Zweden heeft bijna al zijn weinige pandemische beperkingen afgeschaft en de meeste tests op Covid-19 stopgezet, ook al bleef de druk op de gezondheidszorgstelsels hoog en sommige wetenschappers smeekten om meer geduld bij het bestrijden van de ziekte.
De Zweedse regering, die tijdens de pandemie heeft gekozen voor lockdowns ten gunste van een vrijwillige aanpak, kondigde vorige week aan dat ze de resterende beperkingen zou schrappen – waarmee de pandemie feitelijk voorbij werd verklaard – aangezien vaccins en de minder ernstige Omicron-variant ernstige gevallen en sterfgevallen hebben opgevangen. "Aangezien we deze pandemie kennen, zou ik zeggen dat het voorbij is", zei minister van Volksgezondheid Lena Hallengren tegen Dagens Nyheter. "Het is nog niet voorbij, maar zoals we het kennen in termen van snelle veranderingen en beperkingen is het", zei ze, eraan toevoegend dat Covid-19 niet langer als een gevaar voor de samenleving zou worden geclassificeerd.
Vanaf woensdag mogen bars en restaurants weer open blijven na 23.00 uur, en zonder limiet op het aantal gasten.
Aanwezigheidslimieten voor grotere binnenlocaties werden ook opgeheven, evenals het gebruik van vaccinpassen.
Zweedse ziekenhuizen voelden echter nog steeds de druk, met ongeveer 2.200 mensen met Covid-19 die ziekenhuiszorg nodig hadden, ongeveer hetzelfde als tijdens de derde golf in het voorjaar van 2021.
Omdat gratis testen eerder deze maand werd verminderd en vanaf woensdag effectief werd stopgezet, weet niemand het exacte aantal gevallen. “We moeten nog wat geduld hebben, nog minstens een paar weken wachten.
En we zijn rijk genoeg om te blijven testen”, vertelde Fredrik Elgh, hoogleraar virologie aan de Umea University en een van de ferventste critici van het Zweedse no-lockdown-beleid, aan Reuters.
Zweden kiest ervoor om geen Covid-vaccins aan te bevelen voor kinderen van 5-11 "De ziekte is nog steeds een enorme belasting voor de samenleving", zei hij.
Het Zweedse gezondheidsagentschap zei deze week dat grootschalig testen te duur was in verhouding tot de voordelen.
Zweden besteedde de eerste vijf weken van dit jaar ongeveer 500 miljoen Zweedse kronen (55 miljoen dollar) aan testen en ongeveer 24 miljard kronen sinds het begin van de pandemie.
Zweden registreerde woensdag 114 nieuwe sterfgevallen waarbij de overledene besmet het virus.
In totaal zijn 16.182 mensen overleden aan het virus of terwijl ze ermee besmet waren.
Het aantal sterfgevallen per hoofd van de bevolking is veel hoger dan bij de Scandinavische buren, maar lager dan in de meeste Europese landen.
Ondertussen is de Britse premier Boris Johnson van plan de regels voor zelfisolatie voor mensen in Engeland die positief testen op Covid-19 te schrappen, waarmee een einde komt aan de laatste pandemische beperkingen die het dagelijks leven de afgelopen twee jaar hebben gedomineerd.
De dramatische stap zal later deze maand van kracht worden en zou Engeland ook verder brengen dan andere grote westerse landen bij het versoepelen van de virusbeperkingen.
Terwijl de regelgeving die mensen dwingt om vijf dagen thuis in zelfisolatie te gaan, pas op 24 maart afloopt, zei Johnson woensdag dat hij verwacht ze "een volledige maand eerder" op te heffen.
De Finse premier verontschuldigt zich voor clubbezoek na blootstelling aan Covid-19. Het VK registreerde dinsdag 66.183 bevestigde virusinfecties en 314 sterfgevallen, terwijl het zevendaagse gemiddelde van gevallen de afgelopen week met 20 procent is gedaald.
Ziekenhuisopnames voor Covid-19 zijn sinds het begin van het jaar gedaald, terwijl het aantal op de intensive care ver onder de piek van afgelopen winter ligt.
Terwijl meerdere landen verschillende maatregelen versoepelen, zijn er maar weinig zo ver gegaan als Zweden en Engeland.
In Europa heeft Finland de verplichting tot quarantaine na een positieve test afgeschaft.
Zuid-Afrika deed eerder deze maand hetzelfde voor degenen die positief testen maar geen symptomen hebben.
Aanvullende rapportage door Bloomberg
bbabo.Net