Haar winkelwagentje staat vol met eten, maar van biefstuk is geen spoor. "Te duur", zei Lisa, een 48-jarige moeder, toen ze een Giant-supermarkt in Washington verliet.

In de Verenigde Staten, het land van barbecues en steakhouses, wordt rundvlees een luxe.

De totale consumentenprijzen stegen in de loop van 2021 met zeven procent, een inflatie die sinds 1982 niet meer is voorgekomen, en de gegevens voor januari, die donderdag worden verwacht, zullen naar verwachting laten zien dat de jaarlijkse stijging zich voortzet.

Amerikaanse shoppers zagen de prijzen voor vlees, gevogelte, vis en eieren vorig jaar met 12,5 procent stijgen, terwijl rundvlees met maar liefst 23 procent is gestegen, afhankelijk van de korting.

In de schappen van de Giant-supermarkt in de Van Ness-buurt in Washington blijft alleen rundergehakt betaalbaar voor Lisa, moeder van drie tieners, die weigerde haar achternaam op te geven.

“Ik koop vooral kip en worstjes. Soms gehakt,' zei ze.

De prijzen voor een stuk rundvlees van hoge kwaliteit kunnen oplopen tot $ 24,99 per pond (21,85 euro voor 453 gram), terwijl een slagerij in de chique wijk Georgetown $ 13 meer rekent voor dezelfde steak.

Jayson Lusk, hoofd van de afdeling landbouweconomie aan de Purdue University in Indiana, noemde "een verscheidenheid aan factoren die samen de voedselprijzen doen stijgen."

De consumptie is gestimuleerd door hoge spaarquotes – aangezwengeld door overheidssteun – voor Amerikanen die tijdens de pandemie grotendeels thuis vastzaten.

En "buitenlandse kopers van Amerikaans vlees, met name China, hebben een sterke vraag getoond naast een sterke binnenlandse consumentenvraag", zei Lusk.

Tegelijkertijd zijn de lonen in de vleesverwerkingsindustrie sinds het begin van de pandemie met bijna 20 procent gestegen, te midden van een landelijk personeelstekort dat ook de productie en het transport heeft beïnvloed, zei hij.

Tyson Foods, de grootste vleesverwerker in de Verenigde Staten, rechtvaardigde deze week zijn prijsstijgingen door te zeggen dat het de stijgende arbeidskosten moest compenseren om te voldoen aan de vraag die zijn capaciteit blijft overtreffen.

In de laatste drie maanden van 2021 verhoogde Tyson de rundvleesprijzen met gemiddeld bijna 33 procent in vergelijking met dezelfde periode van 2020, terwijl de winst van het bedrijf de verwachtingen ver overtrof.

Nu de spaargelden slinken en de prijzen stijgen, is het eten van een biefstuk voor veel gezinnen met een laag inkomen onbereikbaar.

"Als je voor een gezin winkelt, weet ik zeker dat het een impact heeft", zegt Jay Smith, een andere Giant-klant die zei dat hij alleen voor zichzelf koopt.

"Ik koop al minder vlees en wacht af of er iets speciaals komt", zei Smith. Hij voegde eraan toe dat hij voornamelijk kip koopt - en gaf toe dat hij een voorkeur had voor gebakken kip.

– Zorg voor Joe Biden –

Stijgende prijzen hebben de populariteit van president Joe Biden ondermijnd, en het Witte Huis heeft zich gemobiliseerd om de stijgingen, inclusief stijgende rundvleesprijzen, af te remmen en verwierp het idee dat de pandemie de enige boosdoener is.

Het Witte Huis noemt de vleesverwerkings- en verwerkingsindustrie een 'schoolboek' waarin gebrek aan concurrentie de consument schaadt. In de sector van 213 miljard dollar hebben slechts vier bedrijven 85 procent van de rundvleesverwerking en 54 procent van het pluimvee in handen.

De regering-Biden startte vorige maand een onderzoek naar prijsafspraken, samen met een plan om de prijsstijgingen te verzachten.

Ondertussen passen restaurants zich aan ten koste van hun klanten.

"De helft van de operators die we in januari hebben ondervraagd, heeft de menukaart al verkleind en de menuprijzen verhoogd als reactie op de uitdagingen waarmee ze momenteel worden geconfronteerd", zegt Sean Jafar van Dataessentials, dat zo'n 5.000 menu's volgt die een breed scala aan Amerikaanse restaurants vertegenwoordigen.

En meer plannen om soortgelijke stappen te ondernemen.

Amerikanen blijven een van de grootste consumenten van rundvlees ter wereld. Vorig jaar aten ze 59,1 pond (26,81 kg) per persoon, vergeleken met 58,4 pond in 2020.

Smith zei dat de stijgende prijzen "een goede gelegenheid kunnen zijn om gezonder te eten".

bbabo.Net