Eigenaren van kleine bedrijven worden geconfronteerd met het derde jaar van de pandemie en er is geen duidelijk einde in zicht voor gedwongen sluitingen, avondklokken.

Hong Kong, China – Toen Pinky Yeung in 2020 een winkelruimte van 1400 meter vierkante voet (16.000 vierkante voet) bemachtigde in het belangrijkste winkelgebied van Hong Kong, Tsim Sha Tsui, dacht de fitnesstrainer dat ze raak de jackpot.

In een van 's werelds duurste huurmarkten was Yeung's maandelijkse huur van 500.000 Hong Kong-dollars ($ 64.100) ongeveer de helft van wat ze een paar jaar eerder zou hebben betaald - het resultaat van prijzen die tijdens de COVID-19-pandemie tot tien jaar laag zakten .

Samen met haar man, tevens fitnesstrainer, richtte Yeung Care and Cure Health Wellness Centre op, dat gespecialiseerd is in de behandeling van chronische pijn. Al snel verdiende het paar tot wel een miljoen Hong Kong-dollars ($ 128.000) per maand aan lidmaatschapsgelden.

Maar de sportschool staat nu leeg, de ramen en deuren bedekt met schuimplaten, terwijl vrijetijdsinstellingen, waaronder bars, themaparken en musea, de zesde week van door de overheid opgelegde sluitingen ingaan vanwege de grootste uitbraak van COVID-19 in Hong Kong.

"We verbruiken elke dag contant geld", vertelde Yeung.

Hong Kong worstelt met een toename van dagelijkse infecties, met gevallen die maandag boven de 1.500 uitstijgen. Terwijl andere delen van de wereld leren leven met het virus, heeft het internationale financiële centrum een ​​strategie van nultolerantie verdubbeld om zich aan te sluiten bij het vasteland van China.

De ultrastrenge aanpak, die de stad heeft geholpen om slechts 219 doden te melden, heeft de autoriteiten gedwongen om steeds draconischere en duurdere maatregelen op te leggen tijdens de verspreiding van de Omicron-coronavirusvariant, zelfs terwijl veel gezondheidsexperts zich afvragen of de eliminatie van de zeer overdraagbare stam echt is. mogelijk.

Hoewel de uitbraak van Omicron geen tekenen van afname vertoont, duwen de bestraffende regels voor sociale afstand - de vierde dergelijke ronde voor veel bedrijven - lokale bedrijven naar de rand.

Simon Wong Ka-wo, voorzitter van de Federation of Restaurants and Related Trades, voorspelt een op handen zijnde golf van sluitingen van kleine bedrijven, met naar verwachting maar liefst 500 restaurants in maart. Andere industrieleiders hebben gewaarschuwd voor een torenhoge werkloosheid.

Kort nadat de stad vorige week een verdere aanscherping van de stoepranden aankondigde, verlaagde Fitch Ratings zijn economische groeiprognose voor het jaar met de helft tot 1,5 procent, waardoor de economie van Hongkong tot de zwakste presteerders ter wereld behoorde. De afgelopen weken zijn de prijzen van verse producten zoals vlees en groenten enorm gestegen als gevolg van vrachtwagenchauffeurs die positief testen op COVID-19 aan de Chinese grens met het vasteland.

Internationaal isolement

Afgesneden van de wereld vanwege reisverboden en langdurige quarantaines, verlaten of verhuizen buitenlandse bedrijven hun leidinggevenden nu het internationale isolement van de voormalige Britse kolonie de grens van twee jaar nadert en geen einde in zicht is.

Ondanks de stijgende kosten heeft het gebied, dat onder toenemende druk staat van Peking om de uitbraak onder controle te krijgen, de oproepen afgewezen om zijn “dynamische nul-covid”-beleid te schrappen of aan te passen.

"De SAR-regering zal zeker standvastig zijn in het vasthouden aan haar principes om het leven van mensen en de volksgezondheid op de voorgrond te plaatsen, met 'dynamische nul' als doel", zei hoofdsecretaris John Lee zaterdag.

"Deze strategie sluit het beste aan bij de belangen van Hongkong en de feitelijke situatie."

Wilson Pang, een kapper, werkte woensdag tot middernacht om tientallen klanten te bedienen, terwijl mensen zich haastten om naar de kapper te gaan voordat salons de komende twee weken moesten sluiten.

