De stijging van de kosten van levensonderhoud in Tokio volgde in februari het snelste tempo van de afgelopen twee jaar, gedreven door hogere energieprijzen die de komende maanden na de Russische invasie van Oekraïne verder zouden kunnen stijgen.
Exclusief vers voedsel stegen de consumentenprijzen in de hoofdstad met 0,5% ten opzichte van een jaar eerder, omdat de energierekeningen stegen, zei het ministerie van Binnenlandse Zaken vrijdag. Dat overtrof de door economen verwachte winst van 0,4%.
Zelfs als het hogere tempo op nationaal niveau wordt weerspiegeld, blijft de prijsgroei ver achter bij de wereldwijde trend en de doelstelling van 2% van de Bank of Japan.
Toch suggereren de sterker dan verwachte prijsstijgingen dat de inflatie in Japan misschien sneller versnelt dan verwacht. Dat zou de speculatie kunnen aanwakkeren dat de BOJ zou kunnen overwegen om het beleid aan te passen te midden van een golf van agressieve bewegingen van zijn mondiale collega's als reactie op de versnellende inflatie.
Een scherpere sprong in de consumentenprijsindex wordt ook algemeen verwacht in april, wanneer de verlaagde telefoonkosten van vorig jaar uit de berekeningen beginnen weg te vallen.
De Russische invasie van Oekraïne zal waarschijnlijk ook de olieprijzen hoog houden of verder opdrijven.
"De situatie tussen Rusland en Oekraïne maakt het waarschijnlijker dat de prijzen zelfs in de tweede helft van dit jaar hoog zullen blijven en dat zal speculatie over mogelijke BOJ-beleidsaanpassingen aanwakkeren", zegt Kazuma Maeda, een econoom bij Barclays Securities.
De centrale bank zou waarschijnlijk terughoudend zijn om stappen te zetten in de richting van normalisering van het beleid, gezien het gebrek aan solide loongroei, voegde hij eraan toe.
"Maar als de regering de BOJ onder druk gaat zetten naarmate de prijzen stijgen, moet de bank misschien een soort van aanpassing doorvoeren", zei hij.
"Hogere kosten van geïmporteerde goederen zoals voedsel en energie, verder aangewakkerd door een zwakkere yen, zullen waarschijnlijk de consumentenprijzen opdrijven", zegt Yuki Masujima, econoom bij Bloomberg Economics. "Voor consumenten zijn stijgende prijzen van benzine en voedsel slecht nieuws - en kunnen het sentiment en de uitgaven drukken."
Uit de gegevens van februari bleek dat de energiekosten in de hoofdstad met 24% stegen voor de grootste stijging sinds 1981, wat 1,06 procentpunt bijdroeg aan de totale prijzen. De winst toonde opnieuw aan dat de stijgende oliemarkten en hun impact op de elektriciteitsrekening de drijvende krachter de Japanse kerninflatiecijfers.
Premier Fumio Kishida zei vrijdag dat hij de steun zal opvoeren voor degenen die getroffen zijn door de sterke stijging van de olieprijzen. De regering subsidieert al benzinestations om de stijgende benzineprijzen te dekken.
Economen zien de stijgende energieprijzen drukken op de consumentenbestedingen elders in de economie. In combinatie met de impact van de activiteitsbeperkingen tijdens de golf van het ommicronvirus, vergroot dat het risico dat de economie dit kwartaal krimpt.
Geknelde huishoudbudgetten zouden de ontevredenheid van de kiezers kunnen aanwakkeren in de aanloop naar de nationale verkiezingen deze zomer, waarvan Kishida hoopt dat ze de steun voor zijn leiderschap zullen versterken.
"De kans wordt groter dat Kishida voor de zomerverkiezingen een economisch stimuleringspakket zal samenstellen", zei Maeda.
Zelfs zonder de grondstoffactor zal de inflatie in Japan naar verwachting vanaf april versnellen op de telefoonfactor. Op nationaal niveau hebben de telefoonkosten, die met meer dan de helft zijn gedaald, de algemene inflatie-index de afgelopen maanden met ongeveer 1,5 procentpunt verlaagd.
BOJ-regering Haruhiko Kuroda herhaalde donderdag dat het huidige inflatieniveau de bank niet verplicht om beleidsaanpassingen te overwegen. De gouverneur onderstreepte dat standpunt vorige week met acties toen de BOJ ingreep op de obligatiemarkt om voor het eerst sinds 2018 de rente laag te houden.
Het houden van de 10-jaarsrente in de buurt van de nuldoelstelling maakt deel uit van de maatregelen van de bank om de economie en de prijzen te stimuleren.
Als teken van de toenemende kostendruk op bedrijven, kondigde Yaokin Co., producent van een populaire snack van ¥10 ($0,09) voor kinderen, eind vorige maand aan dat het zijn prijskaartje zou verhogen naar ¥12 voor de eerste verhoging in 42 jaar.
bbabo.Net