"The Godfather" werd deze week 50 jaar geleden uitgebracht en brak alle kassarecords, won de beste film bij de Oscars en introduceerde miljoenen fans in een wereld van maffiabazen, huurmoord en cannoli.

Maar toen regisseur Francis Ford Coppola -- toen "ongeveer 29 jaar oud" -- de baangeboden om Mario Puzo's bestverkopende maffiaroman aan te passen, zei hij dat bijna weigerde.

"Ik was enorm teleurgesteld toen ik voor het eerst begon te lezen... het was echt een potboiler die Mario Puzo had geschreven om wat geld (voor) zijn kinderen te krijgen", vertelde Coppola tijdens een vertoning van het 50-jarig jubileum in het Academy Museum of Motion Pictures in Los Angeles laat op maandag.

"Toen ze me de kans boden om het te doen - vooral omdat iedereen het had afgewezen - wees ik het ook af."

Gelukkig stond een jonge medewerker met de naam George Lucas erop dat Coppola de baan aannam, aangezien hun jonge, tegenculturele filmstudio American Zoetrope zwaar in de schulden zat.

"Francis, we hebben het geld nodig! De belastingdienst gaat de voordeur vastketenen... Je moet een baan als deze aannemen", herinnert Coppola zich de toekomstige bedenker van Star Wars.

De rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis.

The Godfather - uitgebracht op 24 maart 1972, vanaf de eerste dag in een ongewoon groot aantal theaters - was in september de best scorende film aller tijden, ter vervanging van "Gone with the Wind".

Door dit te doen, hielp het het blockbuster-tijdperk in te luiden, dat echt een vlucht nam toen Steven Spielberg's "Jaws" drie jaar later het kassarecord overnam.

Volgens Peter Biskinds boek 'Easy Riders, Raging Bulls' won Coppola een weddenschap dat Paramount een stretchlimo voor hem zou kopen als de film 50 miljoen dollar opbracht. Het bracht meer dan $ 130 miljoen op.

Coppola werd de eerste supersterregisseur, met de financiële slagkracht om zijn artistieke geloofsbrieven te staven.

"Het begin van een nieuw tijdperk voor regisseurs", schreef Biskind.

- 'Niet blij' -

Maar in veel opzichten was "The Godfather" een onwaarschijnlijke hit.

In 1972 waren gangsterfilms uit de mode geraakt. Paramount had vier jaar eerder "The Brotherhood" met in de hoofdrol Kirk Douglas uitgebracht, en het was gebombardeerd.

Maar de maffia-roman van Mario Puzo werd enorm populair en dezelfde studio had de rechten.

Toch had Paramount moeite om een ​​regisseur te vinden -- de regerende Hollywood-auteurs als Elia Kazan, Costa-Gavras en Peter Bogdanovich wezen het af.

Hoewel hij een leider was in de New Hollywood-beweging van hot-shot, anti-establishment jonge regisseurs, had Coppola geen grote hit op zijn naam en werd hij gedeeltelijk benaderd vanwege zijn Italiaanse afkomst.

"Als het veel weerstand zou krijgen van beledigde Italiaanse Amerikanen die vonden dat het Italianen belasterde, zou ik de hitte krijgen, weet je wel?" zei Coppola.

Terwijl Paramount een snelle, goedkope aanpassing wilde, vocht Coppola voor een groter budget en drong erop aan dat de film in New York zou worden opgenomen, in de oorspronkelijke setting van de jaren veertig in plaats van in de huidige tijd.

"Het budget was ongeveer $ 2 miljoen, $ 2,5 miljoen. En omdat ik het in New York wilde maken en het in de periode 1945 wilde maken, betekende dit dat dat waarschijnlijk op zijn minst verdubbeld zou worden", herinnert Coppola zich.

"Waar ze helemaal niet blij mee waren."

- 'Uniek' -

Paramount-productiechef Robert Evans, een belangrijke speler van Tinseltown die de filmrechten had gekocht, vocht met Coppola over de casting.

De enige sternaam die eraan vastzat - Marlon Brando - was aangespoeld, terwijl Al Pacino een relatief onbekende was en niet de "lange, knappe man" die Evans wilde.

"Al is erg knap, maar op zijn eigen unieke manier", grapte Coppola.

Hij voegde eraan toe: "Alle vrouwen mochten hem gewoon heel erg. Al Pacino was erg aantrekkelijk voor meisjes. Ik vroeg me af waarom precies. Maar dit is altijd zo geweest."

"Toch, toen ik Al Pacino voor de rol voorstelde, begonnen mensen bij Paramount zich echt af te vragen of ze de verkeerde persoon hadden gekozen."

Het bleek dat "The Godfather" de beste film won, Brando de beste acteur en Coppola en Puzo deelden de Oscar voor het beste aangepaste scenario.

Pacino was een van de drie sterren in de film die werd genomineerd voor beste mannelijke bijrol, samen met James Caan en Robert Duvall. De film had in totaal 11 nominaties.

Als teken van zijn blijvende erfenis werd Coppola deze week geëerd met een ster op Hollywood's Walk of Fame in de aanloop naar de Oscars van zondag, en het Academy Museum kondigde een nieuwe galerij aan de film is gewijd.

"'The Godfather' was zoveel succesvoller dan iemand ooit had gedacht", zei Coppola.

bbabo.Net