New Delhi: De ministers van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten, Australië, India en Japan ontmoetten elkaar op vrijdag in Melbourne tijdens een sessie van de Quad met vier landen, met onder meer discussies over de kwestie Rusland-Oekraïne, Myanmar, de Zuid- en Oost-Chinese Zee en samenwerking op het gebied van vaccins tegen Covid-19, waarna de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony J. Blinken vuur blies op Rusland over de kwestie Oekraïne en waarschuwde voor “enorme gevolgen” tijdens een gemeenschappelijke mediabriefing van alle vier de ministers. Maar interessant genoeg was er geen woord over Oekraïne in de Quad Joint Statement die later werd vrijgegeven, wat aanleiding gaf tot speculatie over de vraag of India een rol speelde bij het blokkeren van negatieve verwijzingen naar Rusland waarmee het een beproefde vriendschap heeft. Terwijl functionarissen in New Delhi de zaak stevig onder de loep namen, benadrukten ook buitenlandse media hoe de opvattingen van minister van Buitenlandse Zaken S. Jaishankar over de Oekraïne-kwestie en de Russische acties tijdens de Quad-bijeenkomst "afweken" van zijn andere drie collega's, met name de heer Blinken en de Australische minister van Buitenlandse Zaken Marise Payne, die Rusland ook openlijk waarschuwde voor agressie tegen Oekraïne. Zowel Australië als Japan - vertegenwoordigd door minister van Buitenlandse Zaken Yoshimasa Hayashi - zijn al lang bondgenoten van de VS. Er werd ook aangekondigd dat Japan in juni van dit jaar gastheer zou zijn van de volgende Quad Leaders' Summit (die door de topleiders zal worden bijgewoond).
In antwoord op een vraag van de media tijdens een ander evenement, toen alle vier de ministers een bezoek brachten aan de Australische premier Scott Morrison, over wat India's opvattingen waren over de Russische acties en of het van mening was dat Moskou zich gepast had gedragen, werd de heer Jaishankar door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken geciteerd: : “Deze bijeenkomst (van de ministers van Buitenlandse Zaken van de Quad) is gericht op de Indo-Pacific, dus ik denk dat je de geografie daar moet uitzoeken. En waar we staan, ons standpunt over Oekraïne, hebben we openbaar gemaakt in de VN-Veiligheidsraad.” De opmerking werd gezien als een duidelijke onwil van de kant van India om betrokken te raken bij alles wat kritisch was over Rusland.
Op de gezamenlijke mediabriefing in Melbourne, kort na de Quad-bijeenkomst, maakte de heer Jaishankar duidelijk dat de Quad "voor iets was en niet tegen iemand". Hij voegde eraan toe dat India tegen niemand "een beleid van nationale sancties volgt", een verklaring die niet alleen als belangrijk wordt beschouwd in de context van Myanmar, maar ook in het kielzog van het Westen dat openlijk dreigt met sancties tegen Rusland als het Oekraïne zou binnenvallen. Jaishankar koos er onder meer voor om de bezorgdheid van New Delhi over de beweging van opstandelingen in de grensgebieden tussen India en Myanmar te signaleren, waar een Indiase legerofficier en zijn gezin een paar maanden geleden in een hinderlaag waren omgekomen, aangezien de Quad zijn ernstige bezorgdheid uitte over de ontwikkelingen in Myanmar in het afgelopen jaar nadat de militaire junta daar de macht had gegrepen. Tot tevredenheid van India veroordeelde de gezamenlijke verklaring van Quad het terrorisme, inclusief grensoverschrijdende aanslagen en terreuraanslagen in India, waaronder de aanslag van 26/11 in Mumbai in 2008 en de terreuraanslagen in Pathankot. De heer Jaishankar had ook een aparte bilaterale ontmoeting met de heer Blinken.
Hoewel er geen directe verwijzing naar China was, noemde de gezamenlijke verklaring van de Quad "uitdagingen voor de op maritieme regels gebaseerde orde, ook in de Zuid- en Oost-Chinese Zee", wat wordt gezien als een verhulde verwijzing naar de toegenomen economische en militaire assertiviteit van Peking in de Indo-Pacifische regio. De Australische minister van Buitenlandse Zaken zei dat de Quad maritieme veiligheidssteun aan "Indo-Pacific partners" besprak om de vrijheid van navigatie te behouden en ook bescherming te bieden tegen illegale visserij. Terwijl Japan zijn ernstige bezorgdheid uitte over unilaterale pogingen om de status-quo in de Oost- en Zuid-Chinese Zee te veranderen - gezien als een nauwelijks verhulde indicatie richting China - werd ook de situatie in de Straat van Taiwan besproken tijdens de bijeenkomst.
Covid-19-vaccinatiesamenwerking werd ook in detail besproken tijdens de vergadering, waaronder de belofte om wereldwijd meer dan 1,3 miljard vaccindoses te doneren en de vaccinproductie in de Biological E Ltd-faciliteit in Hyderabad, India, van ten minste één miljard vaccins tegen het einde van dit jaar, met de levering van de eerste batch door Quad ondersteunde vaccins die in juni wordt verwacht. Maandag vindt er ook een bijeenkomst plaats, wellicht op ambtelijk niveau, om een Covid-actieplan uit te werken.
Tijdens de gemeenschappelijke mediabriefing beweerde de heer Blinken dat de "Quad-principes zijn bedreigd door de acties van Rusland jegens Oekraïne", en waarschuwde Moskou verder voor "enorme gevolgen" als het ervoor koos Oekraïne binnen te vallen. Hij zei dat de VS een "tweesporenaanpak" hebben van zowel diplomatie als afschrikking, en voegde eraan toe dat het problemen aanpakte van zowel Russische zorgen als die van Amerika en Europese landen. De heer Blinken merkte op dat Rusland troepen had verzameld aan de grens met Oekraïne en zei dat het ene land de grenzen van het andere niet met geweld kan veranderen.
bbabo.Net