KYIV – De Oekraïense politieke activist en militielid zat voor de vlag van zijn partij en liet weinig twijfel bestaan ​​over zijn actiebereidheid. De vlag beeldde twee assen af, gekruist tegen een rood veld.

Ja, zei Yuri Hudymenko, hij is bereid de wapens op te nemen, maar niet noodzakelijkerwijs tegen Rusland. Als leider van Democratic Axe – een van de tientallen rechtse of nationalistische groeperingen die een machtige politieke macht in Oekraïne vertegenwoordigen en fel gekant zijn tegen elk compromis met Moskou – zal zijn woede gericht zijn op de Oekraïense regering als die te veel concessies doet in ruil voor vrede.

"We zullen later op de een of andere manier met Rusland afrekenen", zei Hudymenko. Met een flair voor het dramatische voegde hij eraan toe: "Als iemand van de Oekraïense regering zo'n document probeert te ondertekenen, zullen een miljoen mensen de straat op gaan en zal die regering ophouden de regering te zijn."

Moskou heeft meer dan 130.000 troepen aan de Oekraïense grenzen verzameld en dreigt met een invasie, tenzij wordt voldaan aan zijn eisen om het NAVO-lidmaatschap van Oekraïne uit te sluiten en om de NAVO-troepen in Oost-Europa terug te draaien.

Het blijft onduidelijk of westerse leiders en president Vladimir Poetin van Rusland kunnen onderhandelen over een oplossing voor de crisis. Maar elke resolutie lijkt Kiev waarschijnlijk te dwingen politiek gevaarlijke concessies te doen die in eigen land zouden kunnen destabiliseren. Eerder deze week, bijvoorbeeld, stelde president Emmanuel Macron van Frankrijk de "Finlandisering" van Oekraïne voor, waardoor het neutraal zou blijven tussen Rusland en de NAVO, zoals Finland tijdens de Koude Oorlog.

De Oekraïense president, Volodymyr Zelenskyy, heeft weinig kaarten om te spelen in gesprekken met Moskou. Misschien wel zijn sterkste punt is de dreiging van een opstand door nationalistische groepen zoals Democratic Axe en de nog invloedrijkere Rechtse Sector in het geval van een Russische invasie. Onlangs heeft de regering er zelfs bij de nationalistische partijen op aangedrongen om zich zwaarder te bewapenen.

Maar de groepen zijn een tweesnijdend zwaard, dat niet alleen het Kremlin bedreigt, maar ook de Oekraïense regering, die door hen zou kunnen worden opgeschrikt en mogelijk omvergeworpen als Zelenskyy instemt met een vredesakkoord dat in hun gedachten Moskou teveel geeft.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken en de minister van Defensie hebben de afgelopen dagen allebei gezegd dat het grootste risico waarmee het land wordt geconfronteerd, interne destabilisatie is onder de dreiging van een Russische invasie, en niet een daadwerkelijke aanval.

En in een land waarvan de burgers in de post-Sovjetperiode twee keer de straat op zijn gegaan en zonder pardon regeringen hebben uitgezet die werden gezien als het doen van Moskou's bevelen, is dit geen loze bedreiging. Analisten zeggen dat Zelenskyy extreme politieke risico's zou nemen om zelfs maar tot een vredesakkoord te komen, en dat is waarom hij zo voorzichtig is om niet te praten over mogelijke onderhandelingen.

"Macron wil de soevereiniteit van Oekraïne opofferen om Rusland te kalmeren, maar begrijpt niet dat dat niet zal werken", zegt Oleksandr Ivanov, directeur van een groep genaamd Movement Against Capitulation, die zaterdag een straatprotest in Kiev plant.

"Diplomaten begrijpen Oekraïne niet", zei hij. “Het maatschappelijk middenveld heeft hier een grotere invloed op de politiek dan daadwerkelijke politieke partijen.” Voor Zelenskyy, voegde hij eraan toe, "is de oorlogsdreiging eigenlijk slechts een bedreiging, terwijl het ondertekenen van compromissen gegarandeerd tot protesten leidt."

Hij zal geen argument krijgen van Hudymenko, wiens kantoormuren zijn versierd met verschillende bijlen en een kruisboog, een herinnering dat zijn partij paramilitaire training voor haar leden geeft. Hij benadrukte dat alle protesten tegen een mogelijke regeling vreedzaam zouden verlopen, maar hij liet er weinig twijfel over bestaan ​​dat ze zouden eindigen met de afzetting van Zelenskyy.

Zelfs de reguliere Oekraïense politieke partijen zijn tegen het doen van concessies aan Rusland, en ze hebben gezegd dat ze zouden oproepen tot protesten als Zelenskyy te ver zou buigen.

"Alle acties van Macron worden gedaan met zijn hoofd gericht op de verkiezingen van april in Frankrijk", zei Volodymyr Ariev, een wetgever bij de Europese Solidariteitspartij van Zelensky's voorganger, Petro Poroshenko.

