De eerste kant-en-klare faciliteit zal in de tweede helft van dit jaar naar Senegal of Rwanda worden verscheept, zei BioNTech.

De Duitse vaccinmaker BioNTech, die samen met Pfizer de eerste algemeen goedgekeurde injectie tegen COVID-19 ontwikkelde, onthulde woensdag plannen om productiefaciliteiten in Afrika op te richten die de beschikbaarheid van broodnodige medicijnen op het continent zouden vergroten.

Het modulaire ontwerp dat werd gepresenteerd tijdens een ceremonie in Marburg, Duitsland, bestaat uit verzendcontainers die zijn uitgerust met de apparatuur die nodig is om het op mRNA gebaseerde vaccin van het bedrijf te maken, met uitzondering van de laatste stap van het in flessen doen van doses, een proces dat bekend staat als vullen en afwerken.

"Ons doel is om mRNA-productie op alle continenten mogelijk te maken", vertelde BioNTech CEO Ugur Sahin aan The Associated Press.

BioNTech is door sommige campagnegroepen bekritiseerd omdat het weigerde zijn vaccinpatenten op te schorten en rivalen de injecties liet maken als onderdeel van een poging om ze op grotere schaal beschikbaar te maken, vooral in arme landen. Het bedrijf stelt dat het proces van het maken van mRNA-vaccins moeilijk is en werkt bij voorkeur samen met lokale partners om een ​​consistente kwaliteit van de injecties wereldwijd te garanderen.

"Zelfs als we samenwerken met bedrijven van wereldklasse, duurt het drie tot vier maanden om ervoor te zorgen dat de knowhow op het gebied van opvullen en afwerken wordt overgedragen", zei Sahin. "En we hebben natuurlijk een beperkte capaciteit om de volledige technologieoverdracht te doen."

De eerste kant-en-klare faciliteit zal in de tweede helft van dit jaar naar Senegal of Rwanda worden verscheept, zei BioNTech. Het streeft ernaar om binnen 12 maanden te beginnen met de productie van maximaal 50 miljoen doses vaccin per jaar, in afwachting van goedkeuring door lokale regelgevers.

Dat is een fractie van de 1,2 miljard doses die het bedrijf vorig jaar in Marburg produceerde. Maar de vaccins die in het doelland worden gemaakt, zullen waarschijnlijk daar en in andere staten van de Afrikaanse Unie worden gebruikt tegen een prijs zonder winstoogmerk, zei BioNTech.

BioNTech zei dat het in eerste instantie de faciliteiten zou bemannen en exploiteren, maar later de knowhow zou overdragen aan lokale partners om onafhankelijke exploitatie mogelijk te maken.

Het systeem, dat uit 12 containers bestaat, kan in de toekomst gemakkelijk worden opgeschaald en worden aangepast om medicijnen te produceren voor andere ziekten, zoals malaria, kanker of tuberculose, wanneer deze beschikbaar komen, aldus het bedrijf.

Sahin zei dat het aanpassen van het vaccinproductieproces ook mogelijk zou zijn met het modulaire systeem.

"We zouden kunnen eindigen met vaccins die een lagere dosis of een andere formulering vereisen", zei hij.

Het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus, verwelkomde het plan van BioNTech om de vaccinproductie op het continent te verhogen, en zei dat het een aanvulling zou zijn op de eigen inspanningen van de wereldwijde instantie om het gebruik van mRNA-technologie in Zuid-Afrika en elders te bevorderen .

De WHO nam vorig jaar de ongebruikelijke stap om samen te werken met lokale bedrijven en wetenschappers om in wezen de mRNA-gebaseerde COVID-19-opname van het Amerikaanse bedrijf Moderna te repliceren.

Sahin zei dat BioNTech geen probleem had met andere benaderingen.

"Hoe meer oplossingen beschikbaar zijn, hoe beter de situatie", zei hij tegen de AP.

"We willen onze innovatie graag naar mensen over de hele wereld brengen", voegde Sahin eraan toe. "Als anderen soortgelijke doelen hebben, is dat perfect."

Ondanks inspanningen om via een internationaal donormechanisme miljoenen doses COVID-19-vaccin aan Afrika te verstrekken, heeft slechts ongeveer 11 procent van de bevolking op het continent de injectie gekregen, vergeleken met het wereldwijde gemiddelde van ongeveer 50 procent.

"Gezien de opkomst en verspreiding van varianten, zal de pandemie pas voorbij zijn als ze overal voorbij is", zegt Michel Sidibe, speciaal gezant van de Afrikaanse Unie voor het African Medicines Agency. "Dit initiatief breidt hopelijk de productie van mRNA-vaccins in Afrika uit."

bbabo.Net