De 28-jarige, die een tweekleurige harder beoefent, werkte zich op van een tienerleerling die de vloer veegde tot de trotse mede-eigenaar van Le Huit 8, dat twee vestigingen heeft in de New Territories, een district grenzend aan Shenzhen .

Elk filiaal kost 300.000 Hongkongse dollar ($ 38.457) per maand aan huur en elk filiaal verliest elke dag ongeveer 30.000 Hongkongse dollar ($ 3.845) aan zaken.

"Als de schorsing voortduurt, zou 70 procent van de salons in Hong Kong sluiten", vertelde Pang.

Zoals de meeste kappers, is Pang begonnen met het aanbieden van een thuisservice, maar hij loopt het risico verstrikt te raken in een snelle blokkering van een flatgebouw of een verbod op bijeenkomsten van meer dan twee huishoudens te overtreden.

Op het overtreden van de regels voor sociale afstand staat een boete van 10.000 Hong Kong dollar ($ 1.282), wat gelijk staat aan het maandelijkse basissalaris van veel kappers.

Aangezien het in de branche gebruikelijk is om werknemers contant te betalen, is het onwaarschijnlijk dat velen zullen profiteren van een overheidsbijdrage van 10.000 Hong Kong dollar ($ 1.282) voor degenen die hun baan hebben verloren.

"Hoe lager je in het systeem zit, hoe meer je lijdt," zei Pang.

Pang zei dat de regering een oogje dichtkneep voor de benarde situatie van kleine bedrijven, en vroeg zich af of er politieke motieven waren achter sommige van de maatregelen die werden genomen in naam van de bestrijding van het virus.Hij zei te vrezen dat de introductie van een vaccinpas om restaurants, winkelcentra en openbare voorzieningen binnen te gaan de weg zou effenen voor een gezondheidscode zoals die in China, die de locatie van burgers volgt en bepaalt waar ze wel en niet naartoe kunnen gaan.

"Het is niet de pandemie die eng is", zei Pang. "Het politieke systeem."

In de hele stad hebben Ian Tsui en zijn zakenpartner Lam, eigenaren van het Japanse restaurant Shinko, nagedacht over een moeilijke beslissing.

Een avondklok om 18.00 uur om te dineren sinds begin januari heeft hun bedrijf in het rood gelaten, met een omzet die met meer dan 80 procent is gedaald.

Een verdere klap was dat de kosten van geïmporteerde ingrediënten uit Japan vorige maand met 20 procent zijn gestegen, nadat een opschorting van vrachtvluchten de toeleveringsketens verstoorde.

Met een winst die soms daalt tot enkele duizenden Hong Kong dollar per dag, denken de twee dat ze beter af zijn met het sluiten van hun tweede vestiging in het centrum van Causeway Bay om hun verliezen te beperken – die vorige maand opliepen tot een miljoen Hong Kong dollar.

Maar Tsui, die een tijd in de gevangenis heeft gezeten, heeft mensen met een strafblad ingehuurd om anderen zoals hij een tweede kans in het leven te geven en is terughoudend om ze te laten gaan.

"Het zijn niet alleen mijn werknemers, ze zijn mijn familie", vertelde Tsui.

Tsui en zijn partner ontvingen vorig jaar 100.000 ($12.818) aan subsidies als onderdeel van het anti-epidemiefonds van de overheid, dat slechts een kwart van hun maandelijkse huur dekte. Evenzo zal de laatste ronde van hand-outs weinig verlichting bieden.

"Ik geef dat liever terug in ruil voor normale operaties", vertelde Lam.

Lam zei dat veel van de pandemische maatregelen ondoeltreffend en tegenstrijdig waren, zoals de vereisten voor verplichte tests, die ertoe hebben geleid dat duizenden mensen uren in de rij hebben gestaan ​​met een risico op kruisbesmetting.

Tusi en Lan schatten dat ze nog maar een maand kunnen overleven voordat ze het bedrijf moeten afbouwen.

"Het meest trieste aan Hong Kong is dat je geen enkele hoop ziet, ongeacht in welke positie je je bevindt", zei Lam.

Net als vele anderen, is het geduld van Yeung net zo dun als haar budget voor onvoorziene omstandigheden.

"Zelfs als we ons mogen openstellen, kan één enkele infectie ons terugbrengen naar af", zei Yeung. "Dat is het meest frustrerende aspect - je kunt het licht aan het einde van de tunnel niet zien."

bbabo.Net