"Ik begrijp het, maar we moeten de Franse belangen of de belangen van Macron niet volgen", zei hij. "We moeten de belangen van Oekraïne volgen."

Zelenskyy, een politieke buitenstaander en voormalig komiek, won in 2019 een verpletterende overwinning op een belofte om vredesonderhandelingen met Moskou voort te zetten over een slepende, achtjarige oorlog in Oost-Oekraïne met door Rusland gesteunde separatisten die ongeveer 14.000 levens heeft geëist.

Het is echter verre van duidelijk wat zo'n vredesakkoord zou inhouden.

Macron heeft een strategie omarmd om de besprekingen over de oorlog in Oost-Oekraïne nieuw leven in te blazen als een stap in de richting van een bredere regeling, die ook onderhandelingen zou omvatten over de eisen van Rusland voor een herziening van de Europese veiligheidsarchitectuur om de rol van de NAVO te verminderen.

In één scenario zou een schikkingsovereenkomst in Oost-Oekraïne toekomstig NAVO-lidmaatschap voor het land kunnen uitsluiten. Zelenskyy zou ook afzien van het NAVO-lidmaatschap in ruil voor andere veiligheidsgaranties van westerse landen, een suggestie die hij vorige maand naar voren bracht.Tot dusver zijn er geen aanwijzingen dat een van deze ideeën de militaire opbouw van Rusland in de buurt van de grenzen van Oekraïne heeft vertraagd. Net donderdag begon Rusland gezamenlijke militaire oefeningen met Wit-Rusland in het noorden van Oekraïne, terwijl in het zuiden de Russische marine grote delen van de Zwarte Zee gesloten verklaarde voor artillerieoefeningen met scherp vuur. Die marinemanoeuvres sluiten de zeeroutes naar de belangrijkste haven van Oekraïne, Odessa, af in een effectieve blokkade.

In Oekraïne bemoeilijkt de nationalistische oppositie elke diplomatieke overeenkomst. Het risico van de nationalistische groeperingen kwam afgelopen herfst in beeld toen Zelenskyy de Democratische Bijl beschuldigde van het plannen van een gewapend protest op het Onafhankelijkheidsplein in Kiev als onderdeel van een staatsgreep. Maar er volgde geen serieus optreden tegen Democratic Axe. Als het echt een staatsgreep was, "zouden ze dan niet iemand arresteren?" zei Hudymenko.

Dat plaatste de partij, opgericht door een groep bloggers die het bijlsymbool kozen als een traditioneel Oekraïens werktuig dat zowel in vredestijd als als boerenwapen in oorlog wordt gebruikt, in het middelpunt van de zorgen over de vraag of het beleid om militaire training van burgers aan te moedigen ook waardoor het risico van interne instabiliteit toeneemt.

Hudymenko, een 34-jarige voormalige journalist en reclameadviseur, zat ooit twee maanden in de gevangenis op beschuldiging van het opblazen van een standbeeld van Stalin in zijn woonplaats Zaporizja in het zuidoosten van Oekraïne.

Nippend aan een blikje Red Bull in zijn kantoor, zei hij strikt binnen de Oekraïense wet handelt, die het recht van burgers om vreedzaam te protesteren garandeert. "We hebben een protestcultuur, een oproercultuur", zei hij.

Maar hij benadrukte dat er geen politieke verzoening kon zijn met door Rusland gesteunde separatisten voordat de Russische troepen zich terugtrekken uit Oost-Oekraïne, waar Moskou de oorlog in 2014 aanwakkerde. Dat is in feite de centrale eis van de Oekraïense regering en het verklaarde standpunt van Zelensky.

Anders doen, in een poging om de spanningen te verminderen en mogelijk een grote oorlog in Europa af te wenden, zou Rusland alleen maar aanmoedigen om in de toekomst weer massale troepen te hebben, zei Hudymenko.

"Misschien omdat we buren zijn van Rusland, begrijpen we iets dat moeilijk te begrijpen is voor mensen ver weg", zei hij. “We begrijpen dat deze oorlog slechts een onderdeel is van een zeer grote oorlog die eeuwen heeft geduurd. Wanneer Rusland interne cohesie en een kans heeft, valtijd Oekraïne aan.”

Hudymenko zei dat hij thuis een Kalasjnikov-geweer heeft en er regelmatig mee traint om zich voor te bereiden op de strijd tegen de Russen. Hij zei dat hij zijn geweer alleen protest zou gebruiken als de politie het vuur op de menigte zou openen, zoals gebeurde tijdens protesten in 2014 in Kiev.

Zelenskyy en zijn regering staan ​​misschien onder druk van zowel Oekraïners als Rusland, zei Hudymenko, maar uiteindelijk "vrezen ze het Oekraïense volk meer dan het Russische leger."

© 2022 The New York Times Company

Lees meer op nytimes.com

bbabo.Net