA e spera che la sua storia possa ispirare la prossima generazione di nuotatori arabi.

"È molto speciale gareggiare ad Abu Dhabi", ha detto. “Il nuoto non è così popolare rispetto ad altri sport, ma credo che crescerà rapidamente e stiamo già vedendo alcuni nuotatori di talento salire di livello. Sarà fantastico se vedremo più nuotatori arabi vincere medaglie sulla scena globale nei prossimi anni”.

Ha aggiunto: “Dato che non vedo i miei genitori da quando sono partito, vincere una medaglia qui li renderebbe felici. Mi mancano molto, ma continuo a tenermi in contatto tramite videochiamate. So che sono orgogliosi di ciò che ho ottenuto finora".

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