Volgens de minister van Financiën, Lawrence Wong, wil Singapore de komende maanden een tekort aan buitenlandse werknemers opvullen, omdat het geleidelijk de grensbeperkingen versoepelt.

Prioriteit zal worden gegeven aan werknemers in de bouw-, scheepvaart- en processectoren, zei Wong woensdag toen hij kwesties aankaartte die naar voren kwamen uit de begroting van februari, die werd goedgekeurd door het parlement.

De beschikbaarheid van arbeidskrachten is "een belangrijk punt van zorg voor veel bedrijven", zei Wong. "We moeten de tekorten de komende maanden kunnen wegwerken."

Terwijl de stadstaat de Covid-19-beperkingen versoepelt en de activiteit toeneemt, hebben bedrijven gewaarschuwd voor arbeidstekorten, wat leidt tot stijgende consumentenkosten.

De centrale bank van Singapore waarschuwde vorige week dat "de binnenlandse arbeidsmarkt zou moeten blijven verkrappen en in de loop van het jaar zou moeten leiden tot een grotere loondruk", aangezien het rapporteerde dat de kerninflatie de hoogste was sinds september 2012. Wong zei dat de Monetaire Autoriteit van Singapore zal passende maatregelen blijven overwegen om de prijsstabiliteit op middellange termijn te waarborgen.

De afhankelijkheid van Singapore van buitenlandse werknemers in verschillende sectoren, van arbeiders tot leidinggevenden, is een terugkerend politiek en economisch drukpunt geweest. Het was een hot-buttononderwerp bij de verkiezingen van 2020 vanwege de perceptie van wervingspraktijken die oneerlijk waren voor de lokale bevolking en lage lonen voor arbeiders die te maken hadden met stijgende kosten van levensonderhoud.

Expat-sentiment

Ondertussen zette het publieke ongemak over de baanconcurrentie van buitenlanders tijdens de ergste economische klap van de pandemie de regering in het defensief om de noodzaak van open grenzen uit te leggen.

"We mogen nooit anti-buitenlandse sentimenten hier wortel laten schieten of de indruk wekken dat we meer naar binnen kijken", zei Wong woensdag ook, waarschuwde dat sommige wetgevers "schel zijn geweest over dit onderwerp".

Singapore heeft de afgelopen jaren de eisen voor buitenlandse werknemers aangescherpt, meest recentelijk opnieuw de minimumlonen verhoogd, om "ervoor te zorgen dat de werknemers die binnenkomen van het juiste kaliber zijn" om de economie te helpen groeien, zei Wong. Hij waarschuwde dat Singapore in mediaberichten verschijnt om buitenlanders minder welkom te heten.

"Als wereldwijde investeerders concluderen dat dit zo is, zal Singapore minder aantrekkelijk voor hen worden", zei hij, "en zullen de gewone Singaporezen het meest lijden."

Vermogensbelastingen

Wong besteedde tijd aan het uitleggen van het standpunt van het land over vermogensbelastingen en het weerleggen van alternatieve suggesties van de oppositiepartij Arbeiderspartij, die bezwaar heeft gemaakt tegen de geplande verhoging van de goederen- en dienstenbelasting.

Volgens de begroting zal de GST-stijging over twee jaar worden gespreid - oplopend tot 8% in januari 2023 en tot 9% in januari 2024 - met programma's om lagere inkomensgroepen te helpen. Naast deze verhoging is de regering ook van plan om de belastingen voor de rijkste inwoners te verhogen met heffingen op bepaalde inkomens, onroerend goed en luxe auto's.

Wong voerde aan dat het opleggen van maatregelen zoals het belasten van dividenden of vermogenswinsten het concurrentievermogen van Singapore kan schaden en banen kan aantasten, aangezien andere plaatsen in de regio dergelijke belastingstelsels niet hebben. Het land zal doorgaan met het bestuderen van ervaringen van andere jurisdicties en andere opties onderzoeken om rijkdom effectief te belasten, zei hij, erop wijzend dat een brede consumptiebelasting de beste manier is om de inkomsten eerlijk te verhogen.

"Het komt erop neer dat we geen belastingstelsel kunnen volhouden waarin het grootste deel van alle lasten wordt gedragen door een kleine groep mensen aan de top", zei Wong. "Het zal niet mogelijk zijn om onze samenleving bij elkaar te houden als slechts een kleine groep mensen steeds meer belasting moet betalen, terwijl de rest gewoon meelift op hun bijdragen om meer voordelen te genieten."

bbabo.Net