De onlangs hernoemde Meta investeert zwaar in zijn futuristische "metaverse" -project, maar vertrouwt voorlopig voor bijna al zijn inkomsten op advertentie-inkomsten. Dus toen het fors hogere kosten boekte, maar eind woensdag een zwakke omzetprognose gaf, schrokken beleggers - en sloegen bijna $ 200 miljard van de waardering van het bedrijf dat voorheen bekend stond als Facebook.

De aandelen van Meta daalden met 22,9% tot $ 249,05 in de handel na sluitingstijd. Als de daling aanhoudt totdat de markt donderdag opent, ligt de totale waarde van het bedrijf, ook wel de marktkapitalisatie genoemd, op schema om te dalen met een cijfer dat groter is dan de omvang van de hele Griekse economie, op basis van gegevens van de Wereldbank.

De metaverse is een soort internet dat tot leven wordt gebracht, of op zijn minst in 3D wordt weergegeven. Meta-CEO Mark Zuckerberg omschreef het als een "virtuele omgeving" waarin je jezelf kunt onderdompelen in plaats van alleen maar naar een scherm te staren. Theoretisch zou de metaverse een plek zijn waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, werken en spelen met behulp van virtual reality-headsets, augmented reality-brillen, smartphone-apps of andere apparaten.

Maar het bouwen ervan zal waarschijnlijk niet goedkoop zijn.

Meta investeerde in 2021 meer dan $ 10 miljard in zijn Reality Labs-segment - waaronder zijn virtual reality-headsets en augmented reality-technologie - wat bijdroeg aan de winstdaling van het kwartaal. Het breidde zijn personeelsbestand uit met 23% en sloot het jaar af met 71.970 medewerkers, voornamelijk in technische functies.

Het bedrijf zei ook dat de omzet in het huidige kwartaal waarschijnlijk onder de marktverwachtingen zal uitkomen, deels als gevolg van de toenemende concurrentie van TikTok en andere rivaliserende platforms die strijden om de aandacht van mensen. Sheryl Sandberg, Chief Operating Officer van Meta, zei in een conference call met analisten dat wereldwijde problemen in de toeleveringsketen, tekorten aan arbeidskrachten en eerder dan gebruikelijke vakantie-uitgaven door adverteerders de advertentieverkoop van het bedrijf onder druk zetten.

Nog een probleem: recente privacywijzigingen door Apple maken het voor bedrijven als Meta moeilijker om mensen te volgen voor reclamedoeleinden, wat ook de inkomsten van het bedrijf onder druk zet. Meta waarschuwt beleggers al maanden dat de omzet niet kan blijven groeien in het razend tempo dat ze gewend zijn.

"Het is tijd voor een realitycheck van Meta's positie voor de metaverse", zegt Raj Shah, analist bij het digitale adviesbureau Publicis Sapient. "De metaverse is nog lang niet winstgevend of vult het gat in advertentie-inkomsten na de beleidswijziging van Apple."

Het veranderende online gedrag van mensen beperkt ook Meta's vermogen om geld te verdienen. Meer mensen kijken naar video, zoals Instagram's Reels (een TikTok-kloon), en dit levert minder geld op dan meer gevestigde functies.

Het in Menlo Park, Californië gevestigde bedrijf zei dat het in de laatste drie maanden van 2021 $ 10,29 miljard of $ 3,67 per aandeel verdiende. Dat is 8% minder dan $ 11,22 miljard of $ 3,88 per aandeel in dezelfde periode een jaar eerder. De omzet steeg tot 20% tot $ 33,67 miljard.

Analisten rekenden gemiddeld op een winst van $ 3,85 per aandeel op een omzet van $ 33,36 miljard, volgens een peiling van FactSet.

Meta Platforms Inc. nam afgelopen herfst zijn nieuwe naam aan om Zuckerbergs nieuwe focus op de metaverse te benadrukken. Sindsdien heeft het bedrijf middelen verlegd en technici ingehuurd - ook van concurrenten zoals Apple en Google - die kunnen helpen zijn visie te realiseren.

Zuckerberg wedt dat de metaverse de volgende generatie van internet zal zijn, omdat hij denkt dat het een groot deel van de digitale economie gaat uitmaken. Hij verwacht dat mensen Meta de komende jaren gaan zien als een “metavers bedrijf” in plaats van een socialmediabedrijf.

Voorlopig bestaat de metaverse echter alleen amorf idee dat drie decennia geleden door de sciencefictionauteur Neal Stephenson werd bedacht - en genoemd. Het is nog niet duidelijk of het de volgende iteratie van mens-computerinteractie zal zijn zoals Zuckerberg het ziet, of gewoon een nieuwe speeltuin voor techneuten en gamers.

Dit kan beleggers afschrikken, die de voorkeur geven aan onmiddellijke, of op zijn minst snelle, resultaten op investeringen.

"Er is veel onzekerheid over Meta's investeringen in de metaverse en of en wanneer ze een positieve impact zullen hebben op de bedrijfsresultaten", zegt Debra Aho Williamson, analist bij Insider Intelligence.

"Hoewel we verwachten dat Meta dit jaar het testen van advertenties en commercie binnen zijn metaverse-aanbod zal opvoeren, zullen die inspanningen zeer experimenteel zijn en op korte termijn waarschijnlijk niet veel inkomsten opleveren", voegde ze eraan toe.

Meta zei dat het huidige kwartaal een omzet tussen $ 27 miljard en $ 29 miljard verwacht, minder dan de $ 30,2 miljard die analisten voorspellen.

bbabo.Net