De lidstaten van de Verenigde Naties zullen deze maand in Nairobi bijeenkomen om de blauwdruk op te stellen voor een wereldwijd plasticverdrag, een deal waarmee landen voor het eerst kunnen overeenkomen om de hoeveelheid plastic voor eenmalig gebruik die ze produceren en gebruiken te verminderen.

Het wordt aangeprezen als het belangrijkste milieupact sinds de Overeenkomst van Parijs in 2015 over klimaatverandering.

Een wereldwijde explosie van wegwerpplastic, gemaakt van olie en gas, verhoogt de CO2-uitstoot, plundert de oceanen van de wereld, schaadt dieren in het wild en vervuilt de voedselketen. Meer dan 50 landen, waaronder alle 27 leden van de Europese Unie, roepen op om in het pact maatregelen op te nemen die gericht zijn op de productie van plastic.

Dat is een probleem voor grote olie- en chemiebedrijven. De industrie zal naar verwachting binnen twee decennia de plasticproductie wereldwijd verdubbelen.

In het openbaar hebben plasticindustriegroepen die bedrijven als ExxonMobil Corp., Royal Dutch Shell PLC en Dow Inc. vertegenwoordigen, hun steun uitgesproken voor een wereldwijde overeenkomst om plastic afval aan te pakken.

Achter de schermen bedenken deze handelsorganisaties echter strategieën om conferentiedeelnemers te overtuigen om elke deal die de plasticproductie zou beperken af ​​te wijzen, volgens e-mails en bedrijfspresentaties die door Reuters zijn gezien, evenals interviews met een tiental functionarissen die bij de onderhandelingen betrokken zijn.

Die inspanning wordt geleid door de American Chemistry Council (ACC), een machtige groep van in de VS gevestigde olie- en chemische bedrijven. De in Washington gevestigde ACC probeert een coalitie van grote bedrijven te smeden om verdragsdiscussies weg te leiden van productiebeperkingen, volgens een e-mail van 21 oktober die door de handelsgroep is verzonden naar een blind gekopieerde lijst met ontvangers. Reuters ontving een kopie van die e-mail van een medewerker van een consumptiegoederenbedrijf die om anonimiteit vroeg.

De ACC heeft de voorgestelde alliantie "Business for Plastic Pollution Action" genoemd, volgens de e-mail, die bedrijven opriep om "het debat te verschuiven" door de aandacht van regeringen te vestigen op de voordelen van plastic. Volgens de e-mail was de groep van plan om maandelijkse vergaderingen te houden en beleidsaanbevelingen te delen met regeringen.

De ACC heeft niet gereageerd op vragen over de e-mail of de voorgestelde zakelijke coalitie.

Plastic is ingebed in het moderne leven en onmisbaar voor sectoren als de auto-industrie. De kunststofindustrie heeft dergelijke toepassingenoemd ter verdediging van een ongebreidelde productie.

Maar het zijn wegwerpplastics zoals voedselverpakkingen, boodschappentassen en bezorgverpakkingen die de belangrijkste focus van de VN-conferentie zijn. Volgens een historisch onderzoek uit 2017 in het tijdschrift Science Advances is plastic voor eenmalig gebruik goed voor ongeveer 40% van alle productie.

De ACC heeft lang verdedigd dat wegwerpplastic beter voor de planeet is dan alternatieven zoals glas en karton, die zwaarder zijn en meer fossiele brandstof nodig hebben om te transporteren. Sommige klimaatwetenschappers zeggen dat de analyse gebrekkig is omdat er geen rekening wordt gehouden met de enorme maatschappelijke kosten voor het beheer van plastic afval, dat moeilijk te recyclen, langzaam afbreekbaar en duur te verzamelen, begraven en verbranden is.

Lobbyen

Ondertussen hebben de ACC en haar in Brussel gevestigde tegenhanger, Plastics Europe, voorafgaand aan de besprekingen privé ontmoetingen gehad met regeringsfunctionarissen om hun zaak onder de aandacht te brengen, volgens correspondentie verkregen via verzoeken om vrijheid van informatie en interviews met vier personen betrokken bij de gesprekken.

De ACC hield vorig jaar een telefonische briefing waarin Amerikaanse functionarissen hun eigen visie kregen op hoe het verdrag van Nairobi eruit zou moeten zien, volgens een e-mailuitnodiging van 3 maart die naar het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) is gestuurd en door Reuters is verkregen.

Documenten die uitnodiging waren gevoegd, schetsten het verzet van de ACC tegen mogelijke productielimieten op plastic. Een van zijn beweringen: dat de mondiale ongelijkheid zou toenemen als gevolg van meer voedselverspilling en minder toegang tot schoon water in de derde wereld als er beperkingen zouden worden ingevoerd. Grote consumentenmerken hebben plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik gebruikt om basisgoederen in arme landen te verkopen.

De ACC heeft de EPA vorig jaar twee keer geïnformeerd over haar opvattingen over plastic, één keer in maart en opnieuw in juli, aldus het bureau.

