Moti, Mali: Sommigen zijn gewapende mannen die uit nood of voor een wapen hebben gepakt. Anderen zijn gewoon gewone burgers, die van de ene op de andere dag worstelen om te overleven en de chaos te begrijpen.

Dit zijn de mensen in het centrum van Mali, die in 2015 uitmondden in geweld, etnische vetes en moordpartijen. Gedurende 18 maanden interviewde AFP acht personen met zeer verschillende achtergronden, maar die allemaal het horrorhoofdstuk van de regio hebben meegemaakt.

Er brak geweld uit in het kruitvatcentrum van Mali toen een brandende prediker, Amadou Koufa genaamd, een militante groepering oprichtte die op één lijn lag met Al-Qaeda.

Afkomstig uit de gemeenschap van nomadische Fulani-herders, ook wel bekend als de Peul, laaien de eeuwenoude spanningen tussen herders en boeren en tussen etnische groepen op. Om te beginnen rekruteerde Koufa grotendeels onder zijn eigen mensen, en de bredere Fulani-gemeenschap werd geteerd vanwege hun aanvallen.

Andere etnische groepen, met name de traditionele Dogon-jagers en de Bambara, vormden zogenaamde zelfverdedigingstroepen. Een van deze groepen, een pro-Dogon-militie genaamd Dan Nan Ambassagou, is door NGO's en de VN beschuldigd van het uitvoeren van bloedbaden in Fulani-dorpen, een bewering die het ontkent.

Hoewel officieel ontbonden, blijft de kracht actief. Het Malinese leger is er ook door ngo's van beschuldigd af en toe samen te werken met de Dan Nan Ambassagou tegen de militanten, die sinds 2012 een plaag zijn van de Malinese regering en haar westerse bondgenoten.

Bijna 200.000 mensen zijn op de vlucht geslagen voor het geweld in het centrum van Mali en duizenden zijn omgekomen. Hier hebben we de verslagen gekozen van acht personen, die werden geïnterviewd in de hoofdstad Bamako of tijdens reizen naar de onstabiele centrale steden Mopti en de stad Sevare.

AFP heeft ermee ingestemd de identiteit van de acht achter te houden. De namen in dit verhaal zijn om veiligheidsredenen gewijzigd en de citaten zijn voor de duidelijkheid aangepast. Voor Georges, een hoteleigenaar van in de veertig, veranderde het leven in 2017 toen toeristen niet meer naar zijn huis in de bushland Dogon kwamen en in plaats daarvan wapens verschenen. Uiteindelijk sloot hij zich aan bij een Dogon-militie.

“Er waren nooit problemen geweest tussen de Fulani en Dogon, het was stil in het dorp. Maar gaandeweg ontstonden er problemen. Hier was het het geval van een Fulani die een Dogon-ouderling vermoordde. “Fulanis arriveerde als volgende, we kregen te horen dat ze naburige dorpen aanvielen. We moesten ons verdedigen.

“Als oudste had ik beschermende amuletten en het jachtgeweer van mijn vader geërfd. De verantwoordelijkheid viel bij mij, ik moest gaan vechten in de groep. Veertien anderen uit het dorp kwamen. Elk bracht hun bescherming en hun wapen mee.

“We bleven op de weg, vroegen mensen om ons iets te geven om sigaretten en eten mee te kopen. Het was oké, het werkte. Hoe dan ook, we werden beschermd door het amulet. “Maar later werd er gevochten. Sommigen dronken te veel en maakten misbruik van hun macht. Ze dwongen mensen om hen te respecteren en legden zinloze boetes op.

“Op een gegeven moment werd het duidelijk. We vochten niet meer tegen de jihadisten, we drongen geld af van mensen, waaronder Dogon. Ik ging niet bij Dan Nan Ambassagou om kwaad te doen, ik wilde mensen helpen.

“Ik ging naar de leider en vertelde hem dat ik iets te koop had in Bamako. Ik ben niet teruggekomen." Georges woont nu in Bamako, waar hij het werk op bouwplaatsen oppikt. Hij heeft nog steeds zijn beschermende amuletten.

De veertienjarige Fatoumata houdt haar ogen verlegen op de grond gericht terwijl ze vertelt over de dag in maart 2019 toen gewapende mannen een ochtendaanval uitvoerden op de Fulani-helft van het dorp Ogossagou.

De Dan Nan Ambassagou krijgt de schuld van de aanval, maar de bevindingen van een onderzoek moeten nog openbaar worden gemaakt.

“Toen het dorp naast het onze was aangevallen, hadden we onze toevlucht gezocht bij andere Fulani in Ogossagou. Iedereen deed hetzelfde. Overal liepen de Fulani-dorpen leeg. “De aanval (op Ogossagou) vond enkele maanden later plaats bij de start van de oogst. Het was dageraad, na het ochtendgebed. Ze omsingelden het dorp, schoten overal neer.

“Toen het begon sliepen we in de hut. Ze schoten er van buiten op. Ik rende naar buiten, ik ging met mijn moeder een andere hut in. We gingen naar beneden, maar de mannen kwamen binnen, ze schoten op alle mensen daar.

“Er waren acht mensen in de hut. Zes stierven. Ik had pijn in beide benen, ik viel flauw. Ze moeten gedacht hebben dat ik dood was. Toen ik bijkwam, was er hulp gearriveerd. Ik deed mijn ogen open, mijn moeder lag daar, naast me, dood.”

Minstens 157 mensen werden gedood. Fatoumata liep twee gebroken benen op en loopt nog steeds mank. Ze vond onderdak in een kamp voor ontheemden in Mopti.

bbabo.Net