Bijna twee jaar nadat Afrika zijn eerste geval van COVID-19 op 14 februari 2020 identificeerde, is het continent op schema om een einde te maken aan de verstoring veroorzaakt door de pandemie in 2022, zei de Wereldgezondheidsorganisatie donderdag.
“Hoewel COVID-19 voor de lange termijn bij ons zal zijn, is er licht aan het einde van de tunnel. Dit jaar kunnen we een einde maken aan de verstoring en vernietiging die het virus op zijn pad heeft achtergelaten, en de controle over ons leven terugkrijgen”, zei Matshidiso Moeti, regionaal directeur van de WHO voor Afrika, tijdens een virtuele persconferentie, terwijl hij opmerkte dat voortdurende waakzaamheid essentieel is.
In de afgelopen twee jaar is het continent getuige geweest van vier golven van COVID-19, elk met hogere pieken of meer totaal nieuwe gevallen dan de vorige, zei Moeti.
"Tegen alle verwachtingen in, waaronder enorme ongelijkheden in de toegang tot vaccinatie, hebben we de COVID-19-storm met veerkracht en vastberadenheid doorstaan, gebaseerd op de lange geschiedenis en ervaring van Afrika met het beheersen van uitbraken", zei Moeti, eraan toevoegend dat er grote verbeteringen zijn aangebracht in Afrika's vermogen om de pandemie onder controle te houden.
Sinds het begin van de pandemie is de capaciteit van Afrika om COVID-19-gevallen te behandelen geleidelijk verbeterd, met de toegenomen beschikbaarheid van opgeleide gezondheidswerkers, zuurstof en andere medische benodigdheden.
Ondanks de verbeteringen blijft de beschikbaarheid van zuurstof een punt van zorg, en een grote meerderheid van de patiënten die zuurstof nodig hebben als onderdeel van hun klinische behandelplan, hebben er geen toegang toe, waarschuwde de WHO.
"Nu we deze nieuwe fase van de COVID-19-pandemie ingaan, moeten we de lessen die de afgelopen twee jaar zijn geleerd gebruiken om de gezondheidsstelsels van ons continent te versterken, zodat we beter voorbereid zijn op toekomstige golven van de ziekte", merkte Moeti op.
Volgens de WHO zijn tot op heden ongeveer 672 miljoen doses COVID-19-vaccins ontvangen in Afrika, waarvan 65 procent werd gefaciliteerd door COVAX, 29 procent via bilaterale deals en 6 procent via de Vaccines Acquisition Trust van de Afrikaanse Unie.
Hoewel er volgens Moeti een gestage aanvoer van doses binnenstroomt, loopt Afrika nog steeds achter op het gebied van vaccinatie, aangezien slechts ongeveer 11 procent van de volwassen bevolking volledig is gevaccineerd.
Moeti zei dat de opname van vaccins, de "beste verdediging" tegen het virus, "dringend" moet worden versneld over het hele continent.
“We moeten de vloedgolf die we nu zien in stand houden ter ondersteuning van de lokale productie van vaccins, therapieën en diagnostiek. Betere toegang en betaalbaarheid is de enige oplossing voor de vaccinongelijkheid die we sinds het begin van deze pandemie hebben gezien”, benadrukte Moeti. ■
bbabo.Net