McDonald's wordt geconfronteerd met de meest spraakmakende aanval op zijn dierenwelzijnsbeleid tot nu toe.

Nu Carl Icahn samenwerkt met de Humane Society of the United States, wordt McDonald's Corp. nu geconfronteerd met de meest opvallende aanval op zijn dierenwelzijnsbeleid tot nu toe.

In het weekend stelde de activistische investeerder twee nieuwe bestuursleden voor McDonald's voor, waarmee hij zijn eisen escaleerde dat het bedrijf zijn varkensvleesleveranciers zou dwingen om te stoppen met het houden van zeugen in individuele hokken die zo klein zijn dat ze niet kunnen gaan liggen of zich kunnen omdraaien. Het bestuur van de hamburgerketen antwoordde dat het verwacht dat tegen het einde van het jaar 85% tot 90% van het Amerikaanse varkensvlees afkomstig zal zijn van "zeugen die tijdens de dracht niet in draagkratten zijn gehuisvest".

Hoewel dat een vooruitgang is sinds McDonald's in mei 2012 aankondigde af te stappen van zeugen in kratten, specificeert een waarschuwing eerder in de verklaring dat het beleid van toepassing is op "bevestigde drachtige zeugen", waardoor er wat speelruimte is voor de keten en zijn leveranciers. De dierenwelzijnsverklaring op haar website zegt ook dat McDonald's zich laat leiden door een industriestandaard die zeugen naar zogenaamde groepshuisvesting brengt nadat is bevestigd dat ze drachtig zijn. Wat niet expliciet is, is dat zeugen in een bench kunnen vanaf het moment van hun inseminatie totdat de drachten zijn bevestigd, of ongeveer vijf weken van hun draagtijd van 16 weken.

McDonald's, dat geen eigenaar is van de varkens in kwestie, zegt dat het zich houdt aan zijn decennialange belofte en dat Icahns streven om volledig kooivrij te zijn een nieuwe vraag is waaraan leveranciers momenteel niet kunnen voldoen. "We zijn het niet eens met deze onnauwkeurige karakterisering van onze toonaangevende belofte en de daaropvolgende vooruitgang die we de sector op grote schaal hebben zien boeken, waaronder het feit dat naar schatting 30-35% van de Amerikaanse varkensvleesproductie is verplaatst naar groepshuisvestingssystemen", vertelde het bedrijf aan Bloomberg. Nieuws in een verklaring per e-mail. Het reageerde niet op directe vragen of draagkratten nog vroeg in de dracht van de zeugen worden gebruikt.

'Onnodig lijden'

Icahn verwijt dat kratten "onnodig lijden" veroorzaken, wat een duw in de bestuurskamer rechtvaardigt, en zijn zaak krijgt steun van enkele andere investeerders die kijken naar zijn milieu-, sociale en bestuursbeleid. Rundvlees, verreweg het belangrijkste product van McDonald's, is een belangrijke bron van wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Restaurantmedewerkers hebben hogere lonen geëist en aangeklaagd wegens seksuele intimidatie en discriminatie. Voorstanders van dierenwelzijn willen dat het zijn enorme koopkracht gebruikt om een ​​einde te maken aan draagkratten, net zoals het de restaurantindustrie in 2015 hielp om over te stappen op kooivrije eieren.

"Veel wereldwijde investeerders zullen deze stap verwelkomen", zegt Jeremy Coller, voorzitter van FAIRR, een investeerdersnetwerk dat zich richt op ESG-kwesties in de voedingsindustrie. Nu Californië en de Europese Unie een verbod op de praktijk overwegen, is "langzame vooruitgang om draagkratten uit te faseren evenzeer een investeringsrisico als een kwestie van dierenwelzijn."

Kiran Aziz, hoofd verantwoord beleggen bij het grootste pensioenfonds van Noorwegen, Kommunal Landspensjonskasse, zei maandag dat hij het "verschrikkelijk" vindt dat McDonald's de praktijk niet volledig heeft beëindigd. "We verwelkomen deze hernieuwde aandacht ten zeerste en we dringen er bij andere aandeelhouders op aan om dit zeer nauwkeurig te onderzoeken", zei hij. “Het welzijn van de veestapel komt in hoog tempo op de ESG-agenda te staan ​​en we hopen dit te helpen versnellen.”

De varkensvleesindustrie heeft van oudsher drachtstallen gebruikt om ervoor te zorgen dat zeugen met succes zijn geïnsemineerd, waarbij de drachtige varkens in smalle, individuele stallen worden gehouden zonder voldoende ruimte om zich om te draaien. Gedurende 16 weken na kunstmatige inseminatie worden de zeugen aan de voorkant gevoerd en hebben ze vaak roosters aan de achterkant waar hun mest doorheen kan vallen. Vertegenwoordigers van de industrie verdedigen de praktijk in het belang van het dier, omdat het de individuele gezondheid gemakkelijker maakt.

Maar critici, waaronder dierenwelzijnsactivisten en deskundigen op het gebied van diergezondheid, betreuren deze kratten al lang als wreed, waarbij ze zowel mentale als fysieke angst voor de dieren aanhalen.

Groepshuisvesting

Sinds 2012, het jaar waarin McDonald's het doel aankondigde om "voor het einde van 2022 al het varkensvlees voor zijn Amerikaanse activiteiten in te kopen bij producenten die geen drachtige zeugen in drachtigheidsboxen huisvesten", huisvesting” komt steeds vaker naar voren in gesprekken over alternatieven voor de kratten.

Volgens een definitie van de American Association of Swine Veterinarians, goedgekeurd binnen enkele maanden na de toezegging van McDonald's, is groepshuisvesting een omgeving waarin meerdere varkens alleen samenleven "na bevestigde dracht". McDonald's voegde op 27 januari een directe verwijzing naar deze definitie toe aan haar website en zei: "Onze inzet wordt geleid door de industrie en de American Association of Swine Veterinarians (AASV) goedgekeurde definitie voor groepshuisvesting voor drachtige zeugen."Dat is niet genoeg voor de Humane Society of the United States, of Icahn, want dat betekent dat varkens nog wekenlang in een kooi kunnen worden gehouden vanaf kunstmatige inseminatie totdat hun zwangerschappen zijn bevestigd.

"Dit is de wreedheid die McDonald's beloofde te beëindigen en geen enkele bedrijfswoordsmid kan het feit veranderen dat niet deed", zegt Josh Balk, de vice-president van de vereniging voor de bescherming van landbouwhuisdieren. "In het zogenaamde groepshuisvestingssysteem van McDonald's lijden moedervarkens nog steeds meer dan een kwart van elke dracht opgesloten in eenzame opsluitingskooien die zo strak zijn dat ze zich niet eens kunnen omdraaien."

Smithfield Foods Inc., 's werelds grootste varkensvleesproducent en een van de leveranciers die McDonald's in 2012 prees voor het "adopteren van commercieel haalbare alternatieven" voor drachtboxen, zegt dat zeugen in de eerste weken na inseminatie nog steeds individueel moeten worden opgesloten om ze gezond te houden en van blessures door andere aanstaande moeders in dominantieruzies - mogelijk de zwangerschappen in gevaar brengend. Smithfield schetste de overgang van zeugen van krat naar groepshuisvesting, zodra hun zwangerschappen zijn bevestigd door echografie, ook in een video uit 2013.

Naast McDonald's is de opkomst van het groepshuisvestingssysteem ook duidelijk in uitspraken van andere bedrijven over draagkratten. Zo erkent Aramark, een van de grootste foodservice-aanbieders van het land, het verschil tussen kratvrij en kratverkleind in zijn beleid en zegt dat het streeft naar volledige eliminatie van de kraampjes op de lange termijn, maar voorlopig genoegen neemt met reductie . Dine Brands Global Inc. en Panera Bread Co. verwijzen beide ook naar groepshuisvesting in hun dierenwelzijnsverplichtingen.

Icahn en sommige ESG-beleggers willen meer zien.

"Totdat deze praktijken worden verboden, is het een plicht voor een wereldwijd en enorm welvarend bedrijf als McDonald's om dit met onmiddellijke ingang te verbieden", zegt Aziz van het Noorse KLP, dat in totaal 72 miljoen dollar aan aandelen en obligaties van McDonald's bezit.

–Met hulp van Tasneem Brogger.

bbabo.Net