Tunesië en het Internationaal Monetair Fonds voeren voorbereidende besprekingen met het oog op een mogelijke reddingsovereenkomst van meerdere miljarden dollars voor een economie die wordt geteisterd door recessie, staatsschuld, inflatie en werkloosheid. De Noord-Afrikaanse natie begon maandag gesprekken met de in Washington gevestigde crisislener, die heeft opgeroepen tot "diepe hervormingen" en bezuinigingen op de overheidsuitgaven.
Maar veel Tunesiërs, die al moeite hebben om de eindjes aan elkaar te knopen, vrezen dat een deal die gepaard gaat met pijnlijke hervormingen hen veel slechter af zal maken. Tunesiërs hebben een decennium van economische stagnatie doorgemaakt sinds de opstand die dictator Zine El Abidine Ben Ali begin 2011 ten val bracht. Twee eerdere IMF-leningovereenkomsten, voor 1,7 miljard dollar in 2013 en nog eens 2,8 miljard dollar in 2016, hebben weinig gedaan om de publieke opinie van het land te herstellen. financiën.
De pandemie van het coronavirus heeft de economie levensonderhoudend gemaakt, met een diepe recessie die volgens officiële gegevens sinds begin 2020 80.000 kleine en middelgrote bedrijven naar faillissement of het land heeft gestuurd.
In dezelfde periode is de werkloosheid gestegen van 15,1 naar 18,4 procent en heeft de inflatie de koopkracht van mensen weggevreten. Sinds de revolutie is het BBP per hoofd van de bevolking met een vijfde gedaald en is de dinar met 40 procent gedaald ten opzichte van andere valuta's.
Maar econoom Ezzedine Saidane zei dat de grootste uitdaging van Tunesië de snelgroeiende staatsschuld is.
"De staatsschuld is op een ongekend niveau, meer dan 100 procent van het bruto binnenlands product", zei hij tegen AFP. Een westerse diplomaat in Tunis vertelde AFP op voorwaarde van anonimiteit dat Tunesië leende om de salarissen van de publieke sector te betalen. Dat weegt op de geloofwaardigheid van Tunesië als internationale kredietnemer, zei Saidane. Kredietbeoordelaar Moody's verlaagde in oktober de kredietwaardigheid van Tunesië van B3 naar Caa1 en waarschuwde dat het land in de richting van wanbetaling zou kunnen afglijden.
"Tunesië zal onvermijdelijk via het IMF moeten gaan om een deel van zijn geloofwaardigheid weer op te bouwen om middelen uit het buitenland te mobiliseren", voegde Saidane eraan toe. Het IMF heeft publiekelijk zijn bezorgdheid geuit over de begrotingstekorten van Tunesië en in het bijzonder de loonsom in de publieke sector.
"Het is een economie diepgaande, structurele hervormingen nodig heeft, vooral om het ondernemingsklimaat te verbeteren", zei Jerome Vacher, de vertrekkende gezant van Tunesië, vorige maand tegen AFP.
Het IMF, dat een staat van dienst heeft met het eisen van pijnlijke bezuinigingen op de overheidsuitgaven, zal een lening waarschijnlijk afhankelijk stellen van het verlagen van de loonsom van de staat, die volgens Vacher een van de hoogste ter wereld is in verhouding tot de omvang van de economie. Meer dan de helft van de overheidsuitgaven gaat naar het betalen van de salarissen van ongeveer 650.000 ambtenaren in het land van 12 miljoen.
Bovendien hebben de uitgestrekte openbare bedrijven van Tunesië ten minste 150.000 mensen in dienst op kosten van de belastingbetaler - geld waarvan het IMF zegt dat het onderwijs, gezondheidszorg en infrastructuur zou kunnen financieren. De geldschieter zal waarschijnlijk ook eisen dat er een einde komt aan de subsidies voor energie, waarbij sommige fondsen in plaats daarvan rechtstreeks als contant geld aan de armste gezinnen worden uitgekeerd. Bezuinigen op de overheidsuitgaven zal moeilijk zijn voor autoriteiten om aan het Tunesische publiek te verkopen.
President Kais Saied, die afgelopen juli de regering ontsloeg en uitgebreide bevoegdheden greep, kreeg brede steun – en behoudt er een aantal – voor zijn inspanningen om het disfunctionele en corrupte systeem dat volgde op de opstand van 2011 te ‘zuiveren’.
Maar Romdhane Ben Amor van het Tunesische Forum voor Economische en Sociale Rechten waarschuwde dat “geen enkele politieke actor kan wegkomen met het afschaffen van subsidies”. Hij zei dat veel gesubsidieerde goederen - zoals bakolie - steeds moeilijker te vinden waren en dat openbare diensten, met name gezondheidszorg en onderwijs, al in verval waren.
"Je vertelt me dat de oplossing is om nog meer te snijden?" hij vroeg. De machtige vakbondsfederatie UGTT van Tunesië, die een lange geschiedenis van verzet heeft tegen inmenging van buitenaf, zal naar verwachting hard terugdringen tegen de inspanningen van het IMF om bezuinigingen op te leggen. Monica Marks, een Tunesië-expert aan de New York University in Abu Dhabi, zei dat Saied voor een moeilijke evenwichtsoefening zou komen te staan.
"Aan de ene kant moet hij de UGTT sussen door het IMF gesteunde bezuinigingsbeleid, zoals het verlagen van subsidies en het bevriezen van personeel of salaris, af te wenden", zei ze.
“Aan de andere kant, als hij weigert om met het IMF mee te spelen, kan Tunesië misschien geen lening krijgen – en zou het een nog steilere klif kunnen afdruipen dan waar het al financieel van af is gevallen.” Maar, waarschuwde ze: "Saied mist elke schijn van een economisch plan".
bbabo.Net