UDIPI, India: Ayesha Imthiaz, een vrome Indiase moslima die het dragen van een hijab beschouwt als een uiting van toewijding aan de profeet Mohammed, zegt dat een actie van haar universiteit om meisjes met een hijab uit te sluiten een belediging is die haar zal dwingen te kiezen tussen religie en onderwijs .

"De vernedering dat ik door universiteitsfunctionarissen werd gevraagd mijn klaslokaal te verlaten voor het dragen van een hoofddoek, heeft mijn overtuiging doen wankelen", zei de 21-jarige student uit het district Udupi in het zuiden van Karnataka, waar protesten tegen het verbod op hoofdbedekking begonnen.

"Mijn religie is in twijfel getrokken en beledigd door een plaats die ik had beschouwd als een tempel van onderwijs", vertelde ze aan Reuters.

"Het is meer alsof je ons vertelt dat je kiest tussen je religie of opleiding, dat is verkeerd", zei ze na vijf jaar studeren aan het Mahatma Gandhi Memorial College in Udupi.

Verschillende moslimmeisjes die protesteerden tegen het verbod kregen dreigende telefoontjes en moesten binnen blijven, voegde ze eraan toe.

Ambtenaren van de universiteit zeggen dat studenten de hijab op de campus mogen dragen en vroegen hen alleen om hem af te doen in de klas.

Udupi is een van de drie districten in de religieus gevoelige kuststreek van Karnataka, een bolwerk van de rechtse Bharatiya Janata Party (BJP) van premier Narendra Modi.

De impasse heeft de angst en woede vergroot onder moslimminderheden, die zeggen dat de grondwet van het land hen de vrijheid geeft om te dragen wat ze willen. De protesten tegen het verbod zijn geëscaleerd, met honderden demonstranten deze maand in Kolkata en Chennai.

Vorige week verwees een rechter van het hooggerechtshof van de staat verzoekschriften tegen het verbod door naar een groter panel.

De kwestie wordt internationaal nauwlettend gevolgd als een test van de godsdienstvrijheid die wordt gegarandeerd door de Indiase grondwet. Het Amerikaanse Office of International Religious Freedom (IRF) zei vrijdag dat de hijab-verboden "de godsdienstvrijheid schenden en vrouwen en meisjes stigmatiseren en marginaliseren".

Als reactie hierop zei het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken zaterdag dat opmerkingen van buitenaf over interne kwesties niet welkom waren en dat de zaak gerechtelijk werd beoordeeld.

Imthiaz en zes andere moslimmeisjes die protesteren tegen het verbod, zeggen dat ze vastbesloten zijn om te vechten voor hun religieuze vrijheid in het aangezicht van een aantal harde hindoeïstische studenten en zelfs enkele van hun vrienden.

"Het is echt kwetsend om te zien hoe onze eigen vrienden tegen ons ingaan en zeggen: 'Ik heb een probleem met het dragen van de hijab'... het heeft onze banden en onze geestelijke gezondheid aangetast", zei Imthiaz.

bbabo.Net