De politie heeft donderdag tientallen demonstranten gearresteerd die kampeerden op het terrein van het parlement van Nieuw-Zeeland op de derde dag van een konvooiprotest tegen coronavirusmandaten.
De arrestaties kwamen nadat parlementsvoorzitter Trevor Mallard de zeldzame stap had genomen om het terrein te sluiten.
De politie schakelde meer dan 100 extra agenten uit andere delen van het land in. Toch leek de politie bereid om het af te wachten toen agenten een rij vormden en mensen beval te vertrekken, maar ze kwamen slechts heel langzaam op hen af.
Tegen de avond had de politie meer dan 120 mensen gearresteerd en velen van hen beschuldigd van huisvredebreuk of obstructie. De politie droeg beschermende vesten, maar droeg geen oproeruitrusting of wapens. Sommige demonstranten maakten zich op voor een derde nacht.
De politie zei dat ze iedereen op het terrein hadden verteld dat ze op verboden terrein waren.
"De politie heeft herhaaldelijk een beroep gedaan op demonstranten om het terrein te verlaten en is begonnen met het uitzetten van mensen uit het district", zei hoofdinspecteur Corrie Parnell, de districtscommandant van Wellington. "Hoewel de politie het recht van mensen om te protesteren erkent, moet dit worden uitgevoerd op een manier die geen oneerlijke impact heeft op het grote publiek."
Het protest begon dinsdag nadat meer dan 1.000 mensen in auto's en vrachtwagens samenkwamen in het parlement in een konvooi geïnspireerd door protesten in Canada en elders.
Het aantal demonstranten was donderdag geslonken tot een paar honderd. Sommige voertuigen van de demonstranten bleven geparkeerd in het midden van de straten rond het Parlement, waardoor sommige straten werden afgesloten. De Nationale Bibliotheek en vele cafés en bars in de omgeving sloten hun deuren terwijl het protest zich afspeelde.
Het terrein van het Parlement is vaak het toneel van vreedzame protesten, hoewel massale kampen ongebruikelijk zijn.
Gewoonlijk zullen tenminste enkele politici naar buiten komen om te luisteren naar de zorgen van demonstranten, maar politici die na een zomervakantie opnieuw in het Parlement bijeenkwamen, leken in zeldzame overeenstemming te zijn door de demonstranten niet te erkennen, die volgens premier Jacinda Ardern niet representatief waren voor Nieuw-Zeelanders .
Een van de grieven van de demonstranten is de eis in Nieuw-Zeeland dat bepaalde arbeiders worden ingeënt tegen COVID-19, waaronder leraren, artsen, verpleegsters, politie en militair personeel. Veel demonstranten verzetten zich ook tegen maskermandaten zoals die in winkels en bij kinderen ouder dan 8 jaar in klaslokalen en pleiten voor het ideaal van meer 'vrijheid'.
Nieuw-Zeeland bleef het ergste van de pandemie bespaard nadat het zijn grenzen had gesloten en strikte afsluitingen had ingevoerd, waardoor de verspreiding van het virus werd beperkt. Het land heeft slechts 53 sterfgevallen door virussen gemeld onder zijn bevolking van 5 miljoen.
Maar sommigen zijn de beperkingen moe geworden. Ardern zei vorige week dat het land de quarantainevereisten voor inkomende reizigers gefaseerd zou beëindigen als het zijn grenzen heropende. Met ongeveer 77% van de Nieuw-Zeelanders die zijn gevaccineerd, heeft Ardern ook beloofd dat ze niet meer lockdowns zal opleggen.
Gezondheidsfunctionarissen melden elke dag ongeveer 200 nieuwe virusgevallen naarmate een uitbraak van de omicron-variant groeit. Momenteel liggen zestien mensen in het ziekenhuis vanwege het virus.
De woordvoerder van de Wellington City Council, Richard MacLean, zei dat het geen illegaal geparkeerde voertuigen in de buurt van het Parlement had bekeurd vanwege bezorgdheid over de veiligheid van het personeel, maar overweegt de opties om de wegen te heropenen in een wat onstabiele situatie bleef. Hij zei dat de gemeente mensen adviseerde om het gebied te mijden.
bbabo.Net