Lejone – Het is oogsttijd in Lejone, een klein dorpje genesteld in de bergen in zuidelijk Afrika, meer dan tweeduizend meter boven de zeespiegel.
De opbrengst is geen graan of fruit, maar regenboogforel - de overvloed van een golvende rivier aan de voet van de toppen van Lesotho.
Vissers slepen netten vol met forel op een drijvend platform.
De vissen worden gedood en op ijs gezet, de eerste stap op hun reis naar de eettafels in buurland Zuid-Afrika.
De nederzetting is de thuisbasis van Lesotho's twee professionele viskwekerijen - baanbrekende ondernemingen in het arme, door land omgeven koninkrijk.
Stephen Phakisi, 59, lanceerde Katse Fish Farms met twee partners in 2005.
Vandaag grinnikt hij om hoe het trio in het bedrijf sprong met een schamele kennis over enkele van de onbekende factoren, waaronder het beste voer om vissen snel vet te mesten.
"Vijf jaar lang was het totaal oneconomisch", zegt Phakisi.
Hij herinnert zich hoe hij ooit een school vissen dood en met de buik omhoog in het water vond, terwijl een andere keer een volle lading geïmporteerde fingerlings stierf op 16 uur rijden van Kaapstad.
Tegenwoordig is het bedrijf winstgevend, met een jaarlijkse productie van 800 ton vis, die wordt verkocht voor ongeveer $ 4 per kilogram.
Het levert aan een paar lokale restaurants, waar de forel meestal een paar minuten in boter wordt gebakken en geserveerd met een bijgerecht van boerenkool en chips of rijst.
Maar het grootste deel van de productie belandt in de schappen van high-end supermarkten in het naburige Zuid-Afrika, waar een vacuümverpakte zak van één kilo tot $ 50 kan kosten.
– ‘Hoofd en botten’ –
De forelkweek in Lesotho is gegroeid op de rug van de beroemdste exportproducten van het bergland: water.
Zuid-Afrika haalt veel van zijn water uit zijn buurland, dat de afgelopen drie decennia verschillende van zijn waterwegen heeft afgedamd.
De dammen hebben rivierbeddingen verbreed, waardoor inhammen en bassins ontstaan die ideaal zijn voor de forelkweek.
Katse Fish Farms ligt meer dan 2.000 meter boven de zeespiegel aan de Malibamatso-rivier, stroomopwaarts van het gigantische Katse Dam-reservoir dat de hoofdstad Pretoria en de grootste stad, Johannesburg, van Zuid-Afrika voorziet.
Visteelt is momenteel goed voor minder dan 0,1 procent van Lesotho's 2 miljard dollar BBP.
De lokale bevolking zegt dat ze altijd gezouten, in de zon gedroogde zoetwatervis hebben gegeten. En jonge jongens verkopen verse vangst aan passerende automobilisten.
Maar naarmate de bouw van dammen voortduurt, heeft het potentieel "om de regionale leider in aquacultuur te worden", aldus de Lesotho National Development Corporation.
In dit land van iets meer dan twee miljoen mensen, dat tot de armste ter wereld behoort, lijken maar weinigen tot nu toe te profiteren van de waterhausse.
"We verkopen water aan Zuid-Afrika, maar we hebben geen water voor onze huizen", zegt Joshua Sefali, een dorpsleider in Lejone.
Veel van de stenen huizen met rieten daken van het dorp hebben geen leidingwater of elektriciteit.
Grote delen van het land kwamen onder water te staan nadat dammen waren opgegaan.
Sommige mensen verloren hun huis en toegang tot landbouwgrond, waarvoor ze slechts een kleine vergoeding ontvingen.
Machaka Khalala, 31, zei dat ze ongeveer $ 165 ontving toen het veld waar ze vroeger maïs en spinazie verbouwde, onder water kwam te staan.
Nu verdient ze de kost met de verkoop van 'fat cakes', een lokale donut.
Maar dat is vaak niet genoeg om de eindjes aan elkaar te knopen.
Met een pet op haar hoofd bevond Khalala zich tussen tientallen mensen die in de kou in de rij stonden, een emmer in de hand, op een bergweg.
Hier deelt de andere viskwekerij van Lesotho elke week restjes uit - "de hoofden en ruggengraat", zei Khalala.
bbabo.Net