Sommigen zeggen dat ze sterk aan de kant van Moskou staan, maar in het verleden hebben functionarissen hard opgetreden tegen degenen die Rusland bekritiseren.

Sint-Petersburg, Rusland – Ondanks de vrees dat president Vladimir Poetin zijn troepen opdracht geeft om Oekraïne binnen te rollen, blijven Oekraïners de grootste diaspora in Rusland.

Volgens functionarissen in Kiev woonden er in 2018 ongeveer drie miljoen Oekraïense burgers in Rusland, waaronder migrerende werknemers die geldovermakingen naar huis stuurden – en velen zijn duidelijk pro-Russisch.

Onder hen zijn voormalige inwoners van twee door Rusland gesteunde separatistische staten in Oost-Oekraïne – de zelfverklaarde ‘republieken’ Luhansk en Donetsk, die na de oorlog van 2014 paspoorten kregen van Moskou.

Ivan Aleksejevitsj, 67, uit Luhansk, woont al vier jaar in Kirov, zo'n 800 kilometer (500 mijl) ten noordoosten van Moskou.

“Hoewel ik nu een Russisch staatsburger ben, beschouw ik Oekraïne nog steeds als mijn thuisland. Ik ben daar geboren, ik ging naar school en kreeg een goede opleiding”, vertelde Ivan.

“We leefden vreedzaam met onze kinderen in Luhansk, maar in 2014 kwamen we onder mortiervuur ​​te liggen. Ik stapte uit mijn flatgebouw en ze vlogen recht over mijn hoofd. Mijn vrouw en ik verstopten ons in de kelder. We werden dag en nacht beschoten. Ik was in de jaren zeventig gestationeerd in Angola als onderdeel van mijn militaire dienst, terwijl daar oorlog was. Ik had nooit gedacht dat het hier zou kunnen gebeuren.”

De Russische president Vladimir Poetin heeft vaak de mening geuit dat Russen en Oekraïners, evenals Wit-Russen, één volk zijn – een verdeeld land. Veel beroemde Russen, zoals MMA-vechter Fedor Emelianenko, zijn inderdaad van Oekraïense afkomst. De auteur Nikolai Gogol had ook een Oekraïense achtergrond.

De talen, geschiedenis en cultuur van de buren, van hun gedeelde oorsprong in het middeleeuwse Slavische koninkrijk Kievan Rus ', liggen dicht bij elkaar - hoewel het idee dat ze nog steeds één natie zijn, kan en wordt besproken.

In ieder geval was de relatie onder eeuwenlange Russische – en toen Sovjet- heerschappij – verre van gelijk.

De tsaren verboden de Oekraïense taal, terwijl het landbouwbeleid van Josef Stalin ertoe leidde dat miljoenen mensen in de "broodmand van de Sovjet-Unie" in de jaren dertig van de honger omkwamen van de honger.

In Oekraïne wordt aangenomen dat de Holodomor ("dood door honger"), zoals het bekend is, opzettelijk was gericht op het vernietigen van de Oekraïense boerenbevolking, hoewel de hongersnood ook Zuid-Rusland en Kazachstan trof.

Sinds de onafhankelijkheid van Oekraïne in 1991 vormt deze pijnlijke geschiedenis de kern van bittere geschillen tussen de twee landen, maar ook binnen Oekraïne.

Alexejevitsj deelt de mening van Poetin - en zijn minachting voor Oekraïense nationalisten.

"Ik ben opgegroeid in de Sovjet-Unie, waar we allemaal broers en zussen waren", zei hij. “Behalve in de jaren zeventig, toen ik mijn legerdienst deed met mannen uit West-Oekraïne. Ik heb deze Banderite-realiteit met mijn eigen ogen gezien', zei hij, waarbij hij een minachtende term gebruikte voor Oekraïense nationalisten, die ook af en toe wordt gebruikt als een etnische smet tegen Oekraïners die in Rusland wonen.

De term dateert uit de Tweede Wereldoorlog, toen nationalistische strijders in het westen van Oekraïne onder leiding van Stepan Bandera de kant van de nazi's kozen tegen het Rode Leger en oorlogsmisdaden pleegden tegen Polen en Joden.

Nadat Rusland de controle over het Krim-schiereiland had overgenomen in de nasleep van de Maidan-revolutie van 2014, hielden rebellen in Oost-Oekraïne hun eigen onofficiële referenda om meer autonomie van Kiev te eisen. Ze werden niet erkend door de centrale regering van Oekraïne, die Ivan de schuld geeft van wat er daarna gebeurde.

"Deze schurken kwamen naar Donbas en openden het vuur op ongewapende oude mensen, vrouwen en kinderen", zei hij. “En nu is dit gekkenhuis al acht jaar aan de gang. Zij [pro-Russische troepen] hadden Mariupol moeten innemen toen ze de kans hadden.”

Mariupol, een stad in de regio Donetsk aan de kust van de Zee van Azov, is een centrum van pro-Russische sentimenten die in 2014-15 verschillende opmars van de rebellen zagen afslaan.

Lena, 30, is een voormalige inwoner van de stad die nu in Sint-Petersburg woont. Ze vroeg haar volledige naam te gebruiken, omdat ze hoopt op een dag naar huis terug te keren.

"Mijn man was hier al om te werken en ik arriveerde met ons kind toen de schietpartij begon", vertelde ze, eraan toevoegend dat de steun van de Russische autoriteiten niet zo snel was als ze had gewild.

“Het was erg moeilijk om een ​​appartement te vinden als je een klein kind hebt. Zonder documenten kun je geen baan krijgen, je kunt niets krijgen. Het was erg stressvol om voor mijn kind te zorgen, dat gekleed en gevoed moest worden.

“Ik heb zelfs overwogen om terug te gaan. Ik moest naar hun kantoor gaan om te klagen, maar toen ik eindelijk mijn papierwerk kreeg, werd alles veel gemakkelijker.”

Lena verliet Mariupol met haar broer in 2014 terwijl de strijd woedde.

"Ik heb een bejaarde oma en ik zou haar graag willen bezoeken, maar ik ben bang", zei ze.Over wie de schuld is van de huidige situatie, waarin meer dan 100.000 Russische soldaten aan de grens gestationeerd zijn in een gespannen patstelling met de Oekraïense en westerse regeringen, is Lena ondubbelzinnig.

"Amerika is natuurlijk 100 procent schuldig, daar bestaat geen twijfel over", zei ze.

Alexejevitsj ziet Oekraïne intussen als de agressor.

"Ik zou het [oorlog] niet uitsluiten, hoewel ik het betwijfel", zei hij. “Ik denk niet dat de Oekraïners hebben wat nodig is. Ze weten dat de NAVO hen geen troepen zal sturen … ik denk niet dat ze voor een enorme operatie zullen gaan tenzij ze worden gepusht door de NAVO of het Witte Huis.”

Na uit de eerste hand getuige te zijn geweest van oorlog, zouden de gevoelens van Alexejevitsj en Lina jegens de Oekraïense autoriteiten begrijpelijk kunnen zijn, maar veel Russischsprekenden of etnische Russen in Oekraïne staan ​​nog steeds aan de kant van Kiev.

En de Russische autoriteiten hebben hard opgetreden tegen mensen die zij beschouwen als pro-Kiev-oproerkraaiers.

Zo werd in 2014 de Oekraïense filmregisseur Oleg Sentsov gearresteerd op de Krim en kreeg hij een gevangenisstraf van vijf jaar wegens “terrorisme”.

Het is daarom moeilijk te zeggen hoeveel Oekraïense staatsburgers die in Rusland wonen, zich stilletjes verzetten tegen het beleid van Moskou ten aanzien van hun thuisland.

“Hoewel er veel actieve Oekraïense gemeenschapsgroepen zijn, houden ze zich meestal niet bezig met politiek. Als je met een Oekraïense vlag naar buiten marcheert, word je ergens naartoe gebracht', zegt Viktor Hirzhov, voormalig leider van de gemeenschapsgroep Oekraïners van Moskou.

“Elk activisme is ook gevaarlijk voor je werk; je zult onder druk worden gezet en verteld dat als je niet stopt, je je carrière zult beëindigen. Mensen zijn bang, dus houden ze hun gedachten voor zichzelf. Toegegeven, er zijn sommigen onder ons die het beleid van het Kremlin, de annexatie van de Krim, enzovoort steunen.”

Hirzhov verscheen regelmatig in talkshows en sprak zich uit tegen wat hij de Russische agressie tegen Oekraïne noemde, tot 2015 toen hem op bevel van de FSB vijf jaar lang de toegang tot Rusland werd ontzegd, hoewel hij al twintig jaar in het land woonde.

"Ik ben niet van plan terug te keren, want nu is het te gevaarlijk", vertelde hij vanuit Oekraïne.

Andrey Zaichikov, 34, uit Koktebel op de Krim, betuigt enige sympathie voor het Oekraïense standpunt, hoewel hij geen kant kiest.

Hij is geboren op de Krim en werd Oekraïens staatsburger toen de USSR in 1991 uit elkaar ging en ontdekte dat zijn geboorteplaats in 2014 plotseling de facto deel uitmaakte van de Russische Federatie.

"Als Krim kon ik niet niet worden beïnvloed door de gebeurtenissen van 2014", vertelde hij. “Alles om me heen veranderde: de wetten, de valuta, bepaalde principes waarop de samenleving is gegrondvest. Maar terwijl al deze dingen veranderden, bleven de mensen om me heen grotendeels hetzelfde, met dezelfde mentaliteit; en zelfs enkele van dezelfde functionarissen bleven aan de macht, ze wisselden gewoon van hoed.

"Ik kan niet zeggen dat ik alles leuk vind aan de hedendaagse Russische Krim - vooral met betrekking tot politiek en vrijheid van meningsuiting - maar ik kan niet zeggen dat het allemaal slecht is en terug moet naar hoe het was."

Zaichikov reisde naar Kiev tijdens de Maidan-revolutie, eerder uit nieuwsgierigheid dan om deel te nemen. Omdat hij als reisleider werkt en zelf nogal bereisd is, is hij ook terughoudend om westerse Oekraïners af te doen als "Banderieten".

"Na een paar jaar in Lviv te hebben gewoond en vloeiend Oekraïens te spreken, begrijp ik de mentaliteit van de mensen die in het Westen wonen", zei hij. “Ik beschouw ze helemaal niet als vijanden, en ik begrijp degenen in Rusland die vijandigheid jegens hen uiten niet; Ik denk dat het heel bekrompen mensen zijn.”

Maar vanuit een puur pragmatisch standpunt zou hij, als hij in de plaats van het Oekraïense leiderschap stond, toegeven dat de Krim verloren is gegaan en zou hij proberen de betrekkingen met Rusland te normaliseren.

bbabo.Net