Paul Givan nam ontslag nadat een van zijn ministers de inspectie van goederen uit andere delen van het VK probeerde te blokkeren.

De eerste minister van Noord-Ierland is afgetreden omdat de spanningen overtrek van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unieuwe politieke crisis in de regio hebben veroorzaakt.

Paul Givan stapte donderdag opzij nadat een van zijn ministers had geprobeerd de inspectie van goederen uit andere delen van het VK te blokkeren – een stap die in strijd is met de Brexit-overeenkomst tussen het VK en de Europese Unie.

"Vandaag markeert het einde van wat het voorrecht van mijn leven was", vertelde Givan, die minder dan een jaar als eerste minister in de gedecentraliseerde regering van de regio heeft doorgebracht, op een persconferentie.

De Brexit-deal woedt opnieuw in Noord-Ierland vanwege meningsverschillen over taal die is ontworpen om de handel op het eiland Ierland te laten stromen.

Volgens het zogenaamde Noord-Ierse protocol stemde het VK ermee in om sommige goederen die Noord-Ierland binnenkomen vanuit Engeland, Schotland en Wales te inspecteren. Dat maakte velen in Noord-Ierland boos omdat het een barrière vormt tussen de regio en andere delen van het VK.

"Onze instellingen worden opnieuw getest", zei Givan toen hij aftrad. Ze zijn "beïnvloed door de overeenkomst die is gesloten door de regering van het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie, die het Noord-Ierse Protocol heeft gecreëerd."

Noord-Ierland wordt bestuurd door een uitvoerende macht die de macht deelt en die is opgericht door overeenkomsten die een einde hebben gemaakt aan tientallen jaren van sektarische conflicten in de regio.

'Extreem teleurstellend'

Givan was een vertegenwoordiger van de grootste partij van kiezers die nauwe banden met Groot-Brittannië wil behouden, de Democratic Unionist Party. Hij deelde de macht met Michelle O'Neill, de vice-eerste minister die Sinn Fein vertegenwoordigt, die de banden met de Republiek Ierland wil versterken.

Sinn Fein-leider Mary Lou McDonald riep onmiddellijk op tot nieuwe verkiezingen voor de Noord-Ierse Assemblee. In mei zijn er verkiezingen.

"We kunnen de komende maanden niet waggelen zonder een functionerende executive, en Sinn Fein zal dit niet faciliteren", zei McDonald. Opiniepeilingen suggereren dat Sinn Fein de DUP zal passeren om voor het eerst de grootste partij van Noord-Ierland te worden.

Brandon Lewis, de Noord-Ierse secretaris van de Britse regering, beschreef het besluit van Givan als "uiterst teleurstellend".

De Noord-Ierse minister van Landbouw, Edwin Poots, een lid van de DUP, ontketende de crisis woensdag toen hij zijn personeel beval de inspecties stop te zetten en zei dat ze niet waren gemachtigd door de machtsdelende regering van de regio.

De Ierse minister van Buitenlandse Zaken, Simon Coveney, zei dat het besluit van Poots "in feite een schending van het internationaal recht" was, omdat het protocol deel uitmaakt van een internationaal verdrag. De republiek is lid van de EU en de grens met Noord-Ierland is de enige landgrens van het blok met het VK.

"Het opzettelijk frustreren van verplichtingen uit hoofde van dat verdrag zou inderdaad een zeer ernstige zaak zijn", vertelde Coveney woensdag laat aan Ierse wetgevers. "Het is in wezen politiek spelen met wettelijke verplichtingen."

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss zou later donderdag een virtuele ontmoeting houden met Maros Sefcovic, de hoofdonderhandelaar van de EU over Brexit-kwesties, terwijl de twee partijen proberen de meningsverschillen over de uitvoering van het protocol op te lossen. Premier Boris Johnson, die onderhandelde over de Brexit-deal, heeft opgeroepen tot heronderhandeling van het protocol.

Mairead McGuinness, de Ierse politicus die de Europese commissaris voor financiële diensten is, vertelde de Ierse omroep RTE dat ze later donderdag ook van plan was om met Truss en Sefcovic te praten.

"Het is erg nutteloos", zei ze. "We werken onvermoeibaar samen met het VK om oplossingen te vinden."

bbabo.Net