De Franse president Emmanuel Macron zal maandag de veranderende economische en militaire strategie van zijn land in Afrika voor de komende jaren onthullen, aangezien de invloed van Frankrijk op het continent aanzienlijk afneemt.

Macron zal naar verwachting oproepen tot een evenwichtiger partnerschap met Afrikaanse naties, in een toespraak in het presidentieel paleis van Elysee voordat hij woensdag aan een ambitieuze Afrikareis naar Gabon, Angola, de Republiek Congo begint.

De toespraak van maandag komt op een moment dat de invloed van Frankrijk op het continent voor meer uitdagingen staat dan in decennia.

In minder dan een jaar moesten de Franse troepen zich terugtrekken uit Mali, dat zich in plaats daarvan tot Russische militaire aannemers wendde, en meest recentelijk uit Burkina Faso, dat ook steeds meer naar Moskou lijkt te kijken.

Een groeiend anti-Frankrijksentiment heeft geleid tot straatprotesten in verschillende West- en Noord-Afrikaanse landen tegen de voormalige koloniale macht.

Bovendien worden de historische economische banden die Frankrijk met de regio had op de proef gesteld door de groeiende commerciële aanwezigheid van Rusland, China en Turkije.

"Het is geen reis die tot doel heeft om in de race te komen om een betreurde invloed terug te krijgen", zei een topfunctionaris van het Franse voorzitterschap. De reis is niet bedoeld om "te proberen terug te gaan naar het verleden. Het is meer om te reageren op een vraag naar partnerschap, naar relaties, maar met nieuwe methoden en een nieuwe aanpak", zei hij.

De ambtenaar sprak op voorwaarde van anonimiteit in overeenstemming met de gebruikelijke praktijken van het Franse voorzitterschap.

Van Macron wordt met name verwacht dat hij details geeft overanderingen die Frankrijk zal doorvoeren in zijn militaire inzet in de Sahelregio.

Vorig jaar kondigde hij het formele einde aan van de zogenaamde Barkhane-strijdmacht nadat Frankrijk zijn troepen uit Mali had teruggetrokken. Franse operaties om islamitische extremisten in de Sahel-regio te helpen bestrijden, zijn nu vooral gericht op Niger en Tsjaad, waar het land nog steeds ongeveer 3.000 troepen heeft.

Macron drong er de afgelopen jaren op aan dat elke Franse aanwezigheid in Afrika gebaseerd zou moeten zijn op een "partnerschap" als onderdeel van pogingen om afstand te nemen van postkoloniale inmenging.

"Geconfronteerd met de strategische dreigingen die in het verschiet liggen, of het nu gaat om oorlog in Oekraïne, economische schokken of pandemische schokken, is het van cruciaal belang dat Europa en Afrika zo goed mogelijk op elkaar zijn afgestemd en, laten we zeggen, zo intiem mogelijk in hun dialoog gaan", zei de Franse functionaris.

De 45-jarige Macron is de eerste Franse president die na het koloniale tijdperk is geboren. Hij heeft eerder geprobeerd de samenwerking van Frankrijk met Engelssprekende landen, zoals Ghana en Kenia, uit te breiden en Franse investeringen in de particuliere sector van Afrika te vergroten.

Tijdens de rondreis van deze week zal hij met name een bezoek brengen aan het Portugees sprekende Angola, met als doel contacten te ontwikkelen, met name op het gebied van landbouw en voedingsindustrie, maar ook op het gebied van energie, waaronder olie en gas.

Toch stuit de tour van Macron deze week in Centraal-Afrika al op vragen.

Sommige activisten van de oppositie in Gabon hebben zijn bezoek aan de kaak gesteld, dat volgens hen steun betuigt aan president Ali Bongo Ondimba - wiens familie sinds de jaren zestig regeert - in de aanloop naar de presidentsverkiezingen later dit jaar.

Soortgelijke vragen zijn gerezen in Congo in de aanloop naar de presidentsverkiezingen in december.

"Voor, tijdens en na deze reis zal de president van de republiek, zoals alle Franse autoriteiten, strikte neutraliteit tonen met betrekking tot deze verkiezingen", aldus de Franse topfunctionaris.

De Elysee benadrukte dat Macron voornamelijk naar Gabon reist om een grote klimaatgerelateerde top bij te wonen die zich richt op het behoud van bossen.

Hij zal ook proberen de inzet van Frankrijk te tonen voor het verbeteren van de economische en culturele betrekkingen met twee Franstalige landen - buurlanden Congo - door middel van gesprekken met de autoriteiten en met gewone burgers, ondernemers, kunstenaars en activisten, aldus het Elysee.

bbabo.ℵet