Offensief tegen de Houthi's markeert een verschuiving in de strategie van de VAE, die was gericht op het consolideren van de macht van groepen die het in Zuid-Jemen ondersteunt.

Somaya Abdualla zat vorige week op het dak van haar ouderlijk huis in de hoofdstad van Jemen, Sanaa, te genieten van een avond luisterend naar muziek toen de luchtaanvallen kwamen.

"Ik hoorde de vlucht met een angstaanjagend geluid in de lucht zweven", vertelde de 23-jarige filmmaker en fotograaf.

“Toen zag ik vier lichten die de lucht vulden, en een geluid dat zo verschrikkelijk was dat ik het niet kan vergeten. Ik was erg bang, mijn voeten konden me niet dragen om naar beneden te gaan. Ik ging trillend naar mijn bed, ik kon die nacht niet slapen.”

De luchtaanvallen, uitgevoerd door Saudi-Arabië geleide coalitie, zijn een terugkerend thema in Sanaa, samen met andere gebieden die worden gecontroleerd door de Houthi-rebellen, waarbij tientallen doden zijn gevallen sinds een drone-aanval van 17 januari door de pro-Iraanse strijders op een brandstofdepot in de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten, Abu Dhabi.

Bij die aanval kwamen drie burgers om het leven en werden gevolgd door ten minste twee verdere raketaanvallen op doelen in de VAE, waaronder Amerikaanse troepen op de luchtmachtbasis Al-Dhafra in Abu Dhabi.

De Houthi-aanvallen op de VAE waren de eerste sinds 2018 en volgden op aanzienlijke verliezen van territorium voor de rebellen door toedoen van door de VAE gesteunde troepen in de Shabwah- en Marib-gouvernementen van Jemen.

Het offensief tegen de Houthi's betekende een verschuiving in de strategie van de VAE in Jemen, die sinds 2018 gericht was op het consolideren van de macht van de groepen die het ondersteunt in Zuid-Jemen, weg van de frontlinies met de Houthi's.

'Een onveilig land'

De oorlog in Jemen heeft de Houthi's tegenover verschillende tegenstanders geplaatst, waaronder de Jemenitische regering, die wordt gesteund door een coalitie onder leiding van Saudi-Arabië, waartoe ook de VAE behoren.

“Recente vorderingen van Houthi in en rond Marib vormden een groeiende bedreiging voor de belangen van [de VAE]; dit bracht de VAE ertoe om de [door de VAE gesteunde] Giants Brigades ertoe aan te zetten van de westkust, waar ze zijn gevestigd, te verhuizen en de vooruitgang van Houthi het hoofd te bieden”, zegt Thomas Juneau, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Ottawa.

Hoewel de VAE in het verleden ervaring heeft met Houthi-aanvallen, lijkt het erop dat de drones en raketten die in januari op Abu Dhabi zijn afgevuurd, de autoriteiten een bloedneus hebben gegeven, en misschien een element van verbazing over hoe brutaal de aanvallen waren.

Een periode van continue Houthi-aanvallen zou voor de Emirati moeilijk te weerstaan ​​zijn, zelfs als het aantal slachtoffers beperkt is en de meeste projectielen worden onderschept.

De VAE is er trots op een veilig knooppunt te zijn voor zaken en toerisme in het Midden-Oosten, een reputatie die gemakkelijk wordt beschadigd door beelden van explosies in de hoofdstad.

Het is een zwak punt waarvan de Houthi's weten dat ze zich kunnen richten.

"We waarschuwen buitenlandse bedrijven en investeerders om de Emiraten te verlaten", zei Yahya Saree, de woordvoerder van het leger van Houthi, na een Houthi-aanval op 24 januari op de VAE. “Dit is een onveilig land geworden.”

De autoriteiten van de Emiraten leken gevoelig voor het feit dat dat verhaal voet aan de grond kreeg, waarbij de hoogste aanklager van het land dreigde mensen te vervolgen die filmen of beelden van aanslagen posten. Dat weerhield de financiële markt van Dubai er niet van om na de aanval van 24 januari met 2 procent te sluiten.

Een les geleerd?

Waarnemers hebben aandacht besteed aan de activiteiten in de frontlinies tussen de troepen van de Giants Brigades en de Houthi's om te peilen of de VAE gehoor hebben gegeven aan de Houthi-boodschap.

Sinds de aanvallen op Abu Dhabi zijn de door de VAE gesteunde offensieven in Jemen merkbaar vertraagd, en een verklaring van de Giants Brigades eind februari zei dat de missie was voltooid, wat aangeeft dat de troepen voorlopig niet verder zouden komen.

“De VAE waren voorzichtig om hun gezichtsvermogen niet te verliezen, maar ik verwacht dat ze in de toekomst zullen proberen om directe en grootschalige confrontaties tussen de milities die ze steunen en de Houthi’s zoveel mogelijk te vermijden”, zei Juneau.

“Het zal proberen te blijven focussen op het opbouwen van invloed in het zuiden en confrontatie met de Houthi’s vermijden. Maar dat is een moeilijk te vinden evenwicht.”

In plaats daarvan bleef de reactie grotendeels beperkt tot luchtaanvallen, een tactiek die routine is geworden in de nasleep van de Houthi-aanvallen op Saoedi-Arabië of de VAE, maar die bijzonder dodelijk waren in deze gevechtsronde.

'Niemand zou het weten'

Bij een luchtaanval op 21 januari zijn tientallen mensen omgekomen, waaronder veel burgers, in een gevangenis in Saada. Bij een andere luchtaanval op dezelfde dag in Hodeidah werd de internetdienst in een groot deel van Jemen gedurende vier dagen uitgeschakeld.

Voor Jemenieten, zoals Abdualla, betekende dat losgekoppeld zijn van de wereld, en een van de weinige manieren om mentaal te ontsnappen aan het bijna zeven jaar durende conflict.

Ze heeft haar 16-jarige broer Alhasan al verloren, die in 2020 aan het front stierf.

"Het ergste was toen we de luchtaanvallen hoorden, ik kon niet online gaan om te zien welke plaatsen waren getroffen en hoeveel slachtoffers er waren", zei ze.

bbabo.Net