Maandenlang in zijn oorlog tegen Oekraïne, blijft Moskou zijn eigen burgers toegang geven tot YouTube, waardoor een opvallend gat ontstaat in zijn poging om te controleren wat de Russen zien en horen over het conflict.

De videostreamingdienst, eigendom van Google van Alphabet Inc., is een van de weinige plaatsen waar Russen beelden van de oorlog kunnen bekijken en bespreken van onafhankelijke verkooppunten.

Rusland heeft de binnenlandse toegang tot veel andere grote platforms – waaronder nieuwssites en Facebook – beperkt sinds het conflict begon.

De beschikbaarheid van YouTube in Rusland duurt langer dan sommige Google-managers zelf aanvankelijk hadden verwacht, volgens mensen die bekend zijn met de zaak, vooral gezien het feit dat de reus uit Silicon Valley Moskou tijdens de oorlog irriteerde.

YouTube heeft honderden kanalen opgeschort die worden beheerd door aan het Kremlin gelieerde entiteiten over de hele wereld.

Moskou heeft herhaaldelijk geëist dat YouTube zijn kanalen herstelt en de bankrekening van Google in het land in beslag neemt, waardoor de lokale eenheid gedwongen wordt faillissement aan te vragen en het personeel naar het buitenland te verhuizen.

In juli legde de Russische telecomregulator Google een boete op van $ 360 miljoen voor het niet verwijderen van inhoud over de oorlog die de Kremlin-lijn uitdaagt.

Tot nu toe is Rusland er niet in geslaagd internetproviders de toegang tot YouTube te laten blokkeren, zoals het deed met Meta Platforms Inc.'s Facebook en Instagram, Twitter Inc. en zelfs Google's eigen Google News-service.

Van de grote niet-Russische sociale platforms die brede toegang tot onafhankelijk nieuws bieden, heeft alleen de chat-app Telegram op dezelfde manier vermeden om te worden afgesloten.

Het resultaat is dat Russen nu achter een digitaal ijzeren gordijn leven, zij het een met aanzienlijke gaten.

Kort nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen, zeiden veel Russische journalisten en westerse technologiemanagers dat ze verwachtten dat YouTube zou worden verboden, omdat de regering duizenden websites blokkeerde met inhoud die de propaganda van Moskou uitdaagde.

Nu zeggen westerse media-experts dat het Kremlin YouTube misschien te populair vindt om te blokkeren.

"Sommige banken zijn too big to fail, en sommige apps zijn te groot om te worden geblokkeerd", zegt Nu Wexler, voormalig beleidsmedewerker communicatie bij Google, Meta en Twitter. "De Russische regering weet dat ze met tegenzin te maken zouden krijgen als ze een populaire app als YouTube in het land zouden blokkeren."

De Russische communicatieregulator die verantwoordelijk is voor het blokkeren van sociale media, reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Een woordvoerder van het Kremlin zei in maart dat Rusland internettoegang reguleert vanwege "de absoluut ongekende informatieoorlog die tegen ons land is ontketend".

"YouTube is nog steeds actief in Rusland omdat het bedrijf burgers wil helpen om te weten wat er gaande is en om perspectieven van de buitenwereld te krijgen", zei YouTube-topman Susan Wojcicki op een conferentie in mei.

YouTube had in juni meer dan 85 miljoen maandelijkse unieke kijkers in Rusland, volgens analysebedrijf SimilarWeb.

De videosite werd gebruikt door 47% van een steekproef van Russen die in april werd ondervraagd door de onafhankelijke Russische opiniepeiler Levada Center, waardoor het het op één na populairste sociale netwerk van het land is, na de lokale dienst VKontakte.

Dat maakt YouTube veel populairder dan Rutube, een Russische rivaal die Moskou probeert te promoten.

Russische functionarissen hebben gezegd dat staatsgeld zal worden geïnvesteerd in Rutube, een onderdeel van de staatsenergiegigant Gazprom PJSC met pro-Moskou-inhoud.

Het had in juni 9,7 miljoen unieke kijkers per maand in Rusland, zei SimilarWeb.

De populariteitskloof zou kunnen afnemen. Igor Ashmanov, een lid van de Russische presidentiële raad voor het maatschappelijk middenveld en de ontwikkeling van mensenrechten, vertelde een staatspersbureau dat hij verwachtte dat YouTube in Rusland tegen de herfst zou worden geblokkeerd, toen hij zei dat hij verwachtte dat Rutube zijn ervaring zou verbeteren.

Voor een dergelijke stap zouden Russen speciale software moeten gebruiken om het verbod te omzeilen en toegang te krijgen tot YouTube.

De videosite kan moeilijker te zien zijn, zelfs als deze niet is geblokkeerd.

Sommige Russische bedrijven die servers hebben geleverd om YouTube-video's door te geven, zeggen dat Google overeenkomsten met hen heeft verbroken, zeiden mensen die bekend zijn met de zaak. Zonder die servers zou YouTube gedeeltelijk niet meer beschikbaar kunnen zijn in Rusland.

Een woordvoerster van Google zei dat het bedrijf "hard blijft werken om YouTube toegankelijk te houden in Rusland".

Google heeft reclame en andere commerciële activiteiten in Rusland opgeschort vanwege de oorlog. De chief financial officer van Alphabet, Ruth Porat, zei in april dat ongeveer 1% van de inkomsten van Google in 2021 uit Rusland kwam.

Een onderzoek van de Russische dienst van YouTube toont aan dat Google enig succes heeft gehad met het weren van valse verhalen over het conflict.Volgens een analyse vorige week voor The Wall Street Journal door Guillaume Chaslot, een voormalig Google-ingenieur die het AlgoTransparency-project uitvoert. Daarentegen bevatten recente video's op anti-Poetin-kanalen veel aanbevelingen voor gelijkgestemde inhoud.

Een woordvoerster van YouTube zei dat haar beleid het ontkennen of minimaliseren van goed gedocumenteerde gewelddadige gebeurtenissen, waaronder de oorlog, verbiedt en dat het bedrijf meer dan 76.000 video's en 9.000 accounts heeft verwijderd om redenen die verband houden met de oorlog in Oekraïne.

Ze zei dat YouTube het voor mensen gemakkelijker maakt om gezaghebbende informatiebronnen te vinden, terwijl het aanbevelingen van inhoud die in de buurt komt van het overtreden van de regels, vermindert.

Onafhankelijke Russische media, waaronder Meduza en TV Rain, exploiteren populaire Russischtalige YouTube-kanalen.

Vorige maand bevatte YouTube's "trending" gedeelte een Russisch interview tussen Mark Feygin, een voormalig advocaat van de Russische oppositiepunkgroep Pussy Riot, en een senior medewerker van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky.

Maar niet alle YouTube-kijkers in Rusland bekijken dergelijke video's.

"Ik kijk naar YouTube om op de hoogte te blijven van actuele gebeurtenissen, om op de hoogte te blijven, maar tegelijkertijd gebruik ik geen inhoud die anti-Russisch is", zegt Ekaterina Terzi, een 33-jarige onderwijsconsulent in Moskou. die volgens haar YouTube-account 39 minuten per dag aan de dienst besteedt.

Mevrouw Terzi zei dat ze onmiddellijk langs dergelijke inhoud scrolt en soms op de knop klikt waardoor YouTube soortgelijke video's in de toekomst verbergt.

bbabo.Net