MOSKOU: De topdiplomaat van Groot-Brittannië vloog woensdag naar Moskou, in een poging de spanningen te verminderen die waren ontstaan ​​door de Russische militaire opbouw in de buurt van Oekraïne en waarschuwde dat een invasie “enorme gevolgen voor alle betrokkenen” zou hebben.

“Rusland heeft hier een keuze. We moedigen hen sterk aan om deel te nemen, te de-escaleren en het pad van diplomatie te kiezen', zei minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss voorafgaand aan het eerste bezoek aan Moskou door de topgezant van het VK in meer dan vier jaar.

Rusland heeft meer dan 100.000 troepen verzameld in de buurt van de grens met Oekraïne en heeft militaire manoeuvres gelanceerd in de regio, maar zegt dat het geen plannen heeft om zijn buurland binnen te vallen. Het wil garanties van het Westen dat de NAVO Oekraïne en andere voormalige Sovjet-landen niet toestaat als lid, dat het bondgenootschap de inzet van wapens daar stopzet en dat het zijn troepen terugtrekt uit Oost-Europa. De VS en de NAVO wijzen deze eisen botweg af.

Westerse landen zeggen dat ze de strengste sancties ooit zullen opleggen aan Russische bedrijven en individuen als Moskou Oekraïne binnenvalt.

"Rusland mag geen twijfel hebben over de kracht van onze reactie", zei Truss, die minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov tijdens het tweedaagse bezoek zal ontmoeten.

Truss drong er bij Moskou op aan zich te houden aan zijn internationale overeenkomsten die het verplichten de onafhankelijkheid en soevereiniteit van Oekraïne te respecteren.

De woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, verwierp opnieuw waarschuwingen van Washington en zijn bondgenoten voor een mogelijke Russische invasie en noemde ze "absurd".

"We hebben geen agressieve plannen, maar ik heb het gevoel dat de VS dat wel heeft", zei ze, eraan toevoegend dat de uitspraken van Washington haar deden denken aan de retoriek van voor de Amerikaanse oorlog in Irak.

Enkele tientallen Oekraïners verzamelden zich buiten de Amerikaanse ambassade in Kiev en drongen er bij Washington op aan zijn internationale slagkracht te gebruiken om een ​​Russisch offensief te voorkomen.

Westerse leiders zijn de afgelopen weken betrokken geweest bij meerdere rondes van diplomatie met hoge inzet in de hoop de crisis te de-escaleren.

De Franse president Emmanuel Macron heeft maandag meer dan vijf uur aan gesprekken gevoerd met president Vladimir Poetin in Moskou, voordat hij de volgende dag in Kiev de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy ontmoette.

Macron zei dat Poetin hem had verteld dat hij geen escalatie zou initiëren, maar erkende ook dat het tijd zal kosten om een ​​diplomatieke oplossing te vinden voor de grootste veiligheidscrisis tussen Rusland en het Westen sinds de Koude Oorlog.

Later vloog hij naar Berlijn voor een ontmoeting met de Duitse bondskanselier Olaf Scholz en de Poolse president Andrzej Duda, en zij drongen aan op de-escalatie door Rusland en op een zinvolle dialoog over de Europese veiligheid.

Macron sprak woensdag telefonisch met de Amerikaanse president Joe Biden om hem te informeren over zijn bijeenkomsten in Moskou en Kiev, zei het Witte Huis, en ze bespraken de voortdurende inspanningen om de crisis door diplomatie op te lossen en Rusland af te schrikken.

Woensdag bezocht de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares Kiev voor een ontmoeting met zijn Oekraïense ambtgenoot Dmytro Kuleba. Naderhand herhaalde Albares dat dialoog en de-escalatie de prioriteiten moeten zijn. Kuleba drong aan op meer sancties tegen Rusland en zei dat "er een kans is om de crisis langs diplomatieke weg op te lossen."

Scholz wordt verwacht in Kiev en Moskou op 14-15 februari. Hij had maandag een ontmoeting met Biden, die beloofde dat de Nord Stream 2 gaspijpleiding van Rusland naar Duitsland zal worden geblokkeerd in het geval van een invasie. Een dergelijke stap tegen de pijpleiding, die is voltooid maar nog niet in bedrijf is, zou Rusland economisch schaden, maar ook problemen met de energievoorziening voor Duitsland veroorzaken.

De Russische vice-minister van Buitenlandse Zaken Sergei Ryabkov bekritiseerde de VS en hun bondgenoten omdat ze de Nord Stream 2 "in een instrument van druk op Moskou" hebben gemaakt en noemde recente uitspraken daarover "een politiek circus".

Japan heeft besloten om een ​​deel van zijn gasreserves naar Europa om te leiden vanwege de groeiende bezorgdheid over mogelijke onderbrekingen van de voorziening als gevolg van de crisis, zei de Japanse minister van Economie, Handel en Industrie, Koichi Hagiuda. Het besluit is genomen op verzoek van de Verenigde Staten en de Europese Unie.

Amerikaanse en Europese functionarissen hebben overleg gepleegd met wereldwijde aardgasleveranciers om de impact op te vangen in het geval dat Rusland de aardgasvoorziening afsluit.

De NAVO heeft ook de inzet van troepen opgevoerd om de oostflank van het bondgenootschap te versterken.

De VS zijn begonnen met het verplaatsen van het stryker-eskader van het 2nd Cavalry Regiment van Vilseck, Duitsland, naar Roemenië, dat grenst aan Oekraïne. Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat ze ongeveer 1.000 NAVO-troepen zouden sturen.

De eerste troepen arriveerden in de afgelopen 24 uur in Roemenië, zei de commandant van het regiment, kolonel Joe Ewers. De troepen zullen 900 Amerikaanse militairen die al in het land zijn, versterken.

"We zijn altijd bereid om elke missie te vervullen die nodig is", zei hij in Vilseck. "Maar de focus zal liggen op training en we zullen in eerste instantie samenwerken met meerdere Roemeense elementen binnen de regio daar."Ongeveer 1.700 Amerikaanse soldaten van de 82nd Airborne Division gaan naar Polen en ongeveer de helft is nu gearriveerd, en naar verwachting zullen er de komende dagen meer binnenstromen, zei de perssecretaris van het Pentagon, John Kirby. Groot-Brittannië heeft ook toegezegd 350 extra troepen naar Polen te sturen en heeft al antitankwapens naar Oekraïne gestuurd.

De Amerikaanse consulaire diensten in Polen bereiden zich voor op een golf van Amerikanen die in Oekraïne wonen en die zouden kunnen besluiten te vluchten als Rusland binnenvalt. Amerikaanse troepen die in Polen zijn ingezet, hebben noodplannen ontwikkeld om Amerikanen te helpen die Oekraïne via Polen ontvluchten in het geval van een Russische aanval, volgens een functionaris van het Witte Huis die niet bevoegd was commentaar te geven.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken blijft de Amerikanen in Oekraïne, inclusief niet-essentieel personeel van de Amerikaanse ambassade, aansporen om nu te vertrekken.

Rusland en Oekraïne zijn sinds 2014 verwikkeld in een bitter conflict, toen de Oekraïense Kremlin-vriendelijke president werd afgezet, Moskou de Krim annexeerde en vervolgens een separatistische opstand in het oosten van het land steunde. Bij gevechten tussen door Rusland gesteunde rebellen en Oekraïense troepen zijn meer dan 14.000 mensen omgekomen.

Gesprekken over het separatistische conflict zullen donderdag plaatsvinden, wanneer adviseurs voor buitenlands beleid van Duitsland, Frankrijk, Rusland en Oekraïne - het zogenaamde Normandische format - elkaar zullen ontmoeten in Berlijn.

Frankrijk en Duitsland hielpen bij het sluiten van een vredesakkoord, bekend als de akkoorden van Minsk, dat een einde maakte aan grootschalige gevechten in Oost-Oekraïne. De deal heeft echter niet tot een politieke oplossing van het conflict geleid en de pogingen om het op te lossen zijn tot stilstand gekomen. Het Kremlin heeft Kiev ervan beschuldigd de deal te hebben gesaboteerd, en Oekraïense functionarissen zeiden de afgelopen weken dat de uitvoering ervan Oekraïne schade zou berokkenen.

Sommige Europese leiders zien besprekingen over de akkoorden als een mogelijke manier om de spanningen in de grotere crisis te verminderen.

De woordvoerder van Scholz, Wolfgang Buechner, zei woensdag dat de partijen bij de besprekingen "herbevestigden dat ze zich inzetten om de huidige meningsverschillen te verkleinen met het oog op vooruitgang, en dat is waar de bijeenkomst van morgen over zou moeten gaan."

"Duitsland zet zich sterk en onvermoeibaar in voor het Normandië-format, waar we een speciale verantwoordelijkheid hebben en samen met Frankrijk een heel speciale bijdrage leveren aan de poging om de situatie in en rond Oekraïne te de-escaleren", zei hij.

bbabo.Net