LONDEN: Europese wetenschappers kondigden nieuwe vooruitgang aan in het streven om kernfusie tot een praktische, veilige en schone energiebron te maken, en zeiden dat een experiment op een locatie in Engeland een record vestigde voor de hoeveelheid geproduceerde fusie-energie, meer dan een verdubbeling van het vorige cijfer.

Onderzoekers zeiden dat ze 59 megajoule aanhoudende fusie-energie bereikten - hetzelfde proces dat sterren inclusief de zon aandrijft - in een faciliteit in Culham, in de buurt van Oxford.

Ian Chapman, het hoofd van de UK Atomic Energy Authority, beschreef het als een mijlpaal die onderzoekers dichter bij het overwinnen van de grootste uitdagingen in de wetenschap brengt.

Het overschreed het vorige cijfer van iets minder dan 22 megajoule totale energie dat in 1997 werd bereikt, aldus onderzoekers.

Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat er nog jaren werk nodig is en dat het tot nu toe bereikte energieniveau bescheiden is.

De energie die in het laatste experiment werd geproduceerd, was bijvoorbeeld genoeg om ongeveer 60 ketels water te koken.

"We bouwen de kennis op en ontwikkelen de nieuwe technologie die nodig is om een ​​koolstofarme, duurzame bron van basislastenergie te leveren die de planeet helpt beschermen voor toekomstige generaties," zei Chapman. "Onze wereld heeft fusie-energie nodig."

Kernfusie ontstaat door het samensmelten van twee atomen bij zeer hoge temperaturen, waarbij energie vrijkomt.

Wetenschappers werken al tientallen jaren aan het ontwikkelen van fusie-energie als een levensvatbare energiebron. In tegenstelling tot de verbranding van fossiele brandstoffen of het splijtingsproces van bestaande kerncentrales, biedt fusie het vooruitzicht op overvloedige energie zonder vervuiling, radioactief afval of broeikasgassen.

In het experiment bereikten de fusiereacties bij het Europese gezamenlijke project JET 59 megajoule energie over een periode van vijf seconden. Uitgedrukt als een eenheid van vermogen, komt dat neer op iets meer dan 11 megawatt gemiddeld over vijf seconden. Het vorige record van 22 megajoule was het equivalent van 4,4 megawatt gemiddeld over vijf seconden.

Tony Donne, programmamanager van de EUROfusion-groep die verantwoordelijk is voor het onderzoek, zei dat het resultaat aantoonde dat de wetenschappers op de goede weg waren.

"Als we fusie vijf seconden kunnen volhouden, kunnen we dat vijf minuten en dan vijf uur doen als we onze activiteiten in toekomstige machines opschalen", zei hij.

Sibylle Gunter, wetenschappelijk directeur van het Max Planck Instituut voor Plasmafysica, zei dat het resultaat zou helpen om het grootschalige ITER-experiment in Zuid-Frankrijk te informeren wanneer dat project online komt.

ITER is een fusie-onderzoeksproject dat wordt ondersteund door China, de Europese Unie, India, Japan, Zuid-Korea, Rusland en de Verenigde Staten.

bbabo.Net