Het harde optreden van Peking tegen afwijkende meningen in Hong Kong doet twijfel rijzen over de toekomst van het open internet van het zakencentrum.

Decennia lang opereerde het internet van Hong Kong buiten het bereik van China's enorme leger van censoren, waardoor de vrije stroom van informatie werd gegarandeerd die ten grondslag ligt aan de status van de stad als een wereldwijd zakencentrum.

Beetje begint dat te veranderen, aangezien een kleine maar groeiende lijst met websites verduisterd wordt door een ingrijpende aanpak van afwijkende meningen.

De sluipende censuur zorgt voor onzekerheid over de toekomst van het vrije en open internet van de stad, een aantrekkingskracht voor internationale bedrijven die grotendeels niet wordt gehinderd door Peking opgelegde nationale veiligheidswet (NSL) die wordt gebruikt om vrijwel alle politieke oppositie weg te vagen en kritische media het zwijgen op te leggen en het zwijgen op te leggen. Burgermaatschappij.

“Tot nu toe heeft de politie in de gevallen van vermoedelijke verwijderingen van de nationale veiligheidswet geen enkele indicatie gegeven of de NSL zelfs werd toegepast op die websites die ‘verdwenen’”, Charles Mok, een voormalig pro-democratisch politicus die Hong vertegenwoordigde. Kong's informatietechnologie-sector, vertelde .

“Er is geen reden om aan te nemen dat dit niet vaker zal gebeuren”, voegde Mok eraan toe, terwijl hij voorspelde dat het concept van het in gevaar brengen van de nationale veiligheid zou kunnen worden uitgebreid tot onderwerpen zoals het controversiële “nul COVID”-pandemiebeleid van Hong Kong.

Maandag zei Hong Kong Watch, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde groep die pleit voor vrijheden in de stad, dat haar website ontoegankelijk was geworden via bepaalde netwerken op het Chinese grondgebied.

Benedict Rogers, CEO van Hong Kong Watch, zei dat het blokkeren van de site, indien bevestigd, zou neerkomen op een "ernstige klap voor de internetvrijheid", en zou de vrees vergroten dat Peking van plan was Hong Kong achter de "Great Firewall" te plaatsen, waaronder populaire websites zoals zoals Google, Facebook en Twitter zijn verboden.

De politie van Hong Kong zei geen commentaar te geven op individuele gevallen, maar operaties uit te voeren "op basis van feitelijke omstandigheden en in overeenstemming met de wet".

Groeiende lijst van geblokkeerde websites

De website is op zijn minst de vierde pro-democratische of anti-regeringssite die in de stad wordt geblokkeerd sinds het opleggen van de nationale veiligheidswet in juli 2020, volgens Nathan Hammond, een onafhankelijke digitale rechtenanalist gevestigd in Hong Kong.

Eerdere sites die in de stad werden geblokkeerd, zijn onder meer HK Charter 2021, een pro-democratisch handvest opgesteld door verbannen Hong Kong-activisten, en HKChronicles, een site die door activisten is gebruikt om de politie en aanhangers van Peking te doxxen.

Op grond van de NSL kunnen autoriteiten internetproviders opdragen inhoud te verwijderen die wordt beschouwd als ondermijning, afscheiding, samenzwering met buitenlandse troepen of terroristische daden, die allemaal vaag zijn gedefinieerd of aanmoedigen. De wet, op grond waarvan meer dan 150 mensen zijn gearresteerd, velen van hen wegens taalmisdrijven, is door mensenrechtenactivisten, leiders van het maatschappelijk middenveld en buitenlandse regeringen alom als draconisch veroordeeld.

De regering van Hongkong en Peking hebben de wet gecrediteerd voor het herstellen van de orde in de stad na vaak gewelddadige pro-democratische protesten in 2019.

Hoewel de reikwijdte van internetcontroles in de stad tot nu toe beperkt blijft, zou een versnelling van de censuur een verdere klap toebrengen aan het imago van de voormalige Britse kolonie als een goede plek om zaken te doen, dat al onder druk staat als gevolg van 's werelds zwaarste pandemie reglement. Decennialang gebrandmerkt als "Azië's wereldstad", wordt het Chinese grondgebied geconfronteerd met een uittocht van bedrijven en talent, aangezien een groeiend aantal inwoners moe wordt van langdurige quarantaines, reisverboden en strikte regels voor sociale afstand waarvan geen einde in zicht is, net als de rest van de wereld leert leven met COVID-19.

In een onderzoek uitgevoerd door de Amerikaanse Kamer van Koophandel in Hong Kong in juli, zei 84 procent van de respondenten dat gratis toegang tot internet erg belangrijk is voor het zakendoen. Slechts 46 procent sprak echter het optimisme uit dat hun toegang in Hong Kong de komende drie jaar onbeperkt zou blijven.

"Kortom, de vrije stroom van informatie wordt gezien als cruciaal voor internationale bedrijven en individuele werknemers in Hong Kong", vertelde AmCham-president Tara Joseph. "Op dit moment denken mensen dat ze sterke toegang hebben tot de informatie die ze nodig hebben, maar er is bezorgdheid over de toekomst."

Een woordvoerder van de politie van Hong Kong vertelde dat de NSL alleen van toepassing was op materiaal "waarschijnlijk een strafbaar feit vormt dat de nationale veiligheid in gevaar brengt of dat waarschijnlijk een strafbaar feit veroorzaakt dat de nationale veiligheid in gevaar brengt".

"Het publiek kan het internet legaal blijven gebruiken en zal er geen hinder van ondervinden", aldus de woordvoerder.

Hoewel de autoriteiten van Hongkong terughoudend zijn om gevallen van internetcensuur te bevestigen, hebben ze hun voornemen kenbaar gemaakt om de informatiestroom verder aan banden te leggen, waaronder een wet om zogenaamd "nepnieuws" aan te pakken. De regering van de stad heeft ook beloofd om haar eigen nationale veiligheidswet op te stellen om "mazen" in de door Peking opgelegde wetgeving te dichten.Mok, de voormalige politicus, zei dat autoriteiten het misschien moeilijk zullen vinden om Chinese internetcensuur in Chinese vastelandstijl in Hong Kong te importeren "aangezien het regelgevingskader voor telecom heel anders is en een groot aantal wereldwijde en lokale bedrijven een vergunning hebben om externe connectiviteitsdiensten te leveren".

Maar, zei hij, er werd al een "pseudo-firewall" geïnstalleerd.

"De vrije stroom van informatie is van cruciaal belang voor bedrijven, investeringen, bedrijven en de economie", zei Mok.

"Zelfs de regering zei dat de vrije stroom van informatie in het verleden vaak een van de voordelen van Hong Kong was, en dat het nu niet anders zou moeten zijn", voegde hij eraan toe. "Ik denk dat bedrijven zich daar zorgen over maken, maar weinigen komen naar buiten om zich uit te spreken, uit angst voor repercussies."

bbabo.Net