De Europese economie vertraagde eind vorig jaar merkbaar toen de stijgende COVID-19-gevallen, veroorzaakt door de Omicron-variant, zich opstapelden bovenop aanbodtekorten en stijgende energieprijzen die de koopkracht van de consument aantasten.

In de 19 landen die de euro gebruiken, kwam de groei in de laatste drie maanden van 2021 uit op 0,3 procent, zei het bureau voor de statistiek van de Europese Unie gisteren. Dat in vergelijking met een groei van 2,2 procent in het kwartaal juli-september.

Voor het jaar was het 5,2 procent, wat onderstreept hoe het economische herstel van Europa van de pandemie zich in een iets langzamer tempo heeft ontwikkeld dan het herstel in de Verenigde Staten, waar de groei in 2021 5,7 procent was. De Amerikaanse groei werd gestimuleerd door wat volgens economen een relatief groter deel van de federale stimuleringsuitgaven was dan in Europa.

Eurostat zei dat de totale economie van de EU van 27 landen, waaronder verschillende grote economieën die de euro niet gebruiken, zoals Polen en Zweden, met 5,9 procent groeide.

Een groot deel van de vertraging kwam in Duitsland, de grootste economie van Europa, waar de moeilijkheid om de benodigde onderdelen te krijgen de export-zware productie-economie belemmerde. Frankrijk, Spanje en Italië lieten een sterkere groei zien.

Een belangrijke reden voor de vertraging in Europa was de toename van COVID-19-gevallen die leidden tot nieuwe en verschuivende beperkingen en die voorzichtige consumenten ervan weerhielden geld uit te geven aan restaurants, hotels en entertainment. Dat komt bovenop verstopte toeleveringsketens, waardoor de exportgerichte productiesector van de eurozone niet in staat is om bestellingen te vervullen, en hogere prijzen voor olie, aardgas en elektriciteit, die wegen op bedrijven en consumenten.

En de wrijving in de versnellingen van Europa is nog niet voorbij. Volgens economen van UniCredit bank zou de groei in het huidige kwartaal "verder kunnen afzwakken".

Duitsland, doorgaans een groeimotor voor de eurozone, kromp in het vierde kwartaal met 0,7 procent en zou in een oppervlakkige recessie belanden als de groei in de eerste drie maanden van dit jaar weer negatief zou zijn. Twee opeenvolgende kwartalen van dalende productie is één definitie van een recessie.

De op een na grootste economie van de eurozone Frankrijk daarentegen zag een groei van 0,7 procent ten opzichte van het voorgaande kwartaal, waardoor het cijfer voor het jaar op 7 procent bleef. Dat is de sterkste sinds 1969.

Analisten voorzien een verbetering in het tweede kwartaal van dit jaar, aangezien de problemen in de toeleveringsketen zoals gehoopt afnemen.

Het IMF verlaagde vorige week zijn wereldwijde BBP-prognose voor 2022 tot 4,4 procent vanwege de verrassende uitdagingen die de Omicron-variant met zich meebrengt.

De inflatie in de eurozone bedroeg in december een record van 5 procent en de werkloosheid bedroeg in november 7,2 procent, zo blijkt uit de laatste beschikbare cijfers.

bbabo.Net