PARIJS: Duizenden artiesten zwerven elke dag door om afbeeldingen te maken om te verkopen als digitale tokens (NFT's) in online uitwisselingen. De markt is booming, de meest populaire stukken kunnen voor miljoenen worden verkocht, maar buitenstaanders kunnen zich afvragen waarom iemand überhaupt iets zou betalen.

Bij deze transacties wisselen geen fysieke kunstwerken van hand. Kopers gebruiken cryptocurrencies en ontvangen hun NFT's -- een uniek stuk computercode gerelateerd aan het kunstwerk dat is opgeslagen op een blockchain, een soort digitaal grootboek dat niet kan worden gewijzigd.

Gedreven door spraakmakende veilingen explodeerde de markt voor NFT's in 2021 met een omzet van meer dan $ 40 miljard, volgens analysebedrijf Chainalysis.

Elk gevoel dat de prijzen van vorig jaar in 2022 niet konden worden volgehouden, is al weggenomen - om een ​​voorbeeld te noemen, popster Justin Bieber betaalde vorige week meer dan $ 1,3 miljoen voor een NFT uit de collectie die bekend staat als "Bored Apes Yacht Club".

De collectie, die 10.000 cartoonafbeeldingen van apen bevat met door algoritmen gegenereerde variaties op de achtergrond en andere details, beleefde een recordjaar in januari, waarbij elke dag tientallen NFT's werden verschoven voor een gemiddelde prijs van ongeveer $ 250.000.

Critici zeggen dat pure winst de grote transacties motiveert, waarbij grote financiële spelers technospeak en goedkeuringen van beroemdheden gebruiken om hun doelen te verhullen.

Maar fans hebben een bijna cultische toewijding en zien de technologische complexiteit als een inherent onderdeel van de waarde.

De Maleisische kunstenaar mumu_thestan zegt dat het een afwisselend landschap is.

"Je kunt niet de hele NFT-gemeenschap als één geheel behandelen", zegt ze in een telefonisch interview tegen AFP.

"Het reguliere publiek denkt dat NFT's gaan overkopen van een jpeg voor miljoenen of het maken van een apenfoto. Dat is niet alles."

Punks voor apen

Mumu, een 33-jarige illustrator die weigerde haar echte naam te geven, werkt aan haar creaties, van sterrenbeelden van flitsende pixels tot weelderige fantasieachtige afbeeldingen van vrouwen en draken, en verkoopt ze voor een paar honderd dollar per stuk.

Ze heeft gewerkt aan het creëren van een niche en weigerde te verkopen op de belangrijkste beurzen vanwege hun gebruik van de energieverslindende ethereum-blockchain.

Kunstenaar David Leonard verzamelt werken van kunstenaars als Mumu omdat hij vindt dat ze geweldig werk doet en de steun van een gemeenschap verdient.

"Als artiest wil ik het soort verzamelaar zijn waarvan ik zou willen dat ik het had... Ik zou niet willen dat mijn verzamelaarsbestand aan hun bottom line zou denken", vertelde hij aan AFP.

Toch is een van de belangrijkste verhalen over NFT's dat speculanten verpletterende winsten maken door hun activa om te draaien.

Booms and bubbles worden aangewakkerd door hypes op sociale media en aanmoedigingen van beroemdheden.

Vorig jaar was de collectie die je moest hebben CryptoPunks -- geblokte afbeeldingen van punkers uit de jaren 70. Sommige werden voor miljoenen verkocht, met eigenaren als Jay-Z, Snoop Dogg en YouTuber Logan Paul.

Nu is het Bored Apes -- Bieber plaatste zijn afbeelding van een aap op zijn 200 miljoen Instagram-volgers, waarmee hij een krachtige promotie gaf aan een collectie die al gehyped werd door tennisster Serena Williams.

Van dat soort publiciteit kunnen de meeste NFT-makers alleen maar dromen.

"De gemiddelde artiest verliest eigenlijk geld aan hun NFT's", zegt softwareontwikkelaar Stephen Diehl, een uitgesproken criticus van cryptocurrencies.

Hij zegt dat de kleine spelers die enkelvoudige edities van een origineel kunstwerk maken over het algemeen enige winst uitbetalen in vergoedingen en kosten -- en dat zijn de weinige gelukkigen die ook maar iets verkopen.

'Ik wil niet verkopen'

Mumu is haar erkentelijkheid verschuldigd aan haar eigen goedkeuring door beroemdheden -- Mike Shinoda van de Amerikaanse rockgroep Linkin Park is een fan.

Maar de rest was hard werken -- genoeg aanhang opbouwen door haar kunst en activisme, zodat ze het zich kan veroorloven om fulltime NFT's te doen.

Ze heeft 13.000 volgers op Twitter vergeleken met de 600.000 die Bored Apes volgen.

De sleutel tot het succes van beide ondernemingen is het in stand houden van een buzz rond het werk - of het nu minutieus geconstrueerde originele kunstwerken zijn of door algoritmen gegenereerde afbeeldingen van apen.

Deze gemeenschapsvorming heeft duidelijke parallellen met de traditionele kunstmarkt waar jonge kunstenaars vaak net zo hard werken aan het verwerven van aanhang als aan hun werk.

Het gewaardeerde veilinghuis Christie's heeft geholpen deze connectie te verstevigen door vorig jaar een NFT van de Amerikaanse kunstenaar Beeple te verkopen voor $ 69 miljoen, waardoor hij de op twee na duurste levende kunstenaar ter wereld is.

De koper had vorig jaar een Van Gogh of een Monet kunnen bemachtigen, door beiden vorig jaar voor hetzelfde geld onder de hamer te gaan.

Net als de kunstmarkt geloven de kleinere spelers in de NFT-wereld dat hun industrie veel meer is dan alleen geld.

Brian Beccafico, een Franse verzamelaar, wist in 2020 op een online veiling een Beeple-werk voor $1 te bemachtigen.

Het is nu waarschijnlijk meer dan $ 100.000 waard, maar hij is niet geïnteresseerd in verkopen.

"Ik weet dat ik er niet nog een zou kunnen kopen", zegt hij.

bbabo.Net