De enorme omvang van het schip en de schoenen waren wat Robert Ballard trof toen hij afdaalde naar het wrak van de RMS Titanic in 1986, het jaar nadat hij en zijn bemanning van de Woods Hole Oceanographic Institution hadden geholpen bij het vinden van de oceaanstomer die een ijsberg had geraakt en zonk in 1912 in de Noord-Atlantische Oceaan.

"Het eerste dat ik op 9 meter hoogte uit de duisternis zag komen, was deze muur, deze gigantische muur van geklonken staal die meer dan 30 meter boven ons uitstak", zei hij in een interview vanuit Connecticut op 15 februari, dezelfde dag. de WHOI bracht 80 minuten lang nooit eerder publiekelijk vertoonde onderwatervideo's uit van de expeditie naar het wrak.

“Ik heb nooit neergekeken op de Titanic. Ik keek omhoog naar de Titanic. Niets was klein', zei hij.

De bemanning van Alvin, de driepersoonsonderzeeër waarin hij zat, ging naar de oppervlakte toen het water in zijn batterijen begon te zuigen, en toen het opsteeg, zag Ballard de patrijspoorten van de Titanic.

“Het was alsof mensen naar ons terugkeken. Het was eigenlijk behoorlijk angstaanjagend, 'zei hij.

Er was geen menselijk vlees of botten meer, maar hij zag schoenen, waaronder het schoeisel van wat leek op een moeder en een baby, die eruit zagen als grafstenen die de plek markeerden waar enkele van de ongeveer 1500 mensen die omkwamen op de oceaan tot rust kwamen. vloer.

"Nadat de Titanic zonk, stierven degenen die het water in gingen en geen reddingsvest hadden aan onderkoeling en hun lichamen kwamen naar beneden regenen," zei hij.

De voering zonk op zijn eerste reis van Southampton, Engeland, naar New York City na het raken van een ijsberg in de vroege ochtenduren van 15 april 1912.

Het WHOI-team ontdekte in samenwerking met de Franse oceanografische verkenningsorganisatie Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer op 1 september 1985 de laatste rustplaats van het schip in 12.400 voet (3.780 meter) water met behulp van een gesleepte onderwatercamera.

De nieuw vrijgegeven beelden waren van een terugkeerexpeditie het volgende jaar.

Er waren eerdere pogingen geweest om het wrak te vinden. Maar de ontdekking van 1985 en de reis van 1986 werden mogelijk gemaakt door geavanceerde onderwatervoertuigen die bestand waren tegen de meedogenloze omstandigheden, zei WHOI-ingenieur Andy Bowen, die ze hielp ontwikkelen.

"Het water heeft temperaturen rond het vriespunt en de grootste uitdaging is waarschijnlijk de afgelegen ligging van de locatie, en met name de barre omgeving met betrekking tot de druk waaraan onze apparatuur wordt blootgesteld", zei hij.

Ballard zei dat hij tijdens de missie van 1985 door het hele scala van emoties ging.

Hij was bang dat het publiek erachter zou komen dat hij een marine-inlichtingenofficier was die op een uiterst geheime Koude Oorlog-missie was, gefinancierd door de marine, om de wrakken te bestuderen van twee nucleaire onderzeeërs die ook in de Noord-Atlantische Oceaan waren gezonken. De zoektocht naar de Titanic was een beetje een bijzaak.

"Ik was geen Titanic-groupie", zei hij. “Ik was nauw betrokken bij mijn militaire programma. Dus ik had niet verwacht dat ik door de ontdekking zou worden beïnvloed.

Het schip zonk om ongeveer 02.20 uur. De ontdekking in 1985 met behulp van de onderwatercamera vond plaats om ongeveer 02.00 uur.

Ballard herinnerde zich dat een van de bemanningsleden naar de klok keek en zei: "Ze zinkt in 20 minuten."

"We stopten de operatie en brachten het voertuig omhoog om mijn gedachten op een rijtje te krijgen en ik zei: 'Ik ga naar buiten om mezelf weer bij elkaar te krijgen' en alle anderen volgden," zei hij. “We hadden een kleine herdenkingsdienst voor alle overledenen. Maar we waren er, we waren op deze plek.”

Het was heilige grond, zoals op het slagveld van Gettysburg, zei hij.

De video, die grotendeels angstaanjagende en korrelige interieurs van het schip bevat, gemaakt door het op afstand bediende onderwaterverkenningsvoertuig Jason Jr., wordt uitgebracht in combinatie met de release ter gelegenheid van het 25-jarig jubileum op 10 februari van de geremasterde versie van de met een Academy Award bekroonde film. film, "Titanic."

"Meer dan een eeuw na het verlies van de Titanic blijven de menselijke verhalen die in het grote schip zijn belichaamd resoneren", zei James Cameron, de regisseur van de film, in een verklaring. “Zoals velen was ik aan de grond genageld toen Alvin en Jason Jr. zich naar en in het wrak waagden. Door deze beelden vrij te geven, helpt WHOI een belangrijk deel te vertellen van een verhaal dat generaties overspant en de wereld rondgaat.”

Het verhaal van de Titanic fascineert mensen tot op de dag van vandaag om vele redenen, zei Ballard. Het was destijds de grootste oceaanstomer ter wereld en zou vrijwel onzinkbaar zijn. Onder de passagiers bevonden zich enkele van de rijkste en beroemdste ter wereld. En in de nasleep hoorde de wereld opmerkelijke verhalen over heldhaftigheid en moed van de bemanning en passagiers.

Hij zei: "Ik denk dat iedereen zichzelf afvraagt: 'Als ik daar was, wat zou ik dan hebben gedaan?'"

bbabo.ℵet