Het is niet ongebruikelijk dat industrieën in contact komen met overheidsinstanties. Toch heeft de ACC regelmatig contact gehad met de EPA en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, uit protest tegen binnenlandse en internationale inspanningen om het gebruik van plastic te beperken, volgens correspondentie die toegankelijk is via verzoeken om informatie over vrijheid.Tegen de achtergrond van de coronaviruspandemie noemt Plastics Europe de volksgezondheid als reden voor VN-afgevaardigden om productielimieten of een verbod op wegwerpplastic te vermijden. In een presentatie die op 16 december aan functionarissen van de Europese Unie werd gestuurd en door Reuters werd gezien, zei de handelsgroep dat dergelijke beperkingen "onbedoelde gevolgen" zouden kunnen hebben gezien de grote vraag naar wegwerpmaskers, handschoenen en waterflessen.

Plastics Europe reageerde niet op vragen over haar presentatie of lobbyactiviteiten. De groep "heeft grote zorgen over de introductie van nieuwe verplichte beperkingen", zei de algemeen directeur, Virginia Janssens, in een e-mail.

Kunststofproducenten willen dat VN-afgevaardigden zich in plaats daarvan concentreren op afvalinzameling, recycling en ontluikende afval-naar-brandstoftechnologieën, gebieden die geen invloed hebben op hun bedrijf, volgens documenten die zijn beoordeeld door Reuters en interviews met vier mensen die betrokken zijn bij gesprekken met de industrie.

"Een betere oplossing is om de lekkage van plastic in het milieu aan te pakken", zei Stewart Harris, senior directeur plasticbeleid van de ACC, in een verklaring per e-mail.

Die aanpak heeft weinig succes gehad. Slechts 9% van al het plastic dat ooit is geproduceerd, is gerecycled, en de rest is verbrand, gedumpt op stortplaatsen of achtergelaten om het milieu te vervuilen, volgens de studie uit 2017, gepubliceerd in Science Advances.

Uit een reeks rapporten van vorig jaar bleek dat sommige van de eigen recente recyclingprojecten van de plasticindustrie weinig effect hebben gehad of zijn stopgezet.

'Mensen kijken'

Meer dan 100 landen zullen de top van de VN-milieuvergadering (UNEA) bijwonen - persoonlijk of virtueel - om overeenstemming te bereiken over het kader voor een wereldwijd plan om plasticvervuiling aan te pakken. Het zal waarschijnlijk nog minstens twee jaar duren om een ​​verdrag af te ronden. Maar wat er ook wordt afgesproken op de conferentie, die van 28 februari tot 2 maart loopt, zal de belangrijkste elementen van elke deal bepalen.

Volgens voorstanders is het essentieel dat landen zich verbindende limieten voor de productie en het gebruik van wegwerpplastic.

"Vrijwillige inspanningen zijn spectaculair mislukt", zegt Trisia Farrelly, een plasticonderzoeker aan de Massey University in Nieuw-Zeeland en een adviseur van UNEA. "We hebben meetbare, tijdgebonden doelen nodig."

Als verrassende stap vorige maand zeiden enkele van de grootste klanten van de plasticindustrie, waaronder Coca-Cola Co. en PepsiCo Inc, voor het eerst dat ze wilden dat een verdrag de toekomstige plasticproductie zou beteugelen.

Het publiek is ook aan boord, volgens een IPSOS-enquête uit 2019. Meer dan 70% van de ondervraagden zei dat plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik verboden moeten worden, volgens een peiling onder 19.515 volwassenen in 28 landen.

"Mensen kijken naar wat we doen en verwachten resultaten", zegt Steven Guilbeault, minister van Milieu van Canada, die samen met Ghana de verdragsbesprekingen in Nairobi faciliteert.

Veel van die ogen zullen op de Verenigde Staten zijn gericht. De democratische president Joe Biden heeft geprobeerd de geloofwaardigheid van de VS op milieugebied opnieuw op te bouwen, onder meer door vorig jaar weer lid te worden van de Overeenkomst van Parijs. Eerder deze maand riepen de Verenigde Staten samen met Frankrijk op tot een wereldwijde overeenkomst over plastic afval, waarin wordt erkend dat het "belangrijk is om het bij de bron in te dammen".

Toch heeft de regering-Biden zich niet publiekelijk verplicht tot productiebeperkingen of een verbod op items voor eenmalig gebruik. De Verenigde Staten produceren meer plastic afval per persoon dan enig ander land, en het is de thuisbasis van enkele van 's werelds grootste fabrikanten van plastic polymeren. Voor alle strikte nieuwe voorwaarden in een plasticovereenkomst is waarschijnlijk goedkeuring van de Amerikaanse senaat vereist; de diep gepolariseerde kamer is momenteel 50-50 verdeeld tussen Democraten en Republikeinen.

In een interview weigerde Monica Medina, adjunct-secretaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, de officiële leider van de Amerikaanse delegatie in Nairobi, te zeggen of de regering productiebeperkingen zou steunen of tegenwerken, en evenmin zou ze details geven over de Amerikaanse doelen voor het verdrag.

"We denken hierover na in termen van zo innovatief mogelijk te zijn en geen prescriptieve en top-down benadering te hebben," zei Medina.

bbabo.Net