West-Australië, dat is afgesloten van de rest van Australië, produceert 30 procent van 's werelds ijzererts.

Het falen van de Australische mijnstaat om zijn pandemische isolatie van de rest van het land te verminderen, zou de problemen met het arbeidsaanbod kunnen verergeren en een negatieve invloed hebben op de mijnbouwproductie, waarschuwen topproducenten van ijzererts.

West-Australië, de grootste staat van het land, is de thuisbasis van mijnen die ongeveer 30 procent van 's werelds ijzererts en 70 procent van de invoer van China leveren. Vorige maand annuleerde het plannen om zijn grenzen op 5 februari te heropenen, daarbij verwijzend naar gezondheidsrisico's van de Omicron-coronavirusvariant. Het heeft geen nieuwe datum vastgesteld om te heropenen.

De staat is al ongeveer twee jaar afgesloten voor de rest van het land, waarbij hij profiteert van zijn natuurlijke isolement om het aantal gevallen laag te houden. Hoewel bekritiseerd vanwege het scheiden van families en het verstoren van bedrijven, heeft de strategie ertoe bijgedragen dat het aantal COVID-19-gevallen op slechts 1.900 is gebleven, met negen doden. Australië als geheel heeft ongeveer 2,8 miljoen gevallen en 4.300 doden gemeld.

De recente snelle verspreiding van Omicron heeft de deelstaatregering ertoe aangezet haar heropeningsplannen "voor onbepaalde tijd" uit te stellen.

"Het is een erg krappe arbeidsmarkt en we verwachten dat de eerste helft [van 202] bijzonder uitdagend zal zijn", zei Simon Trott, chief executive van de ijzerertsdivisie van Rio Tinto, vorige week in een e-mail.

"We hebben een aantal mechanismen om dit aan te pakken, waaronder het verplaatsen van rollen naar West-Australië en het is een gebied waarop we ons zullen blijven concentreren", zei hij.

'Goedgekeurde' reizigers

Rivaal BHP Group zei vorige maand voordat de heropening werd uitgesteld dat er een tekort aan arbeidskrachten was bij de kwartaalproductie en verwachtte een impact van Omicron in de tweede helft.

Ondertussen zei Fortescue Metals Group Ltd, 's werelds vierde grootste ijzerertsmijnwerker, vorige maand dat het bedrijf nog steeds tekorten bleef zien in "belangrijke specialistische vaardigheidsgebieden" en dat de vertraging van de heropening van de grens het tekort aan arbeidskrachten in de sector zou kunnen verergeren.

De regering heeft gezegd dat "goedgekeurde" reizigers, inclusief mensen met specialistische vaardigheden, de staat kunnen binnenkomen op voorwaarde dat ze zeven dagen in quarantaine blijven. De deelstaatregering heeft ook bepaald dat mijnwerkers driemaal moeten worden gevaccineerd binnen een maand nadat ze in aanmerking komen.

Mijnwerkers intensiveren ook hun testmogelijkheden. Rio zei dat het een grootschalige COVID-19-testoperatie heeft op Perth Airport, die nu wordt uitgebreid naar zijn kantoren in Perth, de hoofdstad van West-Australië. Aan het begin van elke week wordt het personeel getest.

BHP zei dat reizigers naar hun locaties een negatieve Rapid Antigen Test moeten retourneren. Alleen essentiële werknemers mogen naar de locaties reizen.

De mijnbouwbedrijven zeiden dat ze scenariotests hebben uitgevoerd om zich voor te bereiden op situaties zoals een grote uitbraak waarbij tientallen werknemers tegelijk worden uitgeschakeld.

Rio en BHP rapporteren deze maand kwartaalresultaten.

bbabo.Net