Demonstranten hebben het centrum van de Canadese hoofdstad meer dan een week lam gelegd, tot frustratie van bewoners en bedrijven.

Ottawa, Canada – Het geluid van loeiende vrachtwagenclaxons is vervangen door draaiende motoren in de Canadese hoofdstad, die nog steeds worden geblokkeerd door vrachtwagenchauffeurs die zich voor de lange termijn lijken te settelen.

Tussen en rond de vrachtwagens die het stadsverkeer hebben stilgelegd, hebben demonstranten tenten, barbecues en hooibalen opgezet voor warmte en comfort. Kinderen in sneeuwpakken speelden met grote plastic blokken in wat leek op een geïmproviseerde kleuterschool.

De demonstratie die in januari werd gelanceerd en werd aangekondigd als een "Vrijheidskonvooi", begon in het westen van Canada en daalde af naar Ottawa, waar het op de 28e arriveerde en het stadscentrum verlamd raakte.

Op 29 januari overspoelden duizenden demonstranten en supporters de straten en de open ruimte voor de Canadese parlementsgebouwen.

Wat begon als een protest tegen verplichte vaccinaties voor vrachtwagenchauffeurs om de grens met de Verenigde Staten over te steken, is uitgegroeid tot een bredere dissidentie tegen de liberale regering van premier Justin Trudeau en wat wordt gezien als een aanscherping van individuele rechten en vrijheden, waarbij de nadruk wordt gelegd op de anti-vaccinatie beweging.

De vrachtwagenchauffeurs hebben effectief een deel van het stadscentrum van Ottawa afgesloten, zo'n 1,5 km lang, door de politie van Ottawa de Rode Zone genoemd, waar de meeste bedrijven en kantoorgebouwen gesloten blijven. Dit deel van de stad is de thuisbasis van de regering, musea, kantoorgebouwen en eersteklas zakelijk onroerend goed.

Het aantal demonstranten is gedaald tot een paar duizend in de Canadese hoofdstad, maar de politie schat dat er meer dan vierhonderd vrachtwagens en andere voertuigen geparkeerd stonden in het midden van wegen, kruisende kruispunten of binnen enkele centimeters van politiecruisers die de Rode Zone afbakenen.

Volgens een deel van de politiewebsite van Ottawa die aan de demonstratie is gewijd, hadden de honderden politieagenten die in de stad waren ingezet, aanvankelijk bekritiseerd omdat ze niets deden, meer dan 1.300 kaartjes uitgegeven en 23 gearresteerd. Een gerechtelijk bevel van maandag had al een halt toegeroepen aan ondraaglijk luide claxongeluiden, vervangen door het regelmatige toeren van vrachtwagenmotoren.

"We kunnen hier maanden blijven als we willen", zegt Harold Jonker, een 49-jarige vrachtwagenchauffeur uit de Niagara-regio, op vijf uur rijden van Ottawa.

“Ons doel is vrij simpel: verwijder alle lockdowns en verplichte vaccinaties en breng de vrijheden naar dit land. Wat we ons niet realiseerden, was hoe groot de steun zou zijn”, aldus Jonker.

Trucker Leo Schmidt vertelde dat hij niet goed wist wat hij moest verwachten toen hij met het konvooi van Steinbach, Alberta naar Ottawa, meer dan 3.000 kilometer (1.864 mijl) reed.

Hij had 41 jaar lang regelmatig de grens met de VS overgestoken als langeafstandsvrachtwagenchauffeur, maar zei dat de nieuwe regelgeving daar een einde aan maakte, wat hem duizenden dollars kostte en hij wilde dat zijn stem werd gehoord.

Het konvooi was georganiseerd door bekende extreemrechtse figuren, heeft het Canadian Anti-Hate Network in detail gemeld. Tijdens het eerste weekend van protesten werden zuidelijke vlaggen en ten minste één hakenkruis gespot, wat wijdverbreid afkeurde door politici en andere waarnemers.

“De swastika, dat is een probleem. We denken dat dat een opzet was', zei Schmidt, zonder enig bewijs te leveren om de claim te ondersteunen, en voegde eraan toe dat de organisatoren ervoor zorgden dat het werd verwijderd. "Er zijn hier mensen met veel agenda's, andere politieke bewegers, ik ben maar een pioen."

Op woensdagochtend bakte demonstratrice Roze Ravensbergen eieren, spek en toast op een kookplaat op een uitklapbare picknicktafel. Ze deelde eten uit aan iedereen die erom vroeg, waardoor een gemeenschapsgevoel ontstond, terwijl ze naast stapels water, voedsel en kleding stond. Ze zei dat ze van plan was te blijven "zo lang als het duurt" om aan de eisen van de vrachtwagenchauffeurs te voldoen.

Ravensbergen, reisde met haar man en hun drie kinderen van het Niagara-schiereiland 500 km (310 mijl) weg om haar zwager te ondersteunen wiens vrachtwagen sinds 28 januari in Wellington Street geparkeerd staat. Sommige familieleden slapen in de vrachtwagen, zei ze , terwijl zij en de drie kinderen nachten doorbrengen in een motel.

Onder de demonstranten heerst een gezellige feeststemming, maar bij veel inwoners van Ottawa neemt de wrevel toe.

Voertuigen hebben een belangrijke winkelstraat, Rideau Street, ingenomen, op vijf minuten lopen van Wellington Street en het parlement van Canada. Het Rideau Centre, een winkelcentrum in het stadscentrum, sloot op 29 januari zijn deuren nadat maskerloze demonstranten het gebouw op de eerste dag van het protest overstroomden. Het is niet heropend en de meeste bedrijven langs de straat zijn nu ook gesloten.

In de buurt kijkt de 143 jaar oude campus van de Ottawa School of Art uit op Byward Market, een toeristenvriendelijke boerenmarkt en de thuisbasis van kunstgalerijen, pubs en winkels.

"Dit heeft ons zeker pijn gedaan", zegt regisseur Jeff Stellnick.De non-profitschool kan eind januari niet openen en worstelt nu al vanwege COVID-19-sluitingen om lessen te verplaatsen naar een andere campus weg van de protesten en kan bewakers inhuren, zei hij.

“Dit is niet echt een demonstratie over COVID, ze willen de regering omverwerpen. Het is als 'welkom bij de Franse Revolutie', "zei Stellnick.

Hij zei dat Ottawa regelmatig demonstraties organiseert, vaak met meer deelnemers.

“Als ze klaar zijn, gaan ze naar huis. Deze jongens denken dat ze veel steun hebben, maar de overgrote meerderheid denkt dat ze aan de verkeerde boom blaffen”.

Buiten het centrum van de stad zijn er meer aanwijzingen dat de vrachtwagenchauffeurs niet van plan zijn snel te vertrekken.

Een groep had zijn kamp opgeslagen op de parkeerplaats van het honkbalstadion dat door de stad werd aangeboden als overloopmogelijkheid voor voertuigen. Het is veranderd in een zelfbenoemde commandopost die goederen levert aan de mensen op Parliament Hill, zo'n zes kilometer verderop. Meer dan zeventig voertuigen van alle soorten staan ​​geparkeerd op het terrein waar een tent, een houten hut en verschillende sauna's zijn geïnstalleerd.

Brandstof is een van de belangrijkste levensbehoeften van vrachtwagenchauffeurs en demonstranten spelen kat-en-muisspel met de politie die mensen heeft gearresteerd omdat ze het vervoerden. Om de autoriteiten in verwarring te brengen, zijn demonstranten en hun aanhangers de Rode Zone in en uit gelopen met lege brandstofflessen, waardoor het moeilijker wordt om de echte transporteurs te spotten.

Een politieagent uit Ottawa vertelde: “We proberen gewoon een lijn open te houden met de demonstranten. We willen dat dit vreedzaam afloopt.” Hij weigerde zich te identificeren, maar op zijn uniform stond M Bickford.

De demonstranten verplaatsen zonder hun toestemming zou niet gemakkelijk zijn, de meeste zijn grote, zware vrachtwagens die niet opgewassen zijn tegen de sleepvoertuigen die de autoriteiten tot hun beschikking hebben.

Jonker zei dat elk sleepbedrijf met de capaciteit om ze te verplaatsen, dat niet zou doen, "omdat we hun klanten zijn. Ze zullen ons nooit raken."

bbabo.Net