Het Zuidoost-Aziatische land moet nog beslissen over het heropenen van zijn grenzen na eerder deze maand zwevende plannen.

Kuala Lumpur, Maleisië – Meer dan twee weken nadat Maleisië had voorgesteld om zijn grenzen te heropenen, wacht de toeristische sector van het land met spanning op een besluit van de regering om een ​​streep te trekken onder twee jaar van pandemische onzekerheid en pijn.

Voor het bekroonde reisbureau Apple Vacations Sdn Bhd liggen de zaken stil sinds de grenzen gesloten zijn als reactie op de opkomst van het coronavirus in maart 2020.

Groepsdirecteur Koh Yock Heng, beter bekend als Kohsan, zei dat de verkoop met 99 procent was gedaald, waarbij het binnenlands toerisme weinig respijt bood voor het uitgaande reisbedrijf.

“Onze vaccinatiepercentages hebben verbeteringen laten zien, maar met de plotselinge Omicron-piek zullen de autoriteiten zorgvuldig moeten studeren, omdat het voor ons belangrijk is om een ​​nieuwe levensfase in te gaan waarin we de markt kunnen openen met veilige beheersmaatregelen in plaats,” vertelde Kohsan.

Minister van Volksgezondheid Khary Jamaluddin vertelde verslaggevers vorige week dat de grenzen realistisch gezien pas in het tweede kwartaal van het jaar weer open zouden gaan, terwijl het ministerie de standaard operationele procedures (SOP) voorbereidt om de beperkingen in de komende weken op te heffen.

De opmerkingen kwamen nadat een adviesraad van de regering, voorgezeten door voormalig premier Muhyiddin Yassin op 8 februari, voorstelde de quarantainevrije aankomst voor internationale toeristen al op 1 maart te hervatten.

Hoewel hoteliers en touroperators het voorstel verwelkomden, kreeg het terugslag van sommige politici en volksgezondheidsdeskundigen die bezorgd waren over de stijgende Omicron-golf in het land.

Voordat een definitief besluit wordt genomen, zal het SOP worden gepresenteerd aan de beheerscommissie voor de COVID-19-pandemie, voorgezeten door premier Ismail Sabri en andere relevante ministeries, waaronder het ministerie van Buitenlandse Zaken.

'Negatieve economische effecten'

Ming Luk Tan, hoofd van de activiteiten in Maleisië en Singapore bij OYO Hotels and Homes, zei dat de industrie kennis had genomen van het feit dat klanten prioriteit gaven aan veiligheid en kozen voor een verblijf op plaatsen met een goede ventilatie en hygiëne.

"Hoewel elk land een evenwicht moet vinden tussen de economische noodzaak om internationale reizigers te verwelkomen, is er niettemin ruimte voor voorzichtigheid en een geleidelijke aanpak door de implementatie van luchtbruggen en reisbubbels in plaats van het hele land in één keer te openen," vertelde Ming, eraan toevoegend dat de inkomsten van zijn groep waren tijdens de pandemie met 60 procent gedaald.

Ming zei dat het twijfelachtig was of reisverboden op dit moment van de pandemie veel positief effect hadden op de volksgezondheid.

"Hoewel de negatieve economische effecten van de interventies kunnen worden gemeten aan de hand van financiële prestatie-indicatoren, is het maatschappelijke voordeel van het beperken van internationale reizen echter niet gekwantificeerd", zei hij.

Lim Chee Han, een volksgezondheidsdeskundige en onderzoeker bij de Agora Society Malaysia, zei echter dat de autoriteiten moeten overwegen om quarantainemaatregelen te handhaven om het virus onder controle te houden.

“De regering kan dit bevel herzien nadat de door Omicron geleide pandemiegolf is neergeslagen”, vertelde Lim, voorspellend dat de stijging in mei zou afnemen.

"De laatste gegevens over genoomsequencing die tot 28 januari zijn gerapporteerd, laten zien dat 90,7 procent van de gevallen van Omicron-varianten die in Maleisië zijn gevonden, zijn geïmporteerd", voegde Lim eraan toe.

In de afgelopen week hebben de autoriteiten gemiddeld ongeveer 26.000 gevallen per dag gemeld, waarbij het aantal infecties sterk stijgt.

Sommige Europese landen, waaronder Denemarken en het Verenigd Koninkrijk, hebben de afgelopen weken vrijwel alle COVID-19-beperkingen opgeheven, ondanks een recordaantal zaken. Op dit moment mogen alleen Maleisiërs, permanente inwoners en een geselecteerd aantal visumhouders het land binnenkomen, afhankelijk van het strikte test- en quarantainebeleid.

De Maleisische reisbubbel in Langkawi was een uitzondering, terwijl op 16 februari de gevaccineerde reisstrook Maleisië-Singapore met onmiddellijke ingang werd hervat. Er zijn gesprekken gaande over reisroutes met Thailand en Indonesië.

Toerisme is een van de drijvende krachten achter de Maleisische economie, met 26,1 miljoen aankomsten van toeristen in 2019 die 86,1 miljard RM ($ 20,6 miljard) bijdroegen aan inkomsten uit toerisme, aldus het Department of Statistics. In 2019 had het toerisme 3,6 miljoen mensen in dienst, goed voor 23,6 procent van de totale werkgelegenheid in het land. In datzelfde jaar was de sector goed voor 15,9 procent van het bruto binnenlands product.

Het Zuidoost-Aziatische land ontving in 2020 slechts 4,3 miljoen toeristen, een daling van 83,4 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

Terwijl de sector wacht op de terugkeer van internationale bezoekers, hebben enkele grotere hotels en serviceflats, zoals The Ascott Limited, zich opnieuw op de binnenlandse markt gericht.

Algemeen directeur van het land, Mondi Mecja, zei dat de groep het hoofd boven water heeft gehouden dankzij haar klantenbestand dat al lang blijft bestaan ​​en dat de zaken aanzienlijk zijn hersteld toen de Maleisische regering in oktober vorig jaar haar reisverboden voor de interstatelijke staten ophief."Ik denk dat veel mensen nog steeds voorzichtig zullen zijn met reizen, vooral als het gaat om het springen in een vliegtuig", vertelde Mecja.

"We zijn dit jaar nog steeds gebonden aan binnenlandse reizen, of 'Cuti-Cuti Malaysia' of 'Holiday in Malaysia', maar met de opening van vier nieuwe vestigingen dit jaar kunnen we een beter herstel verwachten dan oorspronkelijk voorspeld."

bbabo.Net