In pre-COVID-19 tijden zou het Rode Kruis buitenlandse specialisten hebben ingevlogen om een ​​afgelegen eilandstaat als Tonga te helpen herstellen van een natuurramp.

Maar nadat een tsunami en vulkaanuitbarsting vorige maand de watervoorziening van Tonga besmetten, verbood de regering hulpverleners uit angst dat COVID-19 naar een plek zou komen die tot dusverre was ontsnapt aan de overdracht van het virus door de gemeenschap. (Het kwam toch.) En omdat het Rode Kruis niet gemakkelijk een plaatselijke sanitairspecialist kon vinden, moesten zijn experts in Fiji technische ondersteuning bieden via een fragmentarische telefoonlijn.

"Het is alsof je probeert te werken onder 20 meter water", zegt Katie Greenwood, een van die experts. "Je kunt het doen, maar het duurt langer, het zal minder effectief zijn en je zult het niet op die manier willen doen als je het kunt vermijden."

In het COVID-19-tijdperk hebben buitenlandse regeringen en hulporganisaties geleverd wat zij zeggen dat het een "contactloze" reactie is op natuurrampen in de Stille Oceaan. Benodigdheden worden vanuit het buitenland verzonden, lokale groepen nemen de leiding en buitenlandse experts bieden ondersteuning via de telefoon of via Zoom-vergaderingen.

Dit alles heeft een welkome verschuiving versneld van een door expats geleid, "fly-in fly-out" -model van humanitaire hulp, volgens hulpverleners die betrokken waren bij de reacties op recente natuurrampen in Tonga en elders op de eilanden in de Stille Oceaan.

"We zouden mensen niet meer als een vanzelfsprekendheid moeten laten parachutespringen", zei Greenwood, die voor het Rode Kruis toezicht houdt op de Stille Oceaan. "Dat is een oud model - het is dood. We moeten vertrouwen op lokaal geleide reacties van gemeenschappen en lokale organisaties.”

Maar de overgang verliep stroef. Inefficiënties in de hulpverlening die vóór de pandemie gebruikelijk waren, bestaan ​​nog steeds. Sommige lokale non-profitorganisaties zijn overspoeld met nieuwe projecten. En de snelheid of kwaliteit van lokaal geleide hulpacties was vaak langzamer dan door expats geleide "stijgingen" na pre-pandemische natuurrampen.

Weg met het oude

Een van de eerste rampen die de eilanden in de Stille Oceaan tijdens de pandemie trof, was de cycloon Harold, een storm van categorie 5 die in april 2020 door Vanuatu, de Salomonseilanden en andere landen raasde. Verschillende hulpverleners zei dat de algehele reactie op Harold veel meer lokaal werd geleid - en efficiënter - dan een eerdere reactie op cycloon Pam, een storm uit 2015 die alleen al in Vanuatu ongeveer $ 400 miljoen aan schade veroorzaakte.

Na Pam stuurden internationale organisaties duizenden hulpverleners en technische adviseurs naar Vanuatu. Dat viel niet in goede aarde.

"Er was een gevoel dat de internationale gemeenschap was binnengestormd, de respons had overgenomen en het bestaande lokale systeem en de lokale benaderingen voor het identificeren en aanpakken van behoeften na rampen terzijde had geschoven", zegt Luke Ebbs, de Vanuatu-directeur voor Save the Children.

Na Harold werden veel van diezelfde logistiek gecoördineerd door het Vanuatu Skills Partnership, een lokale groep die in normale tijden technische en beroepsopleidingen geeft in afgelegen gebieden in vier van de zes provincies van het eiland.

Hulpgoederen werden nog steeds vanuit het buitenland naar Vanuatu gestuurd, net als vóór de pandemie.

"Maar we hoefden niet te vertrouwen op inkoopspecialisten of logistieke adviseurs van Save the Children of het Rode Kruis of Oxfam, omdat we ons realiseerden dat die mogelijkheid er was", zegt Jennifer Kalpokas Doan, de strategiedirecteur uit Vanuatu. en programma's bij Balance of Power, een regionale non-profitorganisatie die gespecialiseerd is in empowerment van vrouwen.

Het ministerie van Onderwijs van Vanuatu vertelde Save the Children ook dat in plaats van tenten te sturen om te worden gebruikt als vervangende klaslokalen in gebieden waar schoolgebouwen waren beschadigd – een typische pre-COVID-19 reactie – de groep zou moeten helpen betalen voor de reparatie van die gebouwen.

Als gevolg hiervan gebruikte Save the Children het geld dat het zou hebben uitgegeven aan ongeveer 50 tenten om reparaties aan meer dan 100 scholen te financieren, zei Ebbs. Hij zei dat het een goed voorbeeld was van "goede, lokaal geleide resultaten die het gevolg waren van het feit dat we de manier waarop we werkten moesten veranderen en meer moesten vertrouwen op lokale capaciteit dan op een internationale golf."

Valkuilen van 'lokalisatie'

De overstap naar een meer lokaal geleid model in het midden van de pandemie was vol hikken.

Zelfs toen Save the Children samenwerkte met het Ministerie van Onderwijs van Vanuatu om scholen te repareren na bijvoorbeeld Harold, heeft het tijdelijke tenten naar andere gebieden verscheept. Volgens Shirley Abraham, een senior non-profitleider in Vanuatu, hadden lokale gemeenschappen een hekel aan hen en klaagden ze dat ze het te warm hadden op zonnige dagen.

"Als je met hen had overlegd en van hen had gehoord, had je misschien niet in die tenten geïnvesteerd", zei Abraham, die een onafhankelijke beoordeling van dat tentdistributieproject door Save the Children en UNICEF uitvoerde.In andere gevallen hebben reisbeperkingen door COVID-19 buitenlandse experts verhinderd om persoonlijke technische ondersteuning te bieden, wat heeft geleid tot vertragingen bij de levering van hulp in gebieden die worden getroffen door tropische stormen. In Palau en Fiji bijvoorbeeld, vertraagde een gebrek aan hulp ter plaatse de distributie van geldbonnen.

"Je kunt het, we hebben het gedaan, prima," zei Greenwood. "Maar het duurde zo veel langer om geld te krijgen voor mensen die het nodig hadden."

In Fiji waren vertragingen deels het gevolg van het feit dat lokale non-profitorganisaties veel meer werk op zich namen dan ze aankonden, zei Tukatara Tangi, de senior humanitair adviseur van het Australische kantoor van Plan International. Veel lokale medewerkers waren persoonlijk getroffen door rampen waar ze beroepshalve op reageerden.

"We noemen het lokalisatie: je probeert de lokale bevolking in staat te stellen de leiding te nemen en te leiden", zei Tangi. “Maar het is beladen met zoveel verschillende problemen, goede en slechte. Sommige van de slechte dingen zijn dat mensen soms gewoon overweldigd kunnen worden buiten hun schuld om.”

Onbekend gebied

Vergeleken met eerdere natuurrampen, vormt de recente uitbarsting en tsunami in Tonga een nieuwe uitdaging: een herstelinspanning krijgt vorm op het moment dat het land van ongeveer 107.000 mensen zijn eerste uitbraak van het coronavirus bestrijdt.

"Ik weet echt niet hoe ze ermee omgaan", zei Kalpokas Doan. "Tonga is een case study die nu plaatsvindt."

Donderdag had Tonga 64 gevallen gemeld sinds de uitbraak vorige maand begon onder arbeiders die hielpen bij het verdelen van hulpzendingen in de hoofdstad Nuku'alofa. Delen van het land, waaronder Nuku'alofa, zijn tot ten minste 20 februari afgesloten.

De Tonga-minister van rampenbestrijding, Poasi Mataele Tei, reageerde niet op een interviewverzoek. Maar Sanaka Samarasinha, de humanitaire coördinator van de VN voor een groot deel van de Stille Zuidzee, zei donderdag dat sommige elementen van de tsunami-reactie in Tonga de bredere verschuiving naar 'lokalisatie van hulp' weerspiegelen.

VN-agentschappen hebben hun bestaande personeelsbestand van 26 mensen uitgebreid door verschillende nieuwe lokale aanwervingen te doen, zei Samarasinha. Sommige VN-medewerkers werken binnen ministeries, in plaats van daarbuiten. En Tonga’s rampenbeheersingsfunctionarissen coördineren hun hulpverlening met tegenhangers in Fiji – een intra-Pacific samenwerking die vóór de coronaviruspandemie onwaarschijnlijk zou zijn geweest.

Toch is Tonga een klein land met een tekort aan technische experts, zei Samarasinha. In de komende dagen zijn de Verenigde Naties van plan om een ​​"zeer klein aantal" technische adviseurs in te laten vliegen die gespecialiseerd zijn in gebieden als sanitaire voorzieningen, telecommunicatie en bouwtechniek, zei hij. Maar hij voegde er snel aan toe dat er geen „golf van mensen zou komen die binnenstormen”.

© 2022 The New York Times Company

Lees meer op nytimes.com

bbabo.Net