Een van de belangrijkste schatten van Frankrijk, die bijna 50 jaar geleden was gestolen, is teruggegeven door een Nederlandse kunstspeurder.

Het bronzen beeld van de god Bacchus uit de 1e eeuw was in december 1973 gestolen uit het Musee du Pays Chatillonnais in het oosten van Frankrijk.

Voor de overval hebben dieven een raam ingeslagen, door de tralies gekropen en het 40 centimeter lange standbeeld van de god van de wijn gestolen.

Nadat hij het beeld had gevonden, noemde Arthur Brand de "Indiana Jones van de kunstwereld" vanwege zijn heldendaden, en gaf het terug aan de directeur van het Franse museum.

Volgens hem gingen de criminelen er vandoor met een aantal Romeinse oudheden, ongeveer 5.000 Romeinse munten, maar nog belangrijker, het bronzen beeld van Bacchus als kind.

"Het verlies voor het museum en de gemeenschap was enorm. Een van hun kostbaarste antiquiteiten is gestolen."

"Omdat er toen nog geen echte catalogus was voor gestolen kunst, verdween het beeld in de onderwereld en men dacht dat het voor altijd verloren was gegaan."

Brand legde uit dat een Oostenrijkse verzamelaar het legaal op de open markt kocht, waar het de afgelopen decennia waarschijnlijk meer dan eens was verkocht.

"Maar de eigenaar was geschokt toen hij hoorde dat het stuk was gestolen en wilde het teruggeven aan het museum. Volgens de Franse wet moest hij een klein bedrag betalen - een fractie van de prijs van het beeld, die miljoenen euro's zou kunnen bedragen, voor 'bewaring'," zei Brand.

Catherine Monnet, de directeur van het museum, beschreef de terugkeer van een standbeeld als 'een emotioneel moment'.

"Toen ik het nu voor het eerst zag, realiseerde ik me net hoeveel mooier het is dan het exemplaar dat we hebben tentoongesteld", zei ze.

Het museum is beroemd om zijn verzameling Romeinse voorwerpen uit de nabijgelegen archeologische opgravingen van Vertillum, een oud Gallo-Romeins dorp dat voor het eerst werd opgegraven in 1846.

bbabo.Net