BUENOS AIRES: Minstens 20 mensen stierven en 74 anderen werden opgenomen in het ziekenhuis in een buitenwijk van Buenos Aires na het nuttigen van cocaïne die was versneden met een giftige stof, mogelijk opioïden, zeiden de Argentijnse autoriteiten woensdag.
Ambtenaren zeiden dat ze snel aan het werk waren om te bepalen waarmee de cocaïne was vermengd, maar waarschuwden degenen die de drug in de afgelopen 24 uur kochten om zich ervan te ontdoen.
Sergio Berni, de veiligheidschef van de provincie Buenos Aires, vertelde de televisiezender Telefe dat de autoriteiten probeerden de giftige stof te lokaliseren "om deze uit de omloop te halen".
"Er is een belangrijk ingrediënt dat het centrale zenuwstelsel aanvalt", zei Berni.
Ongeveer 10 mensen werden gearresteerd nadat de politie een huis binnenviel in de arme wijk Tres de Febrero, waar ze denken dat de cocaïne werd verkocht.
Er werden pakjes cocaïne in beslag genomen die vergelijkbaar waren met die beschreven door de families van de slachtoffers. De drugs werden voor analyse naar een laboratorium in La Plata, de hoofdstad van de provincie Buenos Aires, gebracht.
De autoriteiten hebben woensdag vroeg een dringende waarschuwing afgegeven nadat drie afzonderlijke ziekenhuizen verschillende sterfgevallen en ernstige gevallen van vergiftiging hadden gemeld.
Verschillende van degenen die werden behandeld, vertelden artsen dat ze samen cocaïne hadden gebruikt.
Beatriz Mercado vertelde AFP dat ze haar 31-jarige zoon, een van de slachtoffers, met het gezicht naar beneden op de keukenvloer had gevonden.
"Hij ademde bijna niet, zijn ogen rolden terug", zei ze. Ze bracht hem naar het ziekenhuis, waar hij woensdagavond aan de beademing lag.
'Ik hoop op God, op niets anders. Een wonder.'
Een aanvankelijke tol van 12 doden en 50 ziekenhuisopnames bleef stijgen - met slachtoffers die werden opgenomen in acht verschillende ziekenhuizen, vertelde een woordvoerder van de regering van de provincie Buenos Aires aan AFP.
Eerdere rapporten zeiden dat de slachtoffers last hadden van stuiptrekkingen en plotselinge hartaanvallen.
Volgens gezondheidsautoriteiten minste vier van de slachtoffers mannen tussen 32 en 45 jaar.
- Snijden met schadelijke stof -
Het kantoor van Berni zei laat op de dag dat hulpdiensten meldden dat nieuwe patiënten in "kritieke toestand" naar ziekenhuizen werden gebracht.
Hij zei: "Elke dealer die cocaïne koopt, snijdt het. Sommigen doen het met niet-giftige stoffen zoals zetmeel. Anderen stoppen er hallucinogenen in, en als er geen vorm van controle is, gebeurt dit soort dingen."
Bij deze gelegenheid werd het medicijn echter versneden met een schadelijke stof als onderdeel van een "oorlog tussen drugshandelaren", voegde Berni eraan toe.
De openbare aanklager van San Martin, Marcelo Lapargo, vertelde Radio Mitre dat de grootste zorg van de autoriteiten "is om te kunnen communiceren, zodat degenen die in het bezit zijn van dit gif weten dat ze het niet mogen consumeren."
Rechercheurs vrezen dat de tol kan stijgen, omdat sommige mensen die de cocaïne kochten niet op tijd een zorgcentrum kunnen bereiken.
Lapargo zei dat deze zaak "absoluut uitzonderlijk" was. Hij voegde eraan toe dat het idee van een strijd tussen drugshandelaren op dit moment een "gissing" was.
De politie kwam kort slaags met bewoners in een deel van Tres de Febrero die protesteerden tegen de arrestatie van lokale jongeren bij de drugsinval.
bbabo.Net