Lada-auto's zijn een symbool geweest van de zelfredzaamheid van Rusland sinds ze tijdens de diepten van de Koude Oorlog van de lopende band begonnen te rollen.

Deze week kwamen de fabrieksvloeren van Lada tot stilstand toen westerse sancties het moederbedrijf de onderdelen en benodigdheden ontnamen die het nodig heeft om auto's te maken, volgens mensen die bekend zijn met de zaak.

Duizenden werknemers zijn met verlof geplaatst.

De ontwrichting laat zien hoe de Russische economie de beet begint te voelen van de sancties die het Westen aan Moskou heeft opgelegd nadat de Russische president Vladimir Poetin had besloten Oekraïne binnen te vallen.

De uitsluiting van Rusland van het Swift-systeem voor interbancaire betalingen heeft het voor Russische bedrijven moeilijk gemaakt om transacties met leveranciers uit te voeren.

De aanvoerroutes, met name via Oekraïne, zijn afgesloten en de devaluatie van de roebel heeft het betalen voor onderdelen van buiten Rusland veel duurder gemaakt.

Zo'n stilstand was ooit ondenkbaar.

Tijdens de Sovjettijd richtte AvtoVAZ, het moederbedrijf van Lada, een gigantische fabriek op aan de oevers van de rivier de Wolga, die in staat was een toeleveringsketen van eigen bodem te onderhouden.

Tegenwoordig is AvtoVAZ echter eigendom van de Franse autofabrikant Renault SA en vertrouwt de Togliatti-fabriek op een Renault-fabriek in Roemenië voor subassemblage en componenten.

Meer dan 20% van de onderdelen van AvtoVAZ - van connectoren tot belangrijke elektronica - komen van buiten Rusland, zeiden mensen die bekend waren met de kwestie.

"Als de handel stopt, stopt AvtoVAZ", zei een voormalig bestuurslid van AvtoVAZ. "Poetin weet dat hij het niet alleen kan."

Het zou maanden of zelfs jaren duren om de productie weer op gang te krijgen zonder de steun van Renault, voegde het voormalige bestuurslid eraan toe.

Een woordvoerder van AvtoVAZ zei dat het bedrijf van plan was zijn fabrieken voorlopig stil te leggen vanwege het wereldwijde chiptekort dat autofabrikanten wereldwijd heeft getroffen.

Over de sancties wil hij niet reageren.

Werknemers die hun vakantiedagen niet willen gebruiken, krijgen tijdens hun verlof een deel van hun maandinkomen uitbetaald, aldus de woordvoerder.

Medewerkers die werkzaam zijn in de productie en distributie van reserveonderdelen, evenals bij de klantenservice, zullen gedurende deze periode een volledig werkschema aanhouden.

De woordvoerder voegde eraan toe dat het bedrijf er alles aan doet om de productie zo snel mogelijk te hervatten in de Togliatti-fabriek en een andere fabriek in Izhevsk, 700 mijl ten oosten van Moskou.

Rusland wordt geconfronteerd met een tekort aan nieuwe voertuigen als autofabrikanten zoals AvtoVAZ verlamd blijven.

Lada is het enige Russische merk met een aanzienlijk marktaandeel, goed voor 21% van de autoverkopen in Rusland vorig jaar, en veel buitenlandse autofabrikanten hebben de productie van voertuigen in hun fabrieken in Rusland stopgezet.

Het land heeft ongeveer 46 miljoen personenauto's, die gemiddeld bijna 15 jaar oud zijn, volgens Thomas Besson, analist bij beursvennootschap Kepler Cheuvreux.

"Ze moeten nog steeds verhuizen, of het land nu in oorlog is of niet", zei de heer Besson. "Daarvoor is nog steeds iemand nodig om de auto's te maken. AvtoVAZ is een van de bedrijven met de hoogste mate van lokale integratie."

Lada en AvtoVAZ maken ook deel uit van de nationale psyche van Rusland, net zoals General Motors Co. in de VS.

"Voor Rusland is Lada een symbool van de opkomst van de industrie", zegt Nikita Novikov, redacteur van de automobielpublicatie SpeedMe.ru.

AvtoVAZ werd opgericht in 1966 toen de Sovjet-Unie een mammoetfabriek bouwde aan de oevers van de Wolga en de stad die eromheen groeide, hernoemde naar Palmiro Togliatti, de toenmalige leider van de Italiaanse Communistische Partij.

De fabriek strekte zich uit over meer dan 1.000 hectare, meer dan Central Park in New York.

In de beginjaren verkocht AvtoVAZ al zijn productie in eigen land. Russen moesten vaak jaren wachten op een auto.

Het merk werd wereldwijd bekend om zijn duurzaamheid en beleefde gouden jaren met de iconische Lada Niva, een compacte auto die door sommigen wordt beschouwd als een voorloper van de moderne SUV.

Lada-auto's waren vaak onbetrouwbaar, maar door hun eenvoudige ontwerpen waren ze gemakkelijk te repareren.

"Ik reed met mijn eigen auto, repareerde hem zelf, bracht hem niet naar een garage. Hij was goedkoop in reparatie, goedkoop in rijden, eenvoudig in onderhoud en comfortabel", zegt Vadim Ivanov, 57, een straatveger die in de stad woont. dorp Bolshaya Izhora buiten St. Petersburg, en die vijf Lada-modellen van de oudere generatie heeft gehad.

Halverwege de jaren 2000 worstelde AvtoVAZ echter met problemen die veel van de grote Russische bedrijven kennen: ongebreidelde corruptie en een gebrek aan productiviteit en investeringen.

In 2007 zette Rusland een belang in AvtoVAZ te koop, dat werd overgenomen door de Franse autofabrikant Renault.

Toen Renault-managers voor het eerst de enorme AvtoVAZ-fabriek in Togliatti bezochten, waren ze verrast door wat ze zagen.

"De machines waren zoals Detroit in de jaren twintig", zei een voormalige Renault-directeur die in het bestuur van AvtoVAZ zat. "Alles was handmatig. Er waren geen robots."

De productielijnen - in plaats van in een kronkelig patroon te zijn gerangschikt zoals in Europese en Aziatische fabrieken - waren recht en lang, herinnerde de voormalige directeur zich.

"Als je aan het ene uiteinde van de lijn stond, zou je de kromming van de aarde kunnen zien", zei hij.Directeurenault gingen aan de slag om de fabriek te moderniseren.

Jarenlang charterde de Franse autofabrikant een jet om zijn werknemers elke maandagochtend van Parijs naar Samara aan de oevers van de Wolga te vervoeren en ze op donderdagavond terug te brengen naar de Franse hoofdstad.

Renault-medewerkers hielpen bij het bouwen van een nieuwe productielijn en vernieuwden het productontwerp van het merk. Ze werkten ook aan het uitroeien van graft en het verbeteren van de leveranciersbasis.

"Voor Poetin wordt het ook als een succes beschouwd, en het is voor iedereen zichtbaar: als mensen de auto's op straat zien, zien ze de kwaliteitsverandering", zegt Patrick Pelata, voormalig chief operating officer bij de Franse autofabrikant. "Je hebt nog steeds veel oude Lada-auto's, en als ze de nieuwe zien, zien mensen de verandering."

Momenteel stelt de fabriek in Togliatti ongeveer 32.500 mensen tewerk. De fabriek maakt een aantal Lada-modellen, waaronder de XRAY, de Largus en de Granta. Het maakt ook voertuigen voor het merk Renault.

Vorig jaar verkocht AvtoVAZ ongeveer 350.000 voertuigen, goed voor 12% van de auto's die door de Franse autofabrikant werden verkocht en waarmee Rusland de op een na grootste markt is, na Frankrijk.

De activiteiten van Renault in Rusland leverden een nettowinst op van € 166 miljoen, wat overeenkomt met ongeveer 181 miljoen dollar.

De afgelopen twee weken maakten beleggers zich zorgen over het feit dat Renault zijn activiteiten in Rusland zou verliezen, waardoor de aandelenkoers van de Franse autofabrikant sinds midden februari met meer dan 35% is gedaald.

De druk wordt nog vergroot door het feit dat Rostec Corp., een Russisch staatsbedrijf voor defensie en industrie, de 32% in AvtoVAZ bezit die Renault niet bezit.

De CEO van Rostec is een goede vriend van Vladimir Poetin en is gesanctioneerd door zowel de VS als de EU sinds de Russische inbeslagname van de Krim in 2014.

"Het is duidelijk dat we ons zorgen maken", zei een persoon dicht bij Renault. "Het verlies van de Russische business zou een totale catastrofe zijn."

bbabo.Net