Een vooraanstaand bedrijf in het hart van China's streven naar zelfvoorziening op het gebied van halfgeleiders is rood gemarkeerd door de VS, wat aangeeft dat de rivaliteit tussen de twee grootste economieën ter wereld over strategische technologie toeneemt.

Shanghai Microelectronics (SMEE), misschien wel de beste huidige hoop van Peking om machines te produceren die geavanceerde chips kunnen produceren, was een van de 33 Chinese entiteiten die maandag door het Amerikaanse ministerie van Handel werden toegevoegd aan een exportcontrolelijst, een stap die de invoer van het bedrijf zou kunnen beperken van Amerikaanse technologieën en producten.

Hoewel de impact van toevoeging aan de lijst, die is samengesteld door het Amerikaanse Bureau of Industry and Security om de bonafides van de betrokken bedrijven in twijfel te trekken, niet zo groot is als de toevoeging aan de Entity List van het Commerce Department, betekent het wel dat de VS exporteurs moeten vergunningen verkrijgen om bepaalde artikelen aan bedrijven op de lijst te verkopen.

Dit kan kostbaar zijn voor een bedrijf als SMEE, dat hard aan het werk is om zijn achterstand in te halen op strategisch technologisch gebied.

China's kleine halfgeleiderbedrijven krijgen boost van vijandigheid in Washington China is momenteel niet in staat om geavanceerde chips te maken, zoals die worden gebruikt in de nieuwste smartphones, vooral omdat het geen toegang heeft tot de modernste lithografiemachines, een ruimte die momenteel wordt gedomineerd door het Nederlandse bedrijf ASML-holding.

Hoewel SMEE de enige lithografiemaker in China is, kan zijn apparatuur alleen chips produceren op het 90-nanometerknooppunt, wat verre van de allernieuwste is. "Als China een bepaald niveau van zelfredzaamheid in de halfgeleiderindustrie wil bereiken ... moeten Chinese gereedschapsleveranciers werken aan de lithografietools voor gieterijen en moet de technologie goed genoeg zijn om te concurreren met ASML, Canon en Nikon," zei Lucy Chen, vice-president van het in Taiwan gevestigde Isaiah Research.

Ze voegde eraan toe dat het te vroeg was om te zeggen wat de impact op de productie van SMEE zou zijn als gevolg van toevoeging aan de Amerikaanse watchlist.

Bij sommige brancheanalisten was er hoop dat SMEE voor eind 2021 lithografische machines met een resolutie van 28 nm zou gaan produceren, maar dit werd niet waargemaakt.

SMEE reageerde dinsdag niet direct op een verzoek om commentaar.

De toevoeging van SMEE aan een Amerikaanse watchlist komt bovenop de bestaande Amerikaanse beperkingen op de toegang van China tot ASML's extreem ultraviolet (EUV) lithografiemachines, de technologie die nodig is om chips te produceren op 7 nm en lager.

SMEE zei maandag dat het zijn eerste 2,5 tot 3-dimensionale geavanceerde verpakkingslithografiemachine had geleverd, een kleine stap voorwaarts in het inhalen van geavanceerde technologieën.

Deze machines integreren meerdere chips naast elkaar, of door die te stapelen, om een ​​hoge onderling verbonden dichtheid te bereiken.

Volgens analisten wordt de verpakkingslithografiemachine gebruikt voor het verpakken van wafers, onderdeel van het back-endproces voor het maken van chips.

Ter vergelijking: de productie van wafels is een front-end proces waarvoor meer gecompliceerde machines nodig zijn.

Chinese media geven Taipei de schuld van de reactie van TSMC op het Amerikaanse onderzoek naar chipgegevens. “Waar we momenteel aan vast zitten, is een lithografiemachine voor waferfabricage met een resolutie onder de 40 nm.

Op dit gebied zijn geen zichtbare resultaten geboekt.” China's onvermogen om geavanceerde chips te produceren, heeft het land gedwongen te vertrouwen op waferfabrieken van onder meer Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC) en Samsung Electronics.

Maar deze leveranciers staan ​​ook onder druk door Amerikaanse handelssancties.

TSMC heeft vorig jaar zijn contract voor geavanceerde chipverwerking met Huawei Technologies Co opgeschort om te voldoen aan de Amerikaanse sancties, waardoor de lucratieve smartphoneactiviteiten van Huawei worden gehinderd.

China is doorgegaan met het storten van geld op nieuwe chipfabrieken in volwassen technologiegebieden, maar de obstakels nemen toe als het gaat om het beveiligen van kernapparatuur in geavanceerde gebieden van de halfgeleiderindustrie.

bbabo.Net