De zaak van Shahd Abusalama demonstreerde de precaire situatie waarmee Palestijnse academici in het VK worden geconfronteerd.

Toen Shahd Abusalama me vertelde over haar nieuwe baan als universitair docent aan een Britse universiteit, was ik meer dan trots. Maar slechts twee weken later werd ze geschorst, nadat het management van Sheffield Hallam University capituleerde voor een racistische lastercampagne die door zionistische media tegen haar was gelanceerd. In plaats van Shahd te verdedigen tegen lasterlijke aanvallen, gooide de universiteit olie op het vuur door afstand te doen van haar zorgplicht jegens een jonge vrouw van kleur.

Shahds ontslag lokte een krachtige internationale antiracistische campagne uit om haar te steunen. De aanvallen op haar werden geuit vanwege haar uitgesproken en volkomen legitieme kritiek op de staat Israël, en de universiteit liet uiteindelijk haar onderzoek naar de ongegronde beschuldigingen vallen. Terwijl Shahd is hersteld in haar onderwijsfunctie, wordt ze nog steeds geconfronteerd met racistische en haatdragende berichten van zionistische media en trollen. Haar schorsing is het bewijs van de precaire situatie waarin veel Palestijnen in het Britse hoger onderwijs zich bevinden en van de racistische omgeving waarmee ze worden geconfronteerd.

Het is niet gemakkelijk om een ​​carrière in de academische wereld te beginnen in het VK, en zeker niet voor een Palestijnse vrouwelijke vluchteling uit Gaza. De grootouders van Shahd werden in 1948 met geweld verdreven uit hun geboortedorp Beit Jerja - een van de honderden Palestijnse dorpen en steden die ontvolkt en verwoest waren door zionistische troepen in de laatste dagen van de Britse bezetting van Palestina. In een daad van etnische zuivering beroofde de nieuw opgerichte staat Israël honderdduizenden Palestijnen, zoals de familie Abusalama, van hun land en levensonderhoud en maakte van hen vluchtelingen. Shahds grootouders werden gedwongen zich te vestigen in een vluchtelingenkamp in Gaza, waar ze werd geboren.

Shahd groeide op in een belegerde stad waar raketaanvallen de norm zijn. Je vergeet nooit de verschrikkingen van de bommen die om je heen ontploffen, de oorverdovende geluiden, de harteloze vernietiging. Ik heb het in 2012 meegemaakt toen ik als promovendus aan de Universiteit van Aberystwyth onderzoek deed in Gaza.

De familie van Shahd ontving me genadig tijdens mijn verblijf van drie maanden in Gaza. Op een dag raakte een auto en doodde de passagiers vlak voor hun huis. Inderdaad, de luchtaanvallen van Israël begonnen maanden voordat het daadwerkelijk de oorlog verklaarde op 14 november. Meer dan 100 inwoners van Gaza kwamen om bij het willekeurige Israëlische bombardement; hele families werden gewoon weggevaagd. Gedurende deze tijd van onophoudelijke luchtaanvallen deelde de familie Abusalama hun moed met mij om door te komen.

Ik ontmoette Shahd op de avond van de bruiloft van haar oudste zus, Majd. Hoewel de gebeurtenis spectaculair was, was het gevoel bitterzoet, aangezien Majd en haar man van plan waren Gaza binnen enkele dagen na hun huwelijk te verlaten. Een jaar later zouden op één na alle van de vijf Abusalama-kinderen vertrekken om hoger onderwijs te volgen, ver weg van de onleefbare omstandigheden van de belegerde Gazastrook.

Hierdoor moest de jongste, Mohamed, voor de ouders zorgen, wiens enige droom het was om hun kinderen veilig, gelukkig en succesvol te zien. Tijdens het bombardement op Gaza herinner ik me hoe Mohamed ook voor mij zorgde en me opdroeg mijn ramen open te laten ondanks de winterse kou, omdat de explosies van de explosie het glas zouden kunnen versplinteren als ze gesloten zouden blijven.

In tegenstelling tot de Palestijnse inwoners van Gaza kon ik op dag zes van de "officiële" oorlog aan de Israëlische bommen ontsnappen omdat ik in het bezit was van een Brits paspoort. In tranen kuste ik de familie Abusalama vaarwel en sloot me aan bij een konvooi dat door de Verenigde Naties was georganiseerd om niet-Palestijnen uit de Gazastrook te halen. Ik huilde de hele weg naar de oversteekplaats bij Rafah, bezwijkend voor het schuldgevoel van het in de steek laten van degenen die niet zulke internationale bescherming genoten door Israëlische land-, zee- en luchtbombardementen.

Ondanks haar traumatische verleden floreerde Shahd als jonge student in het Verenigd Koninkrijk. Ze voltooide een Masters met onderscheiding aan de School of Oriental and African Studies en ontving daarna een beurs om te promoveren aan de Sheffield Hallam University. Afgelopen december diende ze haar proefschrift in, waarin historische representaties van Palestijnse vluchtelingen in documentaire cinema worden onderzocht.

Shahd verwierf ook culturele faam in het VK, toen de Britse kunstenaar Marc Quinn haar vereeuwigde in een sculptuur en ze platforms deelde met prominente joodse geleerden zoals Andrew Feinstein, Paul Kelemen en Ilan Pappé. Ze bracht Palestijnse folkloremuziek en dans naar een divers publiek in het VK met de Hawiyya Dance Company, die zij en een groep internationale multireligieuze antiracistische vrouwen mede-oprichtten in 2017.

Toen Shahd me vertelde over haar plannen om een ​​academische carrière in het VK na te streven, was ik opgetogen en dacht ik dat ze dankzij haar eigen doorzettingsvermogen hier zou uitblinken. Ik was me niet bewust van het onherbergzame klimaat dat het Britse hoger onderwijs zou overspoelen.De academische omgeving in het land wordt momenteel ontsierd door de schadelijke inmenging van de zittende regering, die islamofobe, racistische en anti-immigranten sentimenten blijft vertonen en koesteren. In oktober 2020 eiste de toenmalige staatssecretaris van Onderwijs Gavin Williamson dat universiteiten de definitie van antisemitisme van de International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA) aannemen, die de term wapent tegen degenen die kritiek hebben op het koloniale project van Israël.

Vervolgens beschreef een brief van 122 Palestijnse en Arabische intellectuelen de manieren waarop de IHRA-definitie en de bijbehorende voorbeelden in verschillende contexten zijn gebruikt om verdedigers van Palestijnse rechten het zwijgen op te leggen. Een werkgroep van het University College of London concludeerde ook dat de definitie niet "geschikt is voor het beoogde doel", en zelfs professor Kenneth Stern, de hoofdopsteller van de definitie, zei dat deze niet in een universitaire omgeving mag worden gebruikt.

Desalniettemin beriep de Joodse nieuwszender zich op de definitie om Shahd als antisemitisch te bestempelen, en Sheffield Hallam University, zonder uitleg of zelfs maar een gesprek met Shahd, annuleerde aanvankelijk de les die ze zou geven. De aanval op Shahd was gebaseerd op een Twitter-thread waarin ze een eerstejaars universiteitsstudent verdedigde voor het schrijven op een plakkaat: "Stop de Palestijnse Holocaust".

De verdediging van Shahd als reactie op deze laster was uitgebreid. Het omvatte in het VK gevestigde artiesten, zoals Lowkey, de Palestijnse geleerde en activist Rabab Ibrahim Abdulhadi, presentator Marc Lamont Hill en internationale sociale-mediachefs, Abu Julia en Rubio.

Deze stemmen voegden zich bij het koor van de steun van de gemeenschap die Shahd ontving van haar geadopteerde geboorteplaats, Sheffield, en van studentengroepen van universiteiten in het Verenigd Koninkrijk. Deze overweldigende steun is niet alleen een bewijs van de uitgebreide gemeenschap die Shahd om zich heen heeft gecultiveerd als activist, vriend, leraar en student in Palestina en het VK, maar het onthult ook de groeiende woede over de doelwitten van Palestijnen in dit land en wereldwijd .

De campagne, bijgestaan ​​door het European Legal Support Centre en universiteit en vakbonden, was succesvol in het opheffen van de schorsing van Shahd aan de Sheffield Hallam University en probeert nu te voorkomen dat een dergelijke aanval opnieuw plaatsvindt. Deze karaktermoordpoging is geen op zichzelf staand geval, maar maakt deel uit van een in het hele VK bestreken, systematische poging om de IHRA-definitie te gebruiken om de stemmen van Palestijnse academici en aanhangers van de Palestijnse zaak het zwijgen op te leggen.

Zoals altijd moedig kwam Shahd op voor zichzelf en haar volk in Palestina, en met de hulp van een transnationale beweging van bondgenoten versloeg ze degenen die probeerden haar het zwijgen op te leggen.

De meningen in dit artikel zijn die van de auteur en geven niet noodzakelijkerwijs het redactionele standpunt weer.

bbabo.Net