De president wordt geconfronteerd met uitdagingen van rechtse kandidaten bij de verkiezingen van dit jaar
Moslimimmigratie, vooral uit de voormalige koloniën van Frankrijk, zal waarschijnlijk een belangrijk punt zijn bij de stemming in april
LONDEN: De Franse president Emmanuel Macron heeft beloofd de immigratie in te perken in een poging de Franse arbeiderskiezers te lokken voor de presidentsverkiezingen van dit jaar.
Macron wordt geconfronteerd met uitdagingen van twee extreemrechtse figuren, Marine le Pen en Eric Zemmour, die beiden anti-migranten- en soms anti-moslim-sentimenten hebben geuit.
Tijdens een bezoek aan de Noord-Franse rustbelt, waar Le Pen van de National Rally aanzienlijke steun geniet, schetste Macron plannen op EU-niveau voor het blok om zijn buitengrenzen te versterken, waardoor het aantal migranten dat Frankrijk bereikt, zou worden bedwongen.
Hij beloofde ook extra financiering voor renovaties van huizen en infrastructuur om ontevreden en vervallen mijnbouwgemeenschappen overeind te houden.
Ondanks dat Macron niet officieel heeft aangekondigd dat hij zich kandidaat stelt voor een tweede termijn als president, is hij momenteel de favoriet om de eerste ronde van de meerfasenverkiezing in Frankrijk te winnen.
Hij wordt gevolgd door Le Pen, de centrumrechtse kandidaat Valerie Pecresse en tv-expert Zemmour. Le Pen en Zemmour stellen dat de Franse identiteit verloren dreigt te gaan te midden van een stroom van voornamelijk moslimmigranten uit de voormalige koloniën van het land.
Het bezoek van de president op woensdag aan de bolwerkregio van Le Pen wijst op een poging om zijn imago onder de kiezers uit de arbeidersklasse te rebranden, nadat hij lange tijd werd gezien als een rijke Parijzenaar die niet geïnteresseerd was in de zorgen van gewone mensen.
De regio is de thuisbasis van de geïmproviseerde kampen die zijn opgezet door migranten op weg naar het VK, tot ergernis van de lokale bevolking.
In een eerder interview suggereerde hij dat migranten de grensvrije zone van de EU uitbuitten om Frankrijk te bereiken, waarbij hij waarschuwde dat lokale woede over deze kwesties zou kunnen leiden tot een bredere weerslag tegen het EU-beleid voor vrij verkeer.
Het antwoord, zei hij, is om illegale immigranten in de eerste plaats buiten het blok te houden.
"Ons ... vrij verkeer wordt bedreigd als we er niet in slagen onze buitengrenzen te bewaken en te onderzoeken wie er binnenkomt", zei hij, eraan toevoegend dat de Europese grensautoriteit van plan was om tegen 2027 10.000 bewakers in dienst te nemen, tegen ongeveer 6.600 vandaag.
Hij riep ook op tot hervormingen van het asielstelsel van de EU om te voorkomen dat aanvragers de vluchtelingenstatus in het ene land eisen als ze in een ander land waren geweigerd.
bbabo.Net