Industriële analisten zeggen dat China werk te doen heeft om ervoor te zorgen dat interesse in wintersport meer is dan een voorbijgaande rage.

Beijing, China – Op 8 februari, de dag dat de in de VS geboren Chinese atlete Eileen Gu haar eerste Olympische gouden medaille won in Peking, ging de verkoop van snowboards die passen bij Gu's stijl enorm.

Alleen al op de Tmall-app van Alibaba stegen de aankopen met 450 procent in vergelijking met de vorige dag.

"Iedereen had het over Eileen Gu toen ze in de rij stonden te wachten bij de skilocatie", schreef Zhang Pei, een skiliefhebber en moeder van een tweejarige in de provincie Shaanxi in centraal China, op de Chinese sociale media-app WeChat.

De internetbuzz heeft ertoe geleid dat mensen massaal de hellingen op gaan.

Meer dan een week na de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking, zat de Xishan Mountain Skiing Venue, op slechts een uur rijden van de hoofdstad, vol met ouders die hun peuters meebrachten voor hun eerste ski-ervaring.

Honderden mensen stonden in de rij in een rij van meer dan 1.000 meter het resort binnen.

Onder hen was Amy Hao, een inwoner van Peking, die onlangs begon met het meenemen van haar peuterdochter op skitochten als gevolg van de Winterspelenkoorts in China.

“Mijn driejarige is erg enthousiast geworden over skiën rond deze tijd [van de Olympische Spelen]. Sinds haar eerste ski is het een beetje uit de hand gelopen. Ze wil de helling niet verlaten', vertelde Hao.

Volgens 65db China, een bedrijf voor het monitoren van sociale media, steeg het geklets over skiën op de Chinese sociale-mediaplatforms in februari met 700 procent in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar. De hashtag #BeijingWinterOlympics kwam voor in ongeveer 40 procent van de online discussie.

Waarnemers in de sector zeggen echter dat de meerderheid van de skiërs in China eenmalige deelnemers zijn die waarschijnlijk niet terugkeren naar de hellingen.

"Skiën wordt vaak geconsumeerd als een soort entertainmentproduct in plaats van als een sport die herhaalde oefening vereist", vertelde Laurent Vanat, een in Zwitserland gevestigde skibedrijfsexpert. "Voorlopig worden skigebieden in China meer beschouwd als skispeeltuinen dan als bergresorts, en eenmalige skiërs nemen een aanzienlijk deel van de skiërbezoeken voor hun rekening."

Sinds zijn succesvolle Olympische Winterspelen in 2015 heeft Peking een handvol leidend beleid en ontwikkelingsstrategieën uitgevaardigd om de ontwikkeling van wintersport in het hele land aan te moedigen. In januari kondigde het Chinese Nationale Bureau voor de Statistiek aan dat het doel had bereikt om 300 miljoen Chinezen aan te moedigen deel te nemen aan wintersport.

"De definitie van waar deze 300 miljoen naar verwijst, lijkt elke week te zijn veranderd sinds China het bod in 2015 won en gaat verder", zegt Mark Dreyer, een in Peking gevestigde sportanalist in China en auteur van Sporting Superpower: An Insider's View on China's Quest to Wees de beste, vertelde . "Het cijfer van 300 miljoen is ongelooflijk vaag en symbolisch op zijn best."

Hoewel de ambitieuze doelen van Peking de wenkbrauwen deden fronsen, constateerden analisten ook een echte groei in de wintersport in de aanloop naar de Winterspelen.

Volgens het China Ski Industry White Paper 2020 registreerde het sneeuwseizoen 2020/2021 20,76 miljoen skibezoeken - bijna een verdubbeling ten opzichte van het vorige seizoen. Tegen 2025 zal China naar schatting 50 miljoen skibezoeken halen, wat van China het grootste skiland ter wereld zou maken, dat de VS inhaalt, zei Dreyer.

China is nu de op één na grootste economie ter wereld en heeft een grote en groeiende middenklasse met een besteedbaar inkomen en tijd voor recreatie en vrije tijd. Sinds de opkomst van de COVID-19-pandemie zijn Chinezen die mogelijk naar het buitenland zijn gereisd, afgesloten van de buitenwereld onder het nul-infectiebeleid van het land, waardoor ze gedwongen zijn vrije tijd thuis te verkennen.

"Een van de grote trends die we vóór COVID zagen, was uitgaand reizen vanuit het Chinees en uitgaand reizen plus sport", zei Dreyer. "Dus deze toeristen zijn gedwongen om in eigen land te blijven en China's eigen skiresorts te verkennen."

Matthieu Mellul, directeur van 65dB China, vertelde dat de Olympische Spelen en Eileen Gu in het bijzonder "duidelijk een boosterrol hebben gespeeld" voor de wintersport in China.

Mellul zei dat de groeiende belangstelling in combinatie met overheidssteun betekende dat wintersport het potentieel heeft om populair te worden onder jonge gezinnen uit de hogere middenklasse.

'Slecht uitgerust'

China heeft ongeveer 770 skilocaties in het hele land, hoewel slechts ongeveer 25 aan de westerse normen voldoen, met accommodatie en faciliteiten die verband houden met hoogwaardige skigebieden, aldus Vanat, de Zwitserse adviseur.

"De meeste zijn nog steeds slecht uitgerust en zijn nogal skigebieden voor beginners, alleen uitgerust met een of enkele magische tapijten," zei hij.

Van de naar schatting 13 miljoen Chinese skiërs is 80 procent van de deelnemers aan beginners die slechts één keer hebben geskied, terwijl het percentage beginners in de VS en Europa over het algemeen 20 procent of minder is, zei Vanat.

"Het is een grote uitdaging, want als beginners geen goede ervaring hebben in een skigebied, komen ze misschien nooit meer terug", zegt Vanat.Moeder Hao uit Peking, die een ervaren skiër is, vertelde dat deze winter alle locaties in de buurt van Peking overdag vol zaten.

"Alle trainingskampen [van kinderen] zijn volgeboekt", zei Hao, die geen andere keuze had dan 's avonds te skiën. "Het is niet ideaal, maar 's middags is het bijna onmogelijk voor ons [skiën] omdat er gewoon te veel mensen op de helling zijn."

Mark Thomas, directeur van S2M Consulting, een op China gericht sportmarketingbedrijf, vertelde dat China meer zou moeten doen dan alleen locaties en infrastructuur bouwen om blijvende belangstelling voor wintersport te wekken.

"China is erg goed in het bouwen van [locaties] en dingen gedaan krijgen in termen van de eigenlijke hardware - de Chinezen zijn de beste ter wereld", zei Thomas. "Maar de softwarekant ervan is een erfenis die echt centraal moet staan."

Een waarschuwend verhaal is Thaiwoo Ski Resort, gelegen op drie uur rijden van Peking in Chongli, waar de meeste ski-evenementen van de Olympische Spelen plaatsvinden. Volgens lokale media leed het resort tussen 2020 en 2021 een verlies van 200 miljoen CNY ($ 32 miljoen). Wanlong, een van de eerste en grootste skigebieden van het land in hetzelfde district, heeft sinds de opening in 2003 al 17 opeenvolgende jaren verliezen geleden.

Vanat zei dat het moeilijk te voorspellen is of de industrie een stevige basis zal vinden.

"Maar het hangt vooral af van welke maatregelen de regering verder neemt", zei hij.

"Niets gebeurt van de ene op de andere dag", zegt Thomas van S2M Consulting. "Ik denk dat dit iets is dat China heeft geleerd, net zoals we niet van de ene op de andere dag een geweldig Chinees voetbalteam kunnen creëren. Het heeft gewoon tijd nodig.”

bbabo.Net