In de kolenvelden van Oost-Montana dwingt de klimaatverandering tot een grimmige keuze: stop de mijnbouw die heeft bijgedragen aan de bouw van alles, van scholen tot seniorencentra, of riskeer astronomische toekomstige schade als de uitstoot van fossiele brandstoffen de planeet opwarmen en rampen, oogstverliezen en vroegtijdige sterfgevallen vergroten.

Een van de grootste mijnen in dit droge gebied aan de grens met Wyoming is Spring Creek - een gapend gat tussen alsemheuvels waar huisgrote mechanische schoppen jaarlijks miljoenen tonnen steenkool opgraven, waarvan een groot deel naar het buitenland wordt verscheept en wordt verbrand in Aziatische energiecentrales .

De honderden banen van Spring Creek ondersteunen de economie van het Crow Indian Reservation en nabijgelegen delen van Wyoming. In Big Horn County, dat het grootste deel van de reservering, belastingen en royalty's van kolen omvat, financieren bijna twee derde van de overheidsdiensten. Het is een van de meest van steenkool afhankelijke gemeenschappen in Amerika.

"Alles bevat kolengruis", zei graafschapscommissaris George Real Bird III, verwijzend naar burgerprojecten die steenkoolgeld heeft gefinancierd sinds Spring Creek 40 jaar geleden werd geopend.

De uitstoot van broeikasgassen door het verbranden van die steenkool zorgt ook voor klimaatverandering, en de regering van president Joe Biden wil kosten opleggen aan de resulterende schade aan mens en milieu. Het benadrukken van de "sociale kosten van koolstof" zou emissiereductieregels voor fossiele brandstoffen, transport en andere industrieën kunnen rechtvaardigen.

Maar een federale rechter in Louisiana stopte deze maand tijdelijk met dergelijke inspanningen en blokkeerde de regering om een ​​tussentijdse norm van $ 51 aan schadevergoeding per ton uitgestoten kooldioxide te gebruiken.

Het Witte Huis had zich voorbereid om het prijskaartje voor klimaatschade de komende weken bij te werken. Veel economen verwachtten dat het cijfer dramatisch zou stijgen en zelfs zou verdubbelen. Republikeinen en bedrijfsgroepen voerden aan dat de nadruk op toekomstige klimaatschade de economie zou belemmeren, met name de energie-industrie.

Voor Spring Creek zou het toepassen van de koolstofkosten van de regering een geschatte schade van meer dan $ 1 miljard per jaar opleveren door een kolenverkoop van de federale overheid, waardoor het nog minstens een paar jaar aan mijnbouw zou houden.

Het is een oogverblindend aantal van slechts een van de 15 mijnen in het Powder River Basin van Montana en Wyoming. Maar nadat een federale rechter in Montana had geoordeeld dat de regering de economische voordelen van de mijn overschatte, weegt de regering-Biden de klimaatkosten af ​​en heroverweegt ze de vergunning van de mijn.

Milieuactivisten willen dat de afdeling een aanhoudende uitbreiding van Spring Creek stopt en de mijnbouw beëindigt. Hun doel is om de sociale kosten van koolstof te gebruiken om fossiele brandstofprojecten te ontkennen, niet alleen om regels en beleid te informeren zoals in het verleden.

BRACING VOOR EEN DOWNTURN

Klimaatverandering is nu al voelbaar in deze dunbevolkte regio - waar terugkerende droogtes boerderijen treffen, lagere rivierstanden de visserij schaden en enorme bosbranden door het landschap razen.

"De effecten alleen al van de uitstoot van broeikasgassen door het verbranden van deze steenkool zijn enorm", zegt advocaat Shiloh Hernandez, die milieuactivisten tegen mijnbouw vertegenwoordigt. "Dit zijn echte effecten die echte mensen schade berokkenen."

In afwachting van de herziening van de vergunning, blijft Spring Creek graven - 13 miljoen ton vorig jaar toen de kolenprijzen in het Powder River Basin recordniveaus bereikten toen de economie herstelde van de vroege pandemische malaise. De mijn is eigendom van een Navajo-onderneming die de op twee na grootste Amerikaanse steenkoolproducent werd toen het drie jaar geleden het failliete Cloud Peak Energy overnam.

Woordvoerder Erny Zah zei dat de Navajo Transitional Energy Company verantwoorde mijnbouw waardeert en het milieu in evenwicht brengt met de economische behoeften van mensen rond Spring Creek.

Lokale functionarissen rekenen er niet op dat de recente stijging van steenkool zal duren: in het afgelopen decennium daalde de vraag in de VS en dromen om meer steenkool naar het buitenland te verschepen werden geblokkeerd door staten aan de westkust. Een mijn naast Spring Creek werd begin 2021 gesloten.

Bezorgde commissarissen van Big Horn County schakelden acht jaar geleden accountant Michael Opie in om te helpen bij de ineenstorting van de industrie. Destijds dacht hij dat steenkool nog ongeveer 10 jaar te gaan had. Hij wil geen voorspelling meer doen.

Nadat de bezuinigingen belangrijke diensten hebben getroffen, zoals het onderhoud van 1.609 kilometer aan onverharde wegen, verschuift de provincie de belastingdruk naar de lokale bewoners om het sheriffkantoor en andere afdelingen te laten functioneren.

"We hebben de overheid in feite tot het absolute minimum moeten terugbrengen", zei Real Bird.

Spring Creek droeg vorig jaar $ 23 miljoen bij aan lokale en staatsbelastingen en andere betalingen, zei Zah. Het bedrijf verwacht dat 2022 goed zal zijn voor steenkool, maar zet zich schrap voor een nieuwe neergang - het stoppen van investeringen in nieuwe apparatuur en plannen om werknemers over te hevelen naar mijnwinningsbanen.

DEBAT OVER KOOLSTOFKOSTEN

De regering-Obama nam voor het eerst de sociale kosten van koolstof over en gebruikte deze meer dan 80 keer in kosten-batenanalyses voor overheidsregels, waaronder aangescherpte normen voor voertuigemissies en voorschriften voor het sluiten van kolencentrales.Door te proberen die regels terug te draaien, heeft de regering-Trump de sociale kosten van koolstof teruggebracht tot $ 7 of minder per ton. Het lagere aantal omvatte alleen binnenlandse klimaateffecten en niet wereldwijde schade, waardoor het moeilijker wordt om dure regels voor de industrie te rechtvaardigen.

Biden herstelde voorlopig Obama's schatting van $ 51 ton en gaf aan dat een nog hoger aantal zou worden aangenomen. Op zaterdag ging de regering in beroep tegen de uitspraak van de rechtbank van 11 februari die het gebruik van de sociale kosten van koolstof blokkeerde, en zei dat dit van invloed zou kunnen zijn op meer dan 30 hangende regels, vergunningen en leasing voor federale fossiele brandstofreserves zou kunnen vertragen en internationale klimaatbesprekingen zou kunnen ondermijnen door Amerikaanse functionarissen het zwijgen op te leggen. over het onderwerp.

"Het is een beetje schokkend om alle getroffen acties te zien", zegt Romany Webb, een onderzoeker aan de Columbia Law School die zich bezighoudt met klimaatverandering.

Republikeinse procureurs-generaal onder leiding van Jeff Landry uit Louisiana waarschuwden voor meer belastende regels in het dagelijks leven als de administratie de overhand heeft, ook voor huishoudelijke apparaten, voertuigen en elektriciteit. Ze noemden het gebruik van de koolstofkosten mogelijk "de belangrijkste regelgevende inbreuk op individuele vrijheid en staatssoevereiniteit in de Amerikaanse geschiedenis."

Maar veel economen zeggen dat het rationeel aanpakken van klimaatverandering betekent dat de toekomstige kosten ervan worden meegewogen in de beslissingen van vandaag.

De schatting van $ 51 ton kwam van klimaatmodellen die in de jaren negentig door drie economen zijn ontwikkeld.

Twee van hen -- William Nordhaus aan de Yale University en Richard Tol aan de University of Sussex in het VK -- zeggen dat bijgewerkte modellen meer schade vertonen dan eerder werd verwacht.

"De schattingen zijn hoger... omdat we de impact van klimaatverandering op de arbeidsproductiviteit nu beter begrijpen - het menselijk lichaam kan niet hard werken als het warm en vochtig is," zei Tol.

Nordhaus rapporteerde in een recente studie een "aanzienlijke toename" van de sociale kosten van koolstof - tot tweemaal eerdere schattingen. Hij voorspelde biljoenen dollars aan schade, wat overeenkomt met 2% van het wereldinkomen op basis van een opwarming van 3 graden Celsius (5,4 graden Fahrenheit).

Sommige economen zeggen echter dat de modellen geen rekening houden met de complexiteit van klimaatverandering die tot minder schade zou kunnen leiden dan gevreesd.

"Je moet het wereldwijde klimaatsysteem modelleren, je moet de wereldeconomie modelleren en je moet het eeuwenlang doen. Er is een enorme hoeveelheid onzekerheid", zegt Steve Rose, senior econoom bij het Electric Power Research Institute, een niet -profitorganisatie gefinancierd door nutsbedrijven en overheidscontracten.

Ondanks het debat over de juiste dollarwaarde voor klimaatschade, maakten eerdere uitspraken van de rechtbank duidelijk dat toekomstige effecten op de een of andere manier moeten worden overwogen, aldus Rose en verschillende juridische experts.

Nu een groot deel van de klimaatagenda van Biden in het Congres tot stilstand is gekomen, kan de kwestie centraal komen te staan ​​als de regering de regels van de uitvoerende macht gebruikt om de uitstoot van de industrie te beperken, zei Michael Greenstone, voormalig hoofdeconoom van de White House Council of Economic Advisers.

"Klimaatwetenschap en klimaateconomie zijn snel vooruitgegaan", zei Greenstone, die hielp bij het vaststellen van de koolstofkosten van Obama en pleitte voor de rechtbank om het in Spring Creek toe te passen. Hij meent dat een forse kostenstijging gerechtvaardigd is. "Het zou gemakkelijk zijn om een ​​waarde van ongeveer $ 200 per ton te rechtvaardigen die de grens van ons begrip zou vertegenwoordigen."

bbabo.Net