Archeologen in Egypte hebben een sfinxbeeld opgegraven "met een smiley en twee kuiltjes" nabij de Hathor-tempel, een van de best bewaarde oude vindplaatsen van het land, zo maakte het ministerie van Toerisme en Oudheden op 6 maart bekend.

Het is de laatste in een reeks ontdekkingen die de afgelopen maanden zijn onthuld.

Het kalkstenen artefact, vermoedelijk een gestileerde weergave van een oude Romeinse keizer, werd gevonden in een tombe met twee verdiepingen nabij de tempel in Zuid-Egypte, zei het ministerie in een verklaring.

Naast de "prachtig en nauwkeurig gebeeldhouwde" sfinx, hadden onderzoekers "een Romeinse stèle geschreven in demotische en hiëroglifische" scripts gevonden, aldus de verklaring van het ministerie.

Eenmaal volledig ontcijferd, kan de stèle licht werpen op de identiteit van de gebeeldhouwde heerser, die volgens het Egyptische onderzoeksteam keizer Claudius zou kunnen zijn.

De Hathor-tempel, ongeveer 500 kilometer (310 mijl) ten zuiden van de hoofdstad Caïro, was de thuisbasis van de Dendera Zodiac, een hemelkaart die sinds 1922 in het Louvre in Parijs wordt getoond, meer dan een eeuw nadat de Fransman Sebastien Louis Saulnier het had vernietigd de tempel uit. Egypte wil het terug.

Het land heeft de afgelopen maanden grote archeologische ontdekkingen gedaan, voornamelijk in de Saqqara-necropolis ten zuiden van Caïro, maar ook in Gizeh, de thuisbasis van het enige overgebleven bouwwerk van de zeven wonderen van de antieke wereld.

Vorige week kondigde het ministerie van Oudheden de ontdekking aan van een verborgen negen meter lange doorgang in de Grote Piramide van Gizeh, die volgens archeoloog Zahi Hawass zou kunnen leiden naar "de eigenlijke grafkamer" van farao Khufu of Cheops.

Verder naar het zuiden, in Luxor, hadden archeologen een 1800 jaar oude "complete woonstad uit de Romeinse tijd" ontdekt, zo maakten de autoriteiten in januari bekend.

bbabo.ℵet