Tientallen Kameroense asielzoekers mishandeld door de VS en mishandeld bij thuiskomst tussen 2019-2021, melden bevindingen.
Volgens een rapport van Human Rights Watch hebben meer dan 80 Kameroense asielzoekers die tussen 2019 en 2021 door de Verenigde Staten zijn uitgezet, te lijden gehad van ernstige mensenrechtenschendingen - van marteling en verkrachting tot gedwongen verdwijning - bij hun terugkeer naar huis.
In een 149-pagina's tellend rapport dat donderdag werd vrijgegeven, documenteerde de in New York gevestigde rechtengroep ook tientallen gevallen van vermeend misbruik en mishandeling door functionarissen van de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving (ICE) tegen gedeporteerden.
“De Amerikaanse regering heeft Kameroenezen volledig in de steek gelaten met geloofwaardige asielaanvragen door ze terug te sturen naar het land waar ze zijn gevlucht, en door reeds getraumatiseerde mensen voor en tijdens de deportatie te mishandelen”, zegt Lauren Seibert, onderzoeker vluchtelingen- en migrantenrechten bij Human Rights Watch.
"De regeringen van Kameroen en de VS moeten deze misstanden verhelpen, en de Amerikaanse autoriteiten moeten onrechte gedeporteerde Kameroenezen de mogelijkheid bieden om terug te keren en opnieuw asiel aan te vragen", voegde Seibert eraan toe.
HRW zei dat het 41 gedeporteerde Kameroense asielzoekers en 54 andere mensen in de VS en Kameroen had geïnterviewd voor het rapport, en Amerikaanse asiel- en immigratiedocumenten - inclusief foto's, video's en opnames - van gedeporteerde mensen had verzameld en geanalyseerd.
De mensenrechtenorganisatie zei dat de VS het principe van non-refoulement, een hoeksteen van de internationale vluchtelingen- en mensenrechtenwetgeving, schendt, dat niemand mag worden teruggestuurd naar een land waar hij te maken krijgt met marteling, wrede en onmenselijke behandeling.
Sommige delen van Kameroen zijn gegrepen door geweld nadat Engelstalige separatisten in 2016 een campagne lanceerden in het noordwesten en zuidwesten om zich los te maken van de Franstalige meerderheid van het land. Sindsdien zeggen onderzoekers dat 3.500 mensen zijn omgekomen bij botsingen tussen separatisten en staatstroepen, terwijl ongeveer 700.000 gedwongen werden hun huizen te ontvluchten.
HRW zei dat bijna alle mensen die voor het rapport werden geïnterviewd Kameroen hadden verlaten vanwege redenen die verband houden met het geweld in de Engelstalige regio's.
Na te zijn gedeporteerd in oktober 2020, zei een vrouw in het rapport van HRW dat ze werd gemarteld en verkracht door gendarmes of militairen tijdens een detentie van zes weken in Bamenda, in de noordwestelijke regio van Kameroen.
“Om de twee dagen … gebruikten ze touwen, [rubberen] buizen, hun laarzen, militaire riemen … Ze sloegen me over mijn hele lichaam”, zei ze, volgens HRW, die haar naam geheimhield om veiligheidsredenen. "Ze zeiden dat ik het imago van Kameroen heb vernietigd... dus ik moest ervoor betalen", voegde ze eraan toe.
HRW zei dat de Kameroenese autoriteiten ook de terugkeerders hadden misbruikt omdat ze waren gevlucht en asiel hadden aangevraagd in de VS.
“[Ambtenaren] zeiden … ‘Jullie zijn hier weggegaan, jullie zijn … naar de VS gerend en leugens over de regering verteld’”, citeerde het rapport een andere vrouw. Ook zij is in oktober 2020 het land uitgezet.
De mensenrechtengroep schetste ook hoe ICE, destijds onder de regering-Trump, bijna alle asielzoekers die voor het rapport werden geïnterviewd, mishandelde.
Volgens het rapport heeft de immigratiedienst 40 asielzoekers voor langere en onnodige perioden vastgehouden - gemiddeld 1,5 jaar. HRW documenteerde 24 gevallen van vermeend buitensporig geweld, wrede of onmenselijke behandeling of ander fysiek misbruik door ICE-officieren.
“Ik ging naar de VS om asiel aan te vragen voor de vervolging die ik in mijn land heb meegemaakt. Ik was gewoon zo verdrietig, want ik heb twee jaar en 10 maanden [in detentie] gezeten en ik ben geen crimineel", zei een mannelijke geïnterviewde die in oktober 2020 werd uitgezet.
HRW drong er samen met leden van het Cameroon Advocacy Network, een coalitie van immigrantenrechtengroepen en Kameroense immigranten in de VS, bij de Amerikaanse regering op aan om degenen die tussen 2020 en 2021 zijn gedeporteerd humanitaire voorwaardelijke vrijlating te verlenen om naar de VS terug te keren om “dringende humanitaire redenen”.
bbabo.Net