La saga di fallimenti di Cheteshwar Pujara e Ajinkya Rahane ha aggravato una pessima prestazione in battuta dell'India, anche se lo skipper KL Rahul ha impressionato con uno spettacolo di sfida tra le rovine nel giorno di apertura del secondo test contro il Sudafrica qui lunedì.
Il paziente colpo da 50 punti di Rahul in un giorno in cui l'India ha mancato Virat Kohli a causa di spasmi alla schiena e il cavalier 46 di Ravichandran Ashwin nella parte posteriore ha assicurato che l'India abbia segnato 202 nei suoi primi inning su una pista rimbalzante di Wanderers.
A moncherini, Mohammed Shami ha rimandato Aiden Markram anche se Dean Elgar (11 battuta) e Keegan Peterson (14 battuta) hanno portato il Sudafrica a 35 su 1. Avrebbero potuto essere due sotto se Rishabh Pant avesse strappato Peterson a Jasprit Bumrah, che sembrava un cattura regolamentare.
Peggio ancora, Mohammed Siraj se l'è cavata zoppicando con quello che sembrava un ceppo al tendine del ginocchio e se è una brutta notizia, allora l'India rimarrebbe con quattro giocatori di bocce.
Tuttavia, molta colpa dovrebbe andare ai battitori dell'India poiché alcuni come Pujara non hanno mostrato l'intenzione di segnare mentre altri come Rahane sembravano completamente privi di fiducia.
Ha spinto il leggendario Sunil Gavaskar a dirlo mentre è in onda, "Penso che i prossimi innings saranno la loro ultima possibilità".
Dopo aver rinunciato alle speranze di giocare per l'Inghilterra, Duanne Olivier (3/67 in 17 over), giocando la sua prima partita per il Sudafrica in tre anni, ha licenziato Pujara (3 su 33 palloni) e Rahane (0) dalle consegne successive per farlo difficile per gli indiani.
Marco Jansen (4/31 in 17 over), con il suo telaio gigante, ha creato lunghezze imbarazzanti per ogni battitore indiano mentre Kagiso Rabada (3/64 in 17,1 over), nonostante non fosse al suo meglio, ha ottenuto wicket quando contava.
Nella sua prima partita da capitano, Rahul si è concentrato molto e ha giocato 133 consegne. Era costellato di palline corte. Oscillava verso alcuni e schivava gli altri mentre tirava quelli che poteva.
La sua guida con il piede posteriore era maestosa e ha cavalcato il rimbalzo mentre cercava i colpi appariscenti. La bellezza dello sport è tale che Rahul, che fino a cinque mesi fa non avrebbe dovuto iniziare come titolare in Inghilterra, ora viene preparato come capitano dell'India di tutti i formati.
Se la calma del primo giorno è indicativa, non farà un brutto lavoro. Ma poi c'è stato un momento di indiscrezione quando ha giocato un tiro di troppo e si è imbucato nella regione della gamba sottile.
Prima di quel tiro, il tiro occasionale che ha giocato, Rahul ha fatto rotolare la mazza e ha cercato di tenerla a terra, ma in questo caso è andato sotto la palla corta di Jansen e non ha ottenuto l'elevazione richiesta.
Ha avuto una bella collaborazione di 42 run con Hanuma Vihari (20) prima che una presa ravvicinata di Rassie Van der Dussen alla gamba corta rimandasse indietro quest'ultimo.
Rishabh Pant (17) e un Ashwin offensivo (24 battute 21 palle) hanno aggiunto 40 in breve tempo, ma ciò di cui l'India aveva bisogno era una partnership di almeno 75 se non 100.
All'inizio, Mayank Agarwal (26) è sembrato fluente nella prima ora con cinque limiti prima che Jansen ne lanciasse uno nel punto da dove non era sulla lunghezza guidabile mentre saliva. L'apri è andato per un drive solo per superare il wicketkeeper Kyle Verreynne.
Rahul, da parte sua, è sopravvissuto forte preso dietro e alla gamba prima degli appelli che sono stati negati dall'arbitro esordiente Allahudien Palekar, qualcuno che ha impressionato al debutto.
Ma ciò che più deluderebbe Pujara e Rahane è che in un giorno in cui avrebbero dovuto assumersi maggiori responsabilità in assenza di Kohli, non avrebbero nemmeno potuto iniettare un senso di positività nell'approccio indiano.
Il modo in cui Pujara è saltato e saltato a consegne crescenti avrebbe effettivamente reso lo spogliatoio nervoso per i demoni in campo, il che non era il caso. Ma c'era sicuramente la cucitura e il rimbalzo che ci si aspetta qui in Sud Africa.
Ancora una volta è entrato in un guscio ed era molto a disagio contro il rimbalzo ripido che alla fine è diventato la sua rovina.
I lanci naturali di Olivier in retromarcia sono stati la ricetta perfetta per il disastro, poiché ha parato uno che era largo del difensore della gamba corta, ma il successivo ha lanciato un pallonetto verso l'uomo sul punto per una presa facile.
L'esonero di Rahane è stato quello di un giocatore la cui fiducia è stata fatta a pezzi. La palla lanciata sul quarto canale del moncone, ha creato indecisione se giocare o meno e Rahane ha fatto dondolare la mazza perché la presa fosse presa nelle scivolate.
Questa partita non durerà di certo la distanza e se non potranno fare la differenza nel secondo inning, l'enorme pazienza che la dirigenza della squadra indiana ha dimostrato nei loro confronti comincerà sicuramente a logorarsi